Perang Vietnam: Insiden Teluk Tonkin

Insiden Teluk Tonkin terjadi pada Agustus. 2 dan 4, 1964, dan membantu mendorong keterlibatan Amerika yang lebih besar dalam perang Vietnam.

Angkatan Laut AS

• Kapten John J. Herrick
• 1, lalu 2 kapal perusak

Vietnam Utara

• 3 kapal patroli

Tak lama setelah menjabat setelah kematian Presiden John F. Kennedy, Presiden Lyndon B. Johnson menjadi khawatir tentang kemampuan Vietnam Selatan untuk menangkis gerilyawan Komunis Viet Cong yang beroperasi di negara itu. Mencari untuk mengikuti kebijakan yang ditetapkan dari penahanan, Johnson dan Sekretaris Pertahanannya, Robert McNamara, mulai meningkatkan bantuan militer ke Vietnam Selatan. Dalam upaya meningkatkan tekanan terhadap Vietnam Utara, beberapa kapal patroli cepat (PTF) yang dibangun di Norwegia dibeli secara diam-diam dan dipindahkan ke Vietnam Selatan.

PTF ini diawaki oleh kru Vietnam Selatan dan melakukan serangkaian serangan pesisir terhadap sasaran di Vietnam Utara sebagai bagian dari Operasi 34A. Awalnya dimulai oleh Badan Intelijen Pusat pada tahun 1961, 34A adalah program rahasia operasi rahasia terhadap Vietnam Utara. Setelah beberapa kegagalan awal, ia dipindahkan ke Komando Bantuan Militer, Kelompok Studi dan Pengamatan Vietnam pada tahun 1964, di mana saat itu fokusnya bergeser ke operasi maritim. Selain itu, Angkatan Laut AS diperintahkan untuk melakukan patroli Desoto di Vietnam Utara.

Sebuah program lama, patroli Desoto terdiri dari kapal perang Amerika berlayar di perairan internasional untuk melakukan operasi pengawasan elektronik. Jenis patroli ini sebelumnya telah dilakukan di lepas pantai Uni Soviet, Cina, dan Korea Utara. Sementara 34A dan patroli Desoto adalah operasi independen, yang terakhir diuntungkan dari peningkatan lalu lintas sinyal yang dihasilkan oleh serangan yang pertama. Akibatnya, kapal-kapal lepas pantai mampu mengumpulkan informasi berharga tentang kemampuan militer Vietnam Utara.

Pada tanggal 31 Juli 1964, kapal perusak USS Maddox memulai patroli Desoto di Vietnam Utara. Di bawah kendali operasional Kapten John J. Herrick, ia dikukus melalui Teluk Tonkin untuk mengumpulkan intelijen. Misi ini bertepatan dengan beberapa serangan 34A, termasuk Agustus. 1 serangan di Pulau Hon Me dan Hon Ngu. Tidak dapat menangkap PTF cepat Vietnam Selatan, pemerintah di Hanoi memilih untuk menyerang USS Maddox. Pada sore hari Agustus 2, tiga kapal torpedo motor P-4 buatan Soviet dikirim untuk menyerang kapal perusak.

Jelajah dua puluh delapan mil lepas pantai di perairan internasional, Maddox didekati oleh Vietnam Utara. Waspada dengan ancaman itu, Herrick meminta dukungan udara dari kapal induk USS Ticonderoga. Ini diberikan, dan empat Tentara Salib F-8 vektor menuju posisi Maddox. Selain itu, kapal perusak USS Turner Joy mulai bergerak untuk mendukung Maddox. Tidak dilaporkan pada saat itu, Herrick menginstruksikan kru senapannya untuk menembakkan tiga tembakan peringatan jika Vietnam Utara datang dalam jarak 10.000 yard dari kapal. Tembakan peringatan ini ditembakkan dan P-4 meluncurkan serangan torpedo.

