Steroid anabolik meningkatkan tingkat sintesis protein dalam sel. Bangunan jaringan seluler (anabolisme) terutama terlihat pada otot. Steroid anabolik juga memiliki efek androgenik dan virilisasi. Mereka mempengaruhi karakteristik maskulin seperti pertumbuhan pita suara dan rambut tubuh.
Steroid anabolik telah menarik bagi para atlet dan binaragawan karena mereka meningkatkan ukuran dan kekuatan otot. Mereka juga meningkatkan agresivitas dan daya saing, yang dapat menjadi ciri yang diinginkan dalam olahraga. Steroid anabolik dapat diresepkan untuk meningkatkan nafsu makan, merangsang pertumbuhan tulang, menginduksi pubertas pria, untuk mengurangi efek pengecilan otot dari penyakit kronis, seperti kanker atau AIDS, dan mungkin menunjukkan harapan sebagai laki-laki kontrasepsi. Obat-obatan tersedia dalam bentuk pil oral, steroid injeksi, dan patch kulit.
Steroid anabolik mengubah massa dan kekuatan otot dengan dua proses. Pertama, steroid menyebabkan peningkatan produksi protein, yang merupakan blok pembangun otot. Steroid juga menghalangi efek hormon
kortisol pada jaringan otot, sehingga otot yang ada dipecah pada tingkat yang lebih lambat. Selain itu, steroid anabolik menyebabkan sel-sel yang berdiferensiasi menjadi otot lebih mudah daripada lemak.Selain meningkatkan kekuatan dan massa otot, efek dari penggunaan steroid anabolik termasuk perubahan yang berbahaya kadar kolesterol, tekanan darah tinggi, jerawat, kerusakan hati, dan perubahan struktur ventrikel kiri jantung. Steroid anabolik memiliki efek androgenik atau virilisasi, yang berarti mereka mempengaruhi karakteristik pria. Steroid anabolik mempengaruhi permulaan pubertas, pertumbuhan klitoris pada wanita dan penis pada anak-anak laki-laki (tidak mempengaruhi ukuran penis pada orang dewasa), meningkatkan ukuran pita suara dan memperdalam suara, meningkatkan rambut tubuh, dan kebotakan dini pada orang yang cenderung mengalami Itu. Efek samping lain adalah penurunan kesuburan dan atrofi testis.
Banyak efek samping dari mengonsumsi obat-obatan yang meningkatkan kinerja dapat diatasi dengan menggabungkannya dengan obat-obatan lain dan olahraga dan agak reversibel pada orang dewasa. Namun, penggunaan steroid anabolik dapat memiliki konsekuensi negatif permanen jika digunakan oleh remaja. Salah satu efek samping bisa menjadi awal pubertas. Lebih penting lagi, obat-obatan dapat menghambat pertumbuhan dengan menghentikan pertumbuhan tulang secara prematur.