Si Gotik gaya arsitektur ditemukan di gereja-gereja, sinagoge, dan katedral yang dibangun antara sekitar 1100 hingga 1450 M, membangkitkan imajinasi para pelukis, penyair, dan pemikir keagamaan di Eropa dan Inggris.
Dari biara besar luar biasa Saint-Denis di Perancis ke Sinagoga Altneuschul ("Lama-Baru") di Praha, gereja-gereja Gothic dirancang untuk merendahkan manusia dan memuliakan Tuhan. Namun, dengan rekayasa inovatifnya, gaya Gotik benar-benar merupakan bukti kecerdikan manusia.
Struktur Gotik yang paling awal sering disebut-sebut sebagai ambulatori biara Saint-Denis di Prancis, dibangun di bawah arahan Abbas Suger (1081–1151). Rawat jalan menjadi kelanjutan dari lorong samping, menyediakan akses terbuka untuk mengelilingi altar utama. Bagaimana Suger melakukannya dan mengapa? Desain revolusioner ini sepenuhnya dijelaskan dalam video Khan Academy Kelahiran Gotik: Abbas Suger dan rawat jalan di St. Denis.
Dibangun antara tahun 1140 dan 1144, St. Denis menjadi model bagi sebagian besar katedral Prancis abad ke-12 akhir, termasuk yang di Chartres dan Senlis. Namun, fitur gaya Gotik ditemukan di bangunan sebelumnya di Normandia dan tempat lain.
"Semua gereja Gotik besar Prancis memiliki kesamaan," tulis arsitek dan sejarawan seni Amerika Talbot Hamlin (1889–1956), "—a cinta tinggi yang luar biasa, jendela besar, dan penggunaan front barat monumental yang hampir universal dengan menara kembar dan pintu-pintu besar di antara dan di bawah mereka... Seluruh sejarah arsitektur Gotik di Prancis juga ditandai oleh semangat struktural yang sempurna kejelasan... untuk memungkinkan semua anggota struktural menjadi elemen pengontrol dalam visual yang sebenarnya kesan."
Arsitektur gothic tidak menyembunyikan keindahan elemen strukturalnya. Berabad-abad kemudian, arsitek Amerika Frank Lloyd Wright (1867–1959) memuji "karakter organik" bangunan-bangunan Gothic: kesenian mereka yang melonjak tumbuh secara organik dari kejujuran konstruksi visual.
Sinagog Lama-Baru di Praha adalah contoh awal desain Gotik di sebuah bangunan Yahudi. Dibangun pada tahun 1279, lebih dari satu abad setelah Saint-Denis Gotik di Prancis, bangunan sederhana ini memiliki façade lengkung yang runcing, atap yang curam, dan dinding yang dibentengi oleh penopang sederhana. Dua jendela "kelopak mata" seperti atap yang kecil memberikan cahaya dan ventilasi ke ruang interior — langit-langit berkubah dan pilar segi delapan.
Juga dikenal dengan namanya Staronova dan Altneuschul, Sinagoga Lama-Baru telah selamat dari perang dan malapetaka lainnya untuk menjadi sinagog tertua di Eropa yang masih digunakan sebagai tempat ibadah.
Pada 1400-an, gaya Gotik begitu dominan sehingga pembangun secara rutin menggunakan detail Gotik untuk semua jenis struktur. Bangunan sekuler seperti balai kota, istana kerajaan, gedung pengadilan, rumah sakit, kastil, jembatan, dan benteng mencerminkan gagasan Gotik.
Salah satu inovasi penting adalah penggunaan eksperimental lengkungan runcing, meskipun perangkat struktural bukanlah hal baru. Lengkungan runcing awal dapat ditemukan di Suriah dan Mesopotamia, dan pembangun Barat mungkin mencuri ide dari struktur Muslim, seperti Istana Ukhaidir abad ke-8 di Irak. Gereja-gereja Romawi sebelumnya telah menunjuk lengkungan juga, tetapi pembangun tidak memanfaatkan bentuknya.
