Wallace Hume Carothers: A History of Nylon

Wallace Carothers dapat dianggap sebagai bapak dari ilmu buatan manusia polimer dan orang yang bertanggung jawab atas penemuan nilon dan neoprene. Pria itu adalah ahli kimia yang cerdas, penemu dan sarjana, dan jiwa yang bermasalah. Meskipun memiliki karier yang luar biasa, Wallace Carothers memiliki lebih dari lima puluh paten; Namun, sang penemu, sayangnya, mengakhiri hidupnya sendiri.

Wallace Carothers lahir di Iowa dan pertama kali belajar akuntansi dan kemudian belajar sains (sambil mengajar akuntansi) di Tarkio College di Missouri. Saat masih mahasiswa, Wallace Carothers menjadi kepala departemen kimia. Wallace Carothers berbakat dalam bidang kimia, tetapi alasan sebenarnya untuk penunjukan itu adalah kekurangan personel karena upaya perang (WWI). Ia menerima keduanya a Gelar Master dan Ph. D. dari University of Illinois dan kemudian menjadi profesor di Harvard, di mana ia memulai penelitiannya pada struktur kimia polimer pada tahun 1924.

Pada tahun 1928, perusahaan kimia DuPont membuka laboratorium penelitian untuk pengembangan buatan bahan, memutuskan bahwa penelitian dasar adalah cara untuk pergi - bukan jalan umum untuk diikuti perusahaan waktu.

Wallace Carothers meninggalkan posisinya di Harvard untuk memimpin divisi penelitian Dupont. Kurangnya pengetahuan dasar tentang molekul polimer ada ketika Wallace Carothers memulai pekerjaannya di sana. Wallace Carothers dan timnya adalah orang pertama yang menyelidiki keluarga bahan kimia asetilena.

Pada tahun 1931, DuPont mulai memproduksi neoprene, karet sintetis yang dibuat oleh lab Carothers. Tim peneliti kemudian mengalihkan upaya mereka ke arah serat sintetis yang bisa menggantikan sutra. Jepang adalah sumber utama sutra Amerika Serikat, dan hubungan perdagangan kedua negara terpecah.

Pada 1934, Wallace Carothers telah membuat langkah signifikan menuju penciptaan sutra sintetis dengan menggabungkan bahan kimia amine, hexamethylene diamine, dan asam adipat untuk membuat serat baru yang dibentuk oleh proses polimerisasi dan dikenal sebagai reaksi kondensasi. Dalam reaksi kondensasi, molekul individu bergabung dengan air sebagai produk sampingan.

Wallace Carothers memperbaiki proses (karena air yang dihasilkan oleh reaksi menetes kembali ke dalam campuran dan melemahkan serat) dengan menyesuaikan peralatan sehingga air suling dan dikeluarkan dari proses pembuatan serat yang lebih kuat.

"Nylon muncul dari penelitian pada polimer, molekul yang sangat besar dengan struktur kimia berulang, yang dilakukan oleh Dr. Wallace Carothers dan rekan-rekannya pada awal 1930-an di DuPont's Experimental Stasiun. Pada April 1930, seorang asisten lab bekerja dengan ester - senyawa yang menghasilkan asam dan alkohol atau fenol dalam reaksi dengan air - menemukan polimer yang sangat kuat yang dapat ditarik menjadi serat. Serat poliester ini memiliki titik leleh yang rendah. Carothers mengubah arah dan mulai bekerja dengan amida, yang berasal dari amonia. Pada tahun 1935, Carothers menemukan serat poliamida kuat yang tahan terhadap panas dan pelarut. Dia mengevaluasi lebih dari 100 poliamida berbeda sebelum memilih satu [nilon] untuk pengembangan. "

Pada tahun 1935, DuPont mematenkan serat baru yang dikenal sebagai nilon. Nylon, serat ajaib, diperkenalkan ke dunia pada tahun 1938.

Dalam artikel majalah Fortune 1938, ditulis bahwa "nilon menghancurkan unsur-unsur dasar seperti nitrogen dan karbon dari batubara, udara, dan air untuk menciptakan struktur molekul yang sama sekali baru. Itu merusak Solomon. Ini adalah pengaturan materi yang sama sekali baru di bawah matahari, dan serat sintetis pertama yang dibuat oleh manusia. Dalam lebih dari empat ribu tahun, tekstil hanya melihat tiga perkembangan dasar selain dari produksi massal mekanis: kapas mercerized, pewarna sintetis, dan rayon. Nylon adalah yang keempat. "

Pada tahun 1936, Wallace Carothers menikahi Helen Sweetman, seorang rekan kerja di DuPont. Mereka memiliki seorang putri, tetapi tragisnya Wallace Carothers bunuh diri sebelum kelahiran anak pertama ini. Kemungkinan Wallace Carothers adalah manic-depressive yang parah, dan kematian adiknya pada tahun 1937 yang tak terduga menambah depresinya.

Seorang rekan peneliti Dupont, Julian Hill, pernah mengamati Carothers membawa apa yang ternyata merupakan ransum racun sianida. Hill mengatakan bahwa Carothers dapat mendaftarkan semua ahli kimia terkenal yang telah melakukan bunuh diri. Pada bulan April 1937, Wallace Hume Carothers mengkonsumsi ransum racun itu sendiri dan menambahkan namanya sendiri ke daftar itu.