Langston Hughes, seorang penyair, penulis novel, dan penulis drama adalah salah satu tokoh utama Harlem Renaissance. Di bagian berikut dari miliknya autobiografi, Laut BesarHughes menggambarkan bagaimana Harlem menjadi tujuan wisata bagi warga New York kulit putih selama tahun 1920-an.
Perhatikan betapa dominannya dia parataktik gaya (bersama dengan ketergantungannya pada seri dalam paragraf empat dan lima) memberikan tulisan rasa kasual, percakapan. (Untuk perspektif lain tentang Harlem pada 1920-an, lihat "The Making of Harlem," oleh James Weldon Johnson.)
Saat Negro Berada di Vogue
dari Laut Besar* oleh Langston Hughes
Orang kulit putih mulai datang ke Harlem berbondong-bondong. Selama beberapa tahun mereka mengemas Cotton Club yang mahal di Lenox Avenue. Tetapi saya tidak pernah ada di sana, karena Cotton Club adalah klub Jim Crow untuk gangster dan orang kulit putih yang dikuasai uang. Mereka tidak ramah pada patronase Negro, kecuali jika Anda seorang selebriti seperti Bojangles. Jadi Harlem Negroes tidak menyukai Cotton Club dan tidak pernah menghargai kebijakan Jim Crow di pusat komunitas gelap mereka. Orang Negro biasa juga tidak suka arus orang kulit putih yang tumbuh ke Harlem setelah matahari terbenam, membanjiri kabaret dan bar kecil di mana sebelumnya hanya berwarna. orang-orang tertawa dan bernyanyi, dan di mana sekarang orang-orang asing diberi meja pinggir jalan terbaik untuk duduk dan menatap pelanggan Negro - seperti binatang lucu di kebun binatang.
Orang-orang Negro berkata: "Kami tidak bisa pergi ke pusat kota dan duduk dan menatap Anda di klub Anda. Anda bahkan tidak akan membiarkan kami di klub Anda. "Tapi mereka tidak mengatakannya dengan keras - karena orang Negro praktis tidak pernah bersikap kasar kepada orang kulit putih. Jadi ribuan orang kulit putih datang ke Harlem malam demi malam, mengira orang-orang Negro senang memilikinya di sana, dan sangat percaya bahwa semua Orang Harlem meninggalkan rumah mereka saat matahari terbenam untuk bernyanyi dan menari di kabaret, karena sebagian besar orang kulit putih tidak melihat apa-apa selain kabaret, bukan rumah.
Beberapa pemilik klub Harlem, senang dengan banjir patronase putih, membuat kesalahan besar dengan melarang ras mereka sendiri, mengikuti cara Cotton Club yang terkenal. Tetapi sebagian besar dari ini dengan cepat kehilangan bisnis dan melipat, karena mereka gagal untuk menyadari bahwa sebagian besar daya tarik Harlem untuk pusat kota New York terletak hanya dengan menonton pelanggan berwarna yang menghibur diri. Dan klub-klub yang lebih kecil, tentu saja, tidak memiliki pertunjukan lantai besar atau band nama seperti Cotton Club, tempat Duke Ellington biasa tampil, jadi, tanpa perlindungan hitam, mereka tidak lucu sama sekali.
Beberapa klub kecil, bagaimanapun, memiliki orang-orang seperti Gladys Bentley, yang merupakan sesuatu yang layak untuk ditemukan hari-hari itu, sebelum dia menjadi terkenal, memperoleh seorang pengiring, bahan yang ditulis khusus, dan sadar kekasaran. Tetapi selama dua atau tiga tahun yang luar biasa, Miss Bentley duduk, dan memainkan piano besar sepanjang malam, secara harfiah sepanjang malam, tanpa berhenti - menyanyikan lagu-lagu seperti "St. James Infirmary, "dari jam sepuluh malam sampai fajar, dengan hampir tidak ada istirahat di antara nada, bergeser dari satu lagu ke yang lain, dengan ketukan yang kuat dan terus menerus dari irama hutan. Miss Bentley adalah pameran energi musik yang luar biasa - seorang wanita besar, gelap, maskulin, yang kakinya memukuli lantai sementara jari-jarinya menggedor keyboard - sepotong sempurna patung Afrika, dianimasikan dengan ritme sendiri.. . .
Tetapi ketika tempat dia bermain menjadi terlalu terkenal, dia mulai bernyanyi dengan pemain piano, menjadi bintang, pindah ke tempat yang lebih besar, lalu ke pusat kota, dan sekarang di Hollywood. Keajaiban lama wanita dan piano dan malam dan irama menjadi satu hilang. Tapi semuanya berjalan, dengan satu atau lain cara. Tahun 20-an hilang dan banyak hal-hal baik dalam kehidupan malam Harlem telah menghilang seperti salju di matahari - karena itu menjadi benar-benar komersial, direncanakan untuk perdagangan turis pusat kota, dan karenanya membosankan.
Karya Terpilih oleh Langston Hughes
- The Ways of White Folks, fiksi (1934)
- Kaisar Haiti, mainkan (1936)
- Laut Besar, otobiografi (1940)
- Simple Berbicara Pikirannya, fiksi (1950)
- Aku ingin tahu saat aku berjalan, otobiografi (1956)
- Cerita Pendek Langston Hughes (1996)
* Laut Besar, oleh Langston Hughes, aslinya diterbitkan oleh Knopf pada tahun 1940 dan dicetak ulang oleh Hill dan Wang pada tahun 1993.