Biografi John Riley

John Riley (Sekitar 1805-1850) adalah seorang prajurit Irlandia yang meninggalkan tentara Amerika sebelum pecahnya Perang Meksiko-Amerika. Dia bergabung dengan tentara Meksiko dan mendirikan Batalyon St. Patrick, sebuah pasukan yang terdiri dari sesama desertir, terutama Katolik Irlandia dan Jerman. Riley dan yang lainnya sepi karena perlakuan terhadap orang asing di tentara AS sangat keras dan karena mereka merasa bahwa kesetiaan mereka lebih pada Meksiko Katolik daripada Protestan AS. Riley bertempur dengan istimewa untuk pasukan Meksiko dan selamat dari perang hanya untuk mati dalam ketidakjelasan.

Riley lahir di County Galway, Irlandia sekitar tahun 1805 dan 1818. Irlandia adalah negara yang sangat miskin pada saat itu dan terpukul keras bahkan sebelum kelaparan besar dimulai sekitar tahun 1845. Seperti banyak orang Irlandia, Riley pergi ke Kanada, di mana ia kemungkinan bertugas di resimen tentara Inggris. Pindah ke Michigan, ia mendaftar di tentara AS sebelum Perang Meksiko-Amerika. Ketika dikirim ke Texas, Riley meninggalkan Meksiko pada 12 April 1846, sebelum perang secara resmi pecah. Seperti para desertir lainnya, ia disambut dan diundang untuk melayani di Legiun Asing yang menyaksikan aksi pemboman Fort Texas dan Pertempuran Resaca de la Palma.

Pada April 1846, Riley telah dipromosikan menjadi Letnan dan telah mengorganisir sebuah unit yang terdiri dari 48 orang Irlandia yang bergabung dengan tentara Meksiko. Semakin banyak desertir datang dari pihak Amerika dan pada Agustus 1846, ia memiliki lebih dari 200 orang di batalionnya. Unit itu bernama el Batallón de San Patricio, atau Batalyon St. Patrick, untuk menghormati santo pelindung Irlandia. Mereka berbaris di bawah spanduk hijau dengan gambar St Patrick di satu sisi dan harpa dan lambang Meksiko di sisi lain. Karena banyak dari mereka adalah artileri terampil, mereka ditugaskan sebagai resimen artileri elit.

Selama Perang Meksiko-Amerika, ribuan orang meninggalkan kedua belah pihak: kondisinya sangat keras dan lebih banyak orang meninggal karena penyakit dan paparan daripada dalam pertempuran. Kehidupan dalam pasukan AS sangat sulit bagi orang Katolik Irlandia: mereka dipandang malas, bodoh, dan bodoh. Mereka diberi pekerjaan kotor dan berbahaya dan promosi hampir tidak ada. Mereka yang bergabung dengan pihak musuh kemungkinan besar melakukannya karena janji tanah dan uang dan karena kesetiaan pada Katolik: Meksiko, seperti Irlandia, adalah negara Katolik. Batalion St. Patrick terdiri dari orang asing, terutama Katolik Irlandia. Ada beberapa orang Katolik Jerman juga, dan beberapa orang asing yang tinggal di Meksiko sebelum perang.

Batalyon St. Patrick menyaksikan aksi terbatas di pengepungan Monterrey, ketika mereka ditempatkan di sebuah benteng besar yang dimiliki Amerika. Jenderal Zachary Taylor memutuskan untuk menghindari sepenuhnya. Pada Pertempuran Buena VistaNamun, mereka memainkan peran utama. Mereka ditempatkan di sepanjang jalan utama di dataran tinggi tempat penyerangan utama Meksiko terjadi. Mereka memenangkan duel artileri dengan unit Amerika dan bahkan melarikan diri dengan beberapa meriam Amerika. Ketika kekalahan Meksiko sudah dekat, mereka membantu menutupi retret. Beberapa San Patricios memenangkan medali Salib Kehormatan untuk keberanian selama pertempuran, termasuk Riley, yang juga dipromosikan menjadi kapten.

