Pabrik kacang jarak, Ricinus communis, mengandung dua racun yang beracun bagi manusia, hewan, dan serangga. Protein toksik utama, risin, sangat kuat sehingga satu miligram mungkin cukup untuk membunuh manusia dewasa.
Ricin dan Senjata
Ricin dianggap sebagai bahan kimia dan senjata biologis dan secara eksplisit dilarang oleh Konvensi Senjata Biologis dan Toksin serta Jadwal 1 Konvensi Senjata Kimia. Ricin mengatasi kerusakannya dengan menghancurkan sebagian kecil sel, yang disebut ribosom. Ribosom menghasilkan semua protein yang dibutuhkan oleh sel. Jika protein tidak dapat diproduksi, sel mati. Meskipun efek dari konsumsi risin dapat dirasakan dalam beberapa jam (sakit perut, diare, muntah), ini adalah racun yang bekerja lambat, dengan kematian terjadi setelah satu sampai tiga hari. Seorang korban yang selamat dari dehidrasi parah dan diturunkan tekanan darah keracunan risin lanjut umumnya akan pulih.
RCA
Protein toksik lainnya dalam biji jarak, RCA (Ricinus communis agglutinin), menggumpal
sel darah merah. Dengan kata lain, injeksi RCA ke dalam aliran darah pada dasarnya menyebabkan darah seseorang menggumpal. Menelan biji jarak atau produknya akan melepaskan risin, tetapi RCA tidak dapat melewati dinding usus.Minyak jarak dan produk yang terbuat dari minyak jarak mengandung sangat sedikit risin atau RCA. Namun, biji jarak ditanam untuk keperluan hias juga. Benih-benih dari tanaman kebun hadir bahaya keracunan untuk anak-anak dan hewan peliharaan. Dehidrasi dan muntah lebih berbahaya bagi anak-anak daripada orang dewasa, jadi konsumsi satu biji kacang kastor mungkin berakibat fatal bagi anak. Namun, jika bijinya tertelan utuh, ada kemungkinan ia dapat melewati sistem pencernaan tanpa melepaskan risinnya.
Masalah Ricin dan RCA yang Dimurnikan
Ricin yang dimurnikan dan RCA menjadi perhatian utama sebagai senjata karena beberapa alasan. Pertama, biji jarak mudah didapat. Kedua, beberapa rute paparan dimungkinkan; untuk risin yang mencakup inhalasi, injeksi, atau konsumsi. Setelah protein dimurnikan, bubuk toksin dapat digunakan untuk mencemari makanan atau minuman. Ricin stabil terhadap panas, sehingga dapat diaplikasikan pada pecahan peluru di dalam alat peledak. Mungkin kekhawatiran terbesar tentang risin yang digunakan sebagai senjata adalah bahwa gejala keracunan dapat dengan mudah salah didiagnosis.
Saat ini, terapi untuk keracunan risin terdiri dari mengganti cairan dan mengobati gejala keracunan, tetapi penelitian sedang dilakukan untuk mengembangkan vaksin untuk toksin. Juga, pengujian sedang dilakukan untuk obat baru, menggunakan bentuk protein risin yang tidak aktif, untuk mengobati individu yang terpajan.