Chad adalah salah satu dari beberapa situs potensial untuk tempat lahir manusia di Afrika setelah penemuan tengkorak mirip manusia berusia tujuh juta tahun, yang sekarang dikenal sebagai Toumaï ('Harapan kehidupan') tengkorak.
7000 tahun yang lalu wilayah itu tidak gersang seperti sekarang ini; lukisan gua menggambarkan gajah, badak, jerapah, ternak, dan unta. Orang-orang hidup dan bertani di sekitar tepi danau di lembah utara-tengah Sahara.
Penduduk asli Sao yang tinggal di sepanjang sungai Chari selama ribuan tahun pertama diserap oleh kerajaan Kamen-Bornu dan Baguirmi dan wilayah tersebut menjadi persimpangan untuk perdagangan trans-Sahara rute. Menyusul keruntuhan kerajaan pusat, wilayah itu menjadi semacam daerah terpencil yang diperintah oleh suku-suku lokal dan secara teratur digerebek oleh para budak Arab.
Ditaklukkan oleh Perancis selama dekade terakhir abad ke-19, wilayah itu dinyatakan tenang pada tahun 1911. Prancis awalnya menempatkan kontrol atas wilayah tersebut di bawah gubernur jenderal di Brazzaville (Kongo), tetapi pada tahun 1910 Chad bergabung dengan federasi yang lebih besar dari
Afrique Équatoriale Française (AEF, Afrika Ekuatorial Prancis). Baru pada tahun 1914 bagian utara Chad akhirnya diduduki oleh Prancis.AEF dibubarkan pada tahun 1959, dan kemerdekaan diikuti pada 11 Agustus 1960 dengan Francois Tombalbaye sebagai presiden pertama Chad. Sayangnya, itu tidak lama, sebelum perang saudara meletus antara Muslim utara dan Kristen / animisme selatan. Pemerintahan Tombalbaye menjadi lebih brutal dan pada tahun 1975 Jenderal Felix Malloum mengambil alih kekuasaan melalui kudeta. Ia digantikan oleh Goukouni Oueddei setelah kudeta pada tahun 1979.
Power berpindah tangan dua kali lebih banyak dengan kudeta: ke Hissène Habré pada 1982, dan kemudian ke Idriss Déby pada 1990. Pemilihan multi-partai pertama yang demokratis yang diadakan sejak kemerdekaan menegaskan kembali Déby pada tahun 1996.