Kembali menembak, Maddox mencetak gol pada P-4 saat diserang oleh peluru senapan mesin 14,5 milimeter tunggal. Setelah 15 menit bermanuver, F-8 tiba dan memberondong kapal-kapal Vietnam Utara, merusak dua dan meninggalkan yang ketiga mati di dalam air. Ancaman dihilangkan, Maddox pensiun dari daerah untuk bergabung kembali dengan pasukan ramah. Terkejut dengan tanggapan Vietnam Utara, Johnson memutuskan bahwa Amerika Serikat tidak dapat kembali jauh dari tantangan dan mengarahkan komandannya di Pasifik untuk melanjutkan Desoto misi.

Diperkuat oleh Turner Joy, Herrick kembali ke daerah itu pada Agustus. 4. Malam dan pagi itu, saat berlayar dalam cuaca yang berat, kapal-kapal menerima radar, radio, dan laporan sonar yang menandakan serangan Vietnam Utara lainnya. Mengambil tindakan menghindar, mereka menembaki banyak target radar. Setelah kejadian itu, Herrick tidak yakin bahwa kapalnya telah diserang, melaporkan pukul 1:27 pagi. Waktu Washington bahwa "Efek cuaca yang aneh pada radar dan sonarmen yang terlalu aktif mungkin menyebabkan banyak hal laporan. Tidak ada penampakan visual oleh Maddox. "

Setelah menyarankan "evaluasi lengkap" dari perselingkuhan itu sebelum mengambil tindakan lebih lanjut, ia menelepon "meminta." pengintaian di siang hari oleh pesawat. "Pesawat Amerika terbang di atas tempat kejadian selama" serangan "gagal menemukan Utara Kapal Vietnam.

Sementara ada beberapa keraguan di Washington mengenai serangan kedua, mereka yang naik Maddox dan Turner Joy yakin bahwa itu telah terjadi. Ini bersama dengan cacat sinyal intelijen dari Badan Keamanan Nasional membuat Johnson memerintahkan serangan udara balasan terhadap Vietnam Utara. Diluncurkan pada Agustus 5, Operasi Pierce Arrow melihat pesawat dari USS Ticonderoga dan USS Constellation menyerang fasilitas minyak di Vinh dan menyerang sekitar 30 kapal Vietnam Utara. Penelitian selanjutnya dan dokumen-dokumen yang dideklasifikasi pada dasarnya menunjukkan bahwa serangan kedua tidak terjadi. Ini diperkuat oleh pernyataan oleh pensiunan Menteri Pertahanan Vietnam Vo Nguyen Giap yang mengaku ke Agustus 2 menyerang tetapi menolak memesan dua hari kemudian.

Tak lama setelah memesan serangan udara, Johnson pergi ke televisi dan berbicara kepada bangsa mengenai insiden itu. Dia kemudian meminta pengesahan resolusi "yang mengekspresikan persatuan dan tekad Amerika Serikat dalam mendukung kebebasan dan dalam melindungi perdamaian di Asia Tenggara." Dengan alasan bahwa ia tidak mencari "perang yang lebih luas," Johnson menyatakan pentingnya menunjukkan bahwa Amerika Serikat akan "terus melindungi kepentingan nasionalnya." Disetujui pada Agustus 10, 1964, Resolusi Asia Tenggara (Teluk Tonkin), memberi Johnson kekuatan untuk menggunakan kekuatan militer di wilayah tersebut tanpa memerlukan deklarasi perang. Selama beberapa tahun ke depan, Johnson menggunakan resolusi tersebut untuk secara cepat meningkatkan keterlibatan Amerika dalam perang Vietnam.

• Arsip Keamanan Nasional: Insiden Teluk Tonkin
• HistoryNet: Teluk Tonkin - Penilaian Kembali 40 Tahun Kemudian
• Triwulanan Kriptologis: Skunks, Bogies, Silent Hounds, dan Flying Fish: The Gulf of Tonkin Mystery, 2–4 Agustus 1964