Selama era Gothic, pembangun menemukan bahwa lengkungan runcing akan memberikan struktur kekuatan dan stabilitas yang luar biasa. Mereka bereksperimen dengan berbagai kecuraman, dan "pengalaman telah menunjukkan kepada mereka bahwa lengkungan-lengkungan runcing mengarah keluar kurang dari lengkungan melingkar," tulis arsitek dan insinyur Italia Mario Salvadori (1907–1997). "Perbedaan utama antara lengkungan Romawi dan Gothic terletak pada bentuk runcing yang terakhir, yang, selain itu memperkenalkan dimensi estetika baru, memiliki konsekuensi penting untuk mengurangi daya dorong lengkung sebanyak lima puluh persen."
Di bangunan Gothic, berat atap didukung oleh lengkungan daripada dinding. Ini berarti bahwa dinding bisa lebih tipis.
Gereja-gereja Romawi sebelumnya mengandalkan laras kubah, di mana langit-langit antara lengkungan laras sebenarnya tampak seperti bagian dalam laras atau jembatan yang tertutup. Pembangun gothic memperkenalkan teknik dramatis kubah bergaris, yang dibuat dari jaring lengkung tulang rusuk di berbagai sudut.
Sementara kubah laras membawa bobot pada dinding padat kontinu, kubah berusuk menggunakan kolom untuk menopang bobot. Tulang rusuk juga menggambarkan kubah dan memberikan rasa kesatuan pada struktur.
Untuk mencegah keruntuhan lengkungan luar, arsitek Gothic mulai menggunakan terbang revolusioner menopang sistem. Yang disebut "penopang terbang" adalah penopang batu bata atau batu yang berdiri bebas yang melekat pada dinding eksterior oleh lengkungan atau setengah lengkungan, memberi kesan bangunan yang potensial untuk penerbangan bersayap di samping sumber vital dukungan. Salah satu contoh paling populer ditemukan di Katedral Notre Dame de Paris.
Karena penggunaan maju lengkungan runcing dalam konstruksi, dinding gereja Abad Pertengahan dan sinagoge di seluruh Eropa tidak lagi digunakan sebagai pendukung utama — dinding tidak bisa sendirian menahannya bangunan. Kemajuan teknik ini memungkinkan pernyataan artistik untuk ditampilkan di area dinding kaca. Jendela kaca patri yang besar dan banyaknya jendela yang lebih kecil di seluruh bangunan Gotik menciptakan efek cahaya interior dan ruang serta warna dan keagungan eksterior.
"Apa yang memungkinkan para pengrajin untuk merancang jendela kaca patri besar dari Abad Pertengahan kemudian," tandas Hamlin, "adalah fakta bahwa kerangka besi, yang disebut armatures, dapat dibangun ke dalam batu, dan kaca patri diikat kepada mereka dengan kabel di mana perlu. Dalam karya Gotik terbaik, desain lengan ini memiliki pengaruh penting pada pola kaca patri, dan garis besarnya melengkapi desain dasar untuk dekorasi kaca patri. Demikianlah yang disebut jendela medali dikembangkan. "
"Nanti," Hamlin melanjutkan, "angker besi padat itu kadang-kadang digantikan oleh palang pelana yang lurus melintasi jendela, dan perubahan dari bar angker menjadi pelana bertepatan dengan perubahan dari desain yang agak diatur dan skala kecil ke besar, komposisi bebas menempati seluruh jendela daerah."
Katedral dengan gaya Gotik Tinggi menjadi semakin rumit. Selama beberapa abad, pembangun menambahkan menara, puncak, dan ratusan patung.
