National Geographic specials sering menunjukkan paket armada, cheetah mematikan memangsa kawanan rusa kutub. Meski sama berbahayanya dengan mereka, kucing-kucing ini tidak akan bersaing dengan kucing yang jauh lebih besar, lebih mematikan, namun kurang cerdas mamalia dari Era Kenozoikum, yang berkisar dari badak yang sangat besar, babi, hyena, dan beruang hingga paus raksasa dan bertaring tajam harimau. Berikut daftar 10 mamalia paling mematikan di Era Kenozoikum dan satu binatang buas Kapur juga.
Berukuran 13 kaki dari moncong ke ekor dan beratnya setidaknya setengah ton, Andrewsarchus adalah mamalia pemakan daging darat terbesar yang pernah hidup; tengkoraknya saja dua setengah kaki panjang dan dipenuhi dengan banyak gigi tajam. Anehnya, ini Eosen predator bukan nenek moyang dari predator modern seperti serigala, harimau, atau hyena, tetapi milik keluarga umum yang sama (artiodactyls, atau ungulata berkaki aneh) seperti unta, babi, dan kijang. Apa yang dimakan Andrewsarchus? Para ilmuwan tidak yakin, tetapi kemungkinan kandidat termasuk kura-kura raksasa dan "binatang guntur" seperti Brontotherium.
Berbeda dengan mamalia lain di daftar ini, Brontotherium ("binatang guntur") adalah herbivora yang dikonfirmasi. Apa yang membuatnya begitu mematikan adalah tanduk hidungnya yang kokoh dan bobot dua hingga tiga ton, yang melebihi sebagian besar badak modern. Brontotherium sangat mengesankan para ahli paleontologi sehingga dinamai empat kali (monikers yang sekarang dibuang termasuk Megacerop, Titanops, dan Brontops). Sebesar itu, ini Eosen mamalia (atau salah satu kerabat dekatnya) mungkin menjadi mangsa Andrewsarchus yang sedikit lebih kecil.
Zaman Eosen adalah saat yang tepat untuk menjadi mamalia raksasa yang mematikan. Selain Andrewsarchus dan Brontotherium, ada juga Entelodon, yang dikenal sebagai "babi pembunuh," hewan seukuran sapi yang dilengkapi dengan bulldog-like build dan seperangkat taring berbahaya. Seperti sesama mamalia megafauna lainnya, binatang seperti babi seberat setengah ton ini juga memiliki otak yang luar biasa kecil, yang mungkin membuatnya cenderung untuk menyerang lawan yang lebih besar dan lebih berbahaya.
Itu beruang gua (Ursus spelaeus) mendapat lebih banyak perhatian, tetapi beruang raksasa berwajah pendek (Arctodus simus) adalah ancaman ursine yang lebih serius Pleistosen Amerika Utara. Beruang ini dapat berlari dengan kecepatan 30 atau 40 mil per jam, setidaknya dalam sprint pendek, dan dapat mundur hingga ketinggian penuh 12 atau 13 kaki untuk mengintimidasi mangsa. Berbeda dengan beruang gua, Arctodus simus daging lebih disukai daripada sayuran. Namun, tidak diketahui apakah beruang berwajah pendek raksasa aktif berburu makanannya atau menjadi pemulung, memanen pembunuhan predator Pleistocene lain yang lebih kecil.
Seekor paus pembunuh 50-ton, panjang 50 ton dilengkapi dengan gigi 12-inci dan otak mamalia yang kuat, Raksasa hampir di atas Miosen rantai makanan — satu-satunya saingannya adalah 50 kaki, 50 ton Megalodon, yang berstatus sebagai prasejarah hiu mencegahnya agar tidak dimasukkan dalam daftar mamalia ini. Nama spesies cetacea ini (Leviathan melvillei) memberi penghormatan kepada Herman Melville, penulis "Moby Dick." Nama genus aslinya baru-baru ini diubah menjadi Livyatan, karena "Leviathan" telah ditugaskan pada gajah prasejarah.
Smilodon, juga dikenal sebagai harimau bertaring tajam, bukan bagian dari daftar ini. Itu karena kucing bergigi saber yang lebih mengancam Pleistosen zaman itu Megantereon, Yang jauh lebih kecil (hanya sekitar empat kaki panjang dan 100 pon) tetapi juga jauh lebih gesit, dan mungkin mampu berburu dalam paket terkoordinasi. Seperti kucing bertaring tajam lainnya, Megantereon melompati mangsanya dari pepohonan tinggi, menimbulkan luka dalam dengan gigi taringnya yang terlalu panjang, dan kemudian mundur ke jarak yang aman ketika korbannya mati kehabisan darah.
Tampaknya setiap mamalia yang hidup hari ini memiliki versi yang lebih besar selama zaman Pleistosen, sejuta tahun yang lalu. Pachycrocuta, misalnya, juga dikenal sebagai hyena raksasa, tampak seperti hyena tutul modern ditiup hingga tiga kali ukuran normal. Seperti hyena lainnya, Pachycrocuta seberat 400 pon mungkin mencuri mangsa dari predator yang lebih ulung, tetapi kekar membangun dan gigi tajam akan membuatnya lebih dari pertandingan untuk singa prasejarah atau harimau yang keberatan dengan itu kehadiran.
Mamalia purba tidak hanya mematikan karena ukurannya yang besar atau gigi yang sangat tajam. Paranthropus, kerabat dekat leluhur manusia yang lebih dikenal Australopithecus, hanya dilengkapi dengan otak yang lebih besar dan (mungkin) refleks yang lebih cepat. Meskipun Paranthropus sebagian besar hidup dari tanaman, ia mungkin mampu bersatu dan mempertahankan diri melawan predator yang lebih besar, berotak kecil dari Pliosen Afrika, perwujudan dari perilaku sosial manusia modern. Paranthropus juga lebih besar daripada kebanyakan hominid pada zamannya, raksasa relatif setinggi lima kaki dan 100 hingga 150 pound.
Lebih dikenal sebagai "singa berkantung," Thylacoleo adalah contoh utama evolusi konvergen di tempat kerja. Entah bagaimana, kerabat wombat dan kanguru ini berevolusi menyerupai harimau bertaring tajam, hanya dengan gigi lebih besar. Thylacoleo memiliki salah satu gigitan paling kuat dari hewan apa pun di kelas beratnya yang 200 pound, termasuk hiu, burung, dan dinosaurus, dan itu jelas merupakan predator mamalia dari Pleistocene Australia. Saingan terdekatnya adalah kadal monitor raksasa Megalania, yang mungkin sesekali diburu (atau diburu oleh).
Repenomamus ("mamalia reptil") adalah pengecualian pada daftar ini. Ini lebih tua dari kerabat Kenozoikalnya (sejak awal Kapur periode, sekitar 125 juta tahun yang lalu) dan hanya berbobot sekitar 25 pound (yang masih jauh lebih berat dari kebanyakan mamalia seukuran tikus pada waktu itu). Alasan mengapa pantas disebut "mematikan" adalah bahwa Repenomamus adalah satu-satunya mamalia Mesozoikum yang diketahui telah memakan dinosaurus. Sebuah fragmen dari leluhur Triceratops Psittacosaurus telah ditemukan diawetkan dalam perut fosil satu spesimen.