Pertempuran Dak To dalam Perang Vietnam

Pertempuran Dak To adalah keterlibatan utama dari perang Vietnam dan bertempur mulai 3 hingga 22 November 1967.

AS & Republik Vietnam

• Mayor Jenderal William R. Teman sebaya
• 16.000 pria

Vietnam Utara & Viet Cong

• Jenderal Hoang Minh Thao
• Tran Mon
• 6.000 pria

Pada musim panas 1967, Tentara Rakyat Vietnam (PAVN) memulai serangkaian serangan di Provinsi Kontum barat. Untuk mengatasi ini, Mayor Jenderal William R. Peers memulai Operasi Greeley menggunakan elemen-elemen dari Divisi Infanteri ke-4 dan Brigade Lintas Udara ke-173. Ini dirancang untuk menyapu pasukan PAVN dari pegunungan yang tertutup hutan di wilayah tersebut. Setelah serangkaian keterlibatan yang tajam, kontak dengan pasukan PAVN berkurang pada bulan Agustus, membuat Amerika percaya bahwa mereka telah mundur kembali melintasi perbatasan ke Kamboja dan Laos.

Setelah September yang tenang, intelijen AS melaporkan bahwa pasukan PAVN di sekitar Pleiku pindah ke Kontum pada awal Oktober. Pergeseran ini meningkatkan kekuatan PAVN di area sekitar level divisi. Rencana PAVN adalah untuk menggunakan 6.000 orang dari resimen 24, 32, 66, dan 174 untuk mengisolasi dan menghancurkan pasukan Amerika berukuran brigade dekat Dak To. Sebagian besar dirancang oleh Jenderal Nguyen Chi Thanh, tujuan dari rencana ini adalah untuk memaksa penyebaran pasukan Amerika lebih lanjut ke daerah perbatasan yang akan meninggalkan kota-kota dan dataran rendah Vietnam Selatan rentan. Untuk menghadapi penumpukan pasukan PAVN ini, Peers mengarahkan Batalion ke-3 dari Infanteri ke-12 dan Batalion ke-3 dari Infantri ke-8 untuk meluncurkan Operasi MacArthur pada tanggal 3 November.

Pemahaman rekan tentang niat dan strategi musuh sangat ditingkatkan pada 3 November, mengikuti pembelotan Sersan Vu Hong yang memberikan informasi penting mengenai lokasi unit PAVN dan niat. Diperingatkan ke setiap lokasi dan tujuan unit PAVN, orang-orang sebaya mulai menyerang musuh pada hari yang sama, mengganggu rencana Vietnam Utara untuk menyerang Dak To. Sebagai elemen ke-4 Infanteri, Lintas Udara ke-173, dan Brigade ke-1 Kavaleri Udara ke-1 beraksi. Mereka menemukan bahwa orang-orang Vietnam Utara telah menyiapkan posisi pertahanan yang rumit di perbukitan dan pegunungan. sekitar Dak To.

Selama tiga minggu berikutnya, pasukan Amerika mengembangkan pendekatan metodis untuk mengurangi posisi PAVN. Setelah musuh ditemukan, sejumlah besar senjata (baik artileri dan serangan udara) diterapkan, diikuti oleh serangan infanteri untuk mengamankan ke tujuan. Untuk mendukung pendekatan ini, Bravo Company, Batalion 4, Airborne ke-15 mendirikan Fire Support Base 15 di Hill 823 di awal kampanye. Dalam kebanyakan kasus, pasukan PAVN bertempur dengan gigih, berdarah-darah di Amerika, sebelum menghilang ke hutan. Baku tembak utama dalam kampanye terjadi di Bukit 724 dan 882. Ketika perkelahian ini terjadi di sekitar Dak To, landasan udara menjadi sasaran serangan artileri dan roket PAVN.

Yang terburuk terjadi pada 12 November, ketika roket dan tembakan meremukkan beberapa C-130 Hercules mengangkut serta meledakkan amunisi dan depot bahan bakar pangkalan. Ini mengakibatkan hilangnya 1.100 ton persenjataan. Selain pasukan Amerika, unit Angkatan Darat Vietnam (ARVN) juga mengambil bagian dalam pertempuran, melihat aksi di sekitar Bukit 1416. Pertunangan besar terakhir dari Pertempuran Dak To dimulai pada 19 November, ketika Batalion ke-2 dari Airborne ke-503 berusaha merebut Bukit 875. Setelah mencapai kesuksesan awal, 2/503 menemukan dirinya terperangkap dalam penyergapan yang rumit. Dikelilingi, itu mengalami insiden kebakaran ramah parah dan tidak lega sampai hari berikutnya.

Dihidupkan kembali dan diperkuat, pasukan ke-503 menyerang puncak Hill 875 pada 21 November. Setelah pertempuran buas, jarak dekat, pasukan udara di dekat puncak bukit, tetapi terpaksa berhenti karena kegelapan. Hari berikutnya dihabiskan memalu lambang dengan artileri dan serangan udara, benar-benar menghapus semua penutup. Pindah pada tanggal 23, Amerika mengambil puncak bukit setelah menemukan bahwa Vietnam Utara sudah berangkat. Pada akhir November, pasukan PAVN di sekitar Dak To begitu terpukul sehingga mereka ditarik kembali melintasi perbatasan untuk mengakhiri pertempuran.

Kemenangan untuk Amerika dan Vietnam Selatan, Pertempuran Dak menelan korban 376 orang tewas AS, 1.441 orang terluka, dan 79 ARVN terbunuh. Selama pertempuran, pasukan Sekutu menembakkan 151.000 peluru artileri, menerbangkan 2.096 serangan udara taktis, dan melakukan 257 B-52 Stratofortress pemogokan. Perkiraan awal AS menempatkan kerugian musuh di atas 1.600, tetapi ini dengan cepat dipertanyakan dan korban PAVN kemudian diperkirakan antara 1.000 dan 1.445 tewas.

Pertempuran Dak To melihat pasukan AS mengusir Vietnam Utara dari Provinsi Kontum dan menghancurkan resimen Divisi PAVN ke-1. Akibatnya, tiga dari empat tidak akan dapat berpartisipasi Tet Ofensif pada bulan Januari 1968. Salah satu "pertempuran perbatasan" pada akhir 1967, Pertempuran Dak To benar-benar mencapai tujuan utama PAVN ketika pasukan AS mulai bergerak keluar dari kota dan dataran rendah. Pada Januari 1968, setengah dari semua unit tempur AS beroperasi jauh dari daerah-daerah utama ini. Hal ini menimbulkan kekhawatiran di antara mereka yang aktif Jenderal William WestmorelandStaf ketika mereka melihat paralel dengan peristiwa yang mengarah ke Prancis kekalahan di Dien Bien Phu pada tahun 1954. Kekhawatiran ini akan direalisasikan dengan awal Pertempuran Khe Sanh pada bulan Januari 1968.

• Studi Vietnam: Inovasi Taktis dan Material
• Edward F. Murphy, Dak To. New York: Presidio Press, 2002.