Selain tokoh-tokoh agama, banyak katedral Gotik sangat dihiasi dengan makhluk aneh yang melirik. Ini gargoyle tidak hanya dekoratif. Awalnya, patung-patung itu adalah puting beliung untuk menghilangkan hujan dari atap dan memanjang dari dinding, melindungi fondasi. Karena kebanyakan orang di zaman Abad Pertengahan tidak bisa membaca, ukiran itu juga mengambil peran penting sebagai ilustrasi pelajaran dari tulisan suci.
Pada akhir 1700-an, para arsitek tidak menyukai gargoyle dan patung-patung aneh lainnya. Katedral Notre Dame di Paris dan banyak bangunan Gotik lainnya dilucuti setan, naga, Griffin, dan pertanyaan-pertanyaan aneh lainnya. Ornamen dikembalikan ke tempat bertengger mereka selama restorasi yang cermat di tahun 1800-an.
Bangunan-bangunan gothic didasarkan pada rencana tradisional yang digunakan oleh basilika, seperti Basilique Saint-Denis di Prancis. Namun, ketika Gothic Perancis naik ke ketinggian, arsitek Inggris membangun kemegahan dalam denah lantai horizontal yang lebih besar, daripada tinggi.
Ditampilkan di sini adalah denah lantai untuk Katedral Salisbury dan Cloisters abad ke-13 di Wiltshire, Inggris.
"Karya bahasa Inggris awal memiliki pesona yang tenang dari hari musim semi Inggris," tulis sarjana arsitektur Hamlin. "Monumen yang paling khas adalah Katedral Salisbury, dibangun pada waktu yang hampir bersamaan dengan Amiens, dan perbedaan antara bahasa Inggris dan bahasa Prancis Gotik tidak ada tempat yang lebih dramatis daripada kontras antara tebal dan konstruksi yang berani dari yang satu dan panjang serta kesederhanaan yang menyenangkan dari yang lain. "
Manusia abad pertengahan menganggap dirinya sebagai cerminan tidak sempurna dari cahaya ilahi Allah, dan arsitektur Gotik adalah ekspresi ideal dari pandangan ini.
Teknik-teknik konstruksi baru, seperti lengkungan lancip dan penopang terbang, memungkinkan bangunan melambung ke ketinggian baru yang menakjubkan, mengerdilkan siapa pun yang melangkah masuk. Selain itu, konsep cahaya ilahi disarankan oleh kualitas interior Gotik yang diterangi oleh dinding jendela kaca patri. Kesederhanaan rumit dari ribbed vaulting menambahkan detail gothic lainnya pada rekayasa dan campuran artistik. Efek keseluruhannya adalah bahwa struktur Gothic jauh lebih ringan dalam struktur dan semangat daripada tempat-tempat suci yang dibangun dengan gaya Romawi sebelumnya.
Arsitektur gothic memerintah selama 400 tahun. Itu menyebar dari Prancis utara, menyapu seluruh Inggris dan Eropa Barat, merayap ke Skandinavia dan Eropa Tengah, lalu ke selatan ke Semenanjung Iberia, dan bahkan menemukan jalan ke Dekat Timur. Namun, abad ke-14 membawa wabah yang menghancurkan dan kemiskinan ekstrem. Bangunan melambat, dan pada akhir 1400-an, arsitektur bergaya Gotik digantikan oleh gaya lain.
Dihiasi oleh ornamen yang berlebihan dan berlebihan, pengrajin di Renaissance Italia membandingkan pembangun abad pertengahan dengan orang barbar "Goth" Jerman dari zaman dulu. Dengan demikian, setelah gaya telah memudar dari popularitas, istilah gaya Gothic diciptakan untuk merujuk padanya.
Tapi, tradisi bangunan Abad Pertengahan tidak pernah sepenuhnya lenyap. Selama abad kesembilan belas, pembangun di Eropa, Inggris, dan Amerika Serikat meminjam ide-ide Gotik untuk menciptakan gaya Victoria yang eklektik: Kebangkitan Gotik. Bahkan rumah-rumah pribadi kecil diberi jendela melengkung, puncak berenda, dan sesekali gargoyle.