Setelah Amerika membuka front lain, San Patricios menemani orang Meksiko Jenderal Santa Anna di sebelah timur Mexico City. Mereka melihat aksi di Pertempuran Cerro Gordo, meskipun peran mereka dalam pertempuran itu sebagian besar telah hilang dari sejarah. Itu di Pertempuran Chapultepec bahwa mereka membuat nama untuk diri mereka sendiri. Ketika Amerika menyerang Kota Meksiko, Batalyon ditempatkan di salah satu ujung jembatan utama dan di sebuah biara di dekatnya. Mereka memegang jembatan dan biara selama berjam-jam melawan pasukan dan senjata superior. Ketika orang-orang Meksiko di biara mencoba menyerah, San Patricio merobohkan bendera putih tiga kali. Mereka akhirnya kewalahan begitu kehabisan amunisi. Sebagian besar San Patricios terbunuh atau ditangkap di Pertempuran Churubusco, dan berakhir dengan efektif hidup sebagai satu kesatuan, meskipun akan terbentuk kembali setelah perang dengan para penyintas dan bertahan untuk yang lainnya tahun.

Riley termasuk di antara 85 San Patricios yang ditangkap selama pertempuran. Mereka diadili di pengadilan militer dan kebanyakan dari mereka dinyatakan bersalah karena desersi. Antara 10 dan 13 September 1847, lima puluh dari mereka akan digantung sebagai hukuman atas pembelotan mereka ke pihak lain. Riley, meskipun ia adalah yang paling terkenal di antara mereka, tidak digantung: ia telah membelot sebelum perang telah secara resmi dinyatakan, dan pembelotan seperti itu di masa damai menurut definisi jauh lebih serius pelanggaran.

Tetap saja, Riley, pada saat itu seorang perwira tinggi utama dan asing dari San Patricios (Batalion memiliki komandan Meksiko), dihukum dengan keras. Kepalanya dicukur, dia diberi lima puluh cambukan (saksi mengatakan penghitungan gagal dan Riley benar-benar menerima 59), dan dia dicap dengan D (untuk pembelot) di pipinya. Ketika merek itu pada awalnya diletakkan terbalik, dia dicap ulang di pipi lainnya. Setelah itu, ia dilemparkan ke dalam penjara bawah tanah selama perang, yang berlangsung beberapa bulan lagi. Terlepas dari hukuman yang keras ini, ada orang-orang di tentara Amerika yang merasa dia harus digantung dengan yang lain.

Setelah perang, Riley dan yang lainnya dibebaskan dan membentuk kembali Batalyon St. Patrick. Unit itu segera terlibat dalam pertikaian terus-menerus di antara para pejabat Meksiko dan Riley sebentar dipenjara karena dicurigai berpartisipasi dalam pemberontakan, tetapi dia dibebaskan. Catatan yang menunjukkan bahwa "Juan Riley" meninggal pada 31 Agustus 1850, pernah diyakini merujuk kepadanya, tetapi bukti baru menunjukkan bahwa ini bukan masalahnya. Upaya sedang dilakukan untuk menentukan nasib Riley yang sebenarnya: Dr. Michael Hogan (yang telah menulis teks definitif tentang San Patricios) menulis "Pencarian untuk tempat pemakaman John Riley sejati, mayor Meksiko, seorang pahlawan yang dihiasi, dan pemimpin batalion Irlandia, harus melanjutkan."

Bagi orang Amerika, Riley adalah pembelot dan pengkhianat: yang terendah dari yang terendah. Namun, bagi orang Meksiko, Riley adalah pahlawan yang hebat: seorang prajurit yang terampil yang mengikuti hati nuraninya dan bergabung dengan musuh karena dia pikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Batalyon St. Patrick memiliki tempat yang sangat terhormat dalam sejarah Meksiko: ada jalan-jalan yang diberi nama untuk itu, plakat peringatan tempat mereka bertempur, prangko, dll. Riley adalah nama yang paling sering dikaitkan dengan Batalyon, dan karena itu, ia memperoleh status heroik ekstra untuk orang-orang Meksiko, yang telah mendirikan patungnya di tempat kelahirannya di Clifden, Irlandia. Irlandia telah membalas budi, dan sekarang ada patung Riley di San Angel Plaza, milik Irlandia.

Orang-orang Amerika keturunan Irlandia, yang pernah menolak Riley dan Batalion, menghangatkan diri mereka dalam beberapa tahun terakhir: mungkin sebagian karena beberapa buku bagus yang baru-baru ini diterbitkan. Juga, ada produksi Hollywood utama pada tahun 1999 berjudul "Pahlawan Satu Orang" yang didasarkan (sangat longgar) pada kehidupan Riley dan Batalyon.

Hogan, Michael. "Tentara Irlandia Meksiko." Paperback, Platform Penerbitan CreateSpace Independent, 25 Mei 2011.

Wheelan, Joseph. Menyerbu Meksiko: Impian Kontinental Amerika dan Perang Meksiko, 1846-1848. New York: Carroll dan Graf, 2007.