Jika Anda kebetulan menemukan Pakicetus yang berukuran kecil dan berukuran anjing 50 juta tahun yang lalu, Anda tidak akan pernah menduga bahwa keturunannya suatu hari akan termasuk paus sperma raksasa dan paus abu-abu. Sejauh paleontologis tahu, ini adalah yang paling awal dari semua paus prasejarah, mamalia kecil, terestrial, berkaki empat yang hanya menjelajah ke air untuk menangkap ikan.
Mungkin karena ilmuwan yang terlatih sekalipun sulit menerima mamalia terestrial sepenuhnya sebagai leluhur Dari semua paus, untuk sementara waktu setelah ditemukan pada tahun 1983, Pakicetus digambarkan memiliki semi-akuatik gaya hidup. Penemuan kerangka yang lebih lengkap pada tahun 2001 mendorong pertimbangan ulang, dan hari ini Pakicetus dianggap telah sepenuhnya terestrial; dalam kata-kata seorang ahli paleontologi, "tidak lebih dari amfibi daripada seorang tapir." Itu hanya selama Eosen zaman bahwa keturunan Pakicetus mulai berevolusi menuju gaya hidup semi-akuatik, dan kemudian sepenuhnya akuatik, lengkap dengan sirip dan tebal, lapisan lemak penyekat.
Salah satu hal aneh tentang Pakicetus adalah bahwa "fosil jenisnya" ditemukan di Pakistan, yang biasanya bukan sarang paleontologi. Bahkan, berkat keanehan proses fosilisasi, sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang evolusi paus awal berasal dari hewan yang ditemukan di atau dekat anak benua India; contoh lain termasuk Ambulocetus (alias "paus berjalan") dan Indohyus.