Lihat Kronologi Budaya Mesoamerika

Garis waktu Mesoamerika ini dibangun di atas periodisasi standar yang digunakan dalam arkeologi Mesoamerika dan yang disetujui oleh para spesialis. Istilah Mesoamerica secara harfiah berarti "Amerika Tengah" dan biasanya mengacu pada wilayah geografis antara perbatasan selatan Amerika Serikat dengan Isthmus of Panama, termasuk Meksiko dan Central Amerika.

Namun, Mesoamerika adalah dan dinamis, dan tidak pernah menjadi satu kesatuan budaya dan gaya. Daerah yang berbeda memiliki kronologi yang berbeda, dan terminologi regional ada dan disentuh dalam bidang khusus mereka di bawah. Situs arkeologi yang tercantum di bawah ini adalah contoh untuk setiap periode, beberapa dari lebih banyak yang dapat didaftar, dan mereka sering dihuni sepanjang periode waktu.

Periode Preclovis (? 25.000–10.000 SM): Ada beberapa situs di Mesoamerica yang secara tentatif terkait dengan pemburu-pengumpul berskala luas yang dikenal sebagai Pra-Clovis, tetapi semuanya bermasalah dan tampaknya tidak memenuhi kriteria yang cukup untuk menganggapnya benar-benar valid. Masa hidup pra-Clovis diperkirakan didasarkan pada strategi pemburu-penjelajah-nelayan berbasis luas. Situs preclovis yang mungkin termasuk Valsequillo, Tlapacoya, El Cedral, El Bosque, Gua Loltun.

Zaman Paleoindian (sekitar 10.000–7000 SM): Penghuni manusia Mesoamerika pertama yang sepenuhnya terbukti adalah pemburu-pengumpul kelompok milik Clovis Titik. Poin Clovis dan poin terkait yang ditemukan di seluruh Mesoamerika umumnya dikaitkan dengan perburuan game besar. Sejumlah situs juga mencakup titik ekor ikan seperti titik Gua Fells, jenis yang lebih umum ditemukan di situs Paleoindian Amerika Selatan. Situs Paleoindian di Mesoamerica termasuk El Fin del Mundo, Santa Isabel Iztapan, Guilá Naquitz, Los Grifos, Cueva del Diablo.

Zaman Kuno (7000–2500 SM):. Setelah kepunahan mamalia bertubuh besar, banyak teknologi baru ditemukan, termasuk domestikasi jagung, yang dikembangkan oleh para pemburu-pengumpul Archaic pada 6000 SM.

Strategi inovatif lainnya termasuk pembangunan gedung tahan lama seperti rumah pit, teknik intensif budidaya dan eksploitasi sumber daya, industri baru termasuk keramik, tenun, penyimpanan, dan mata pisau prismatik. Sedentisme pertama muncul sekitar waktu yang sama dengan jagung, dan seiring waktu semakin banyak orang menyerahkan hidup pemburu-pengumpul bergerak untuk kehidupan desa dan pertanian. Orang-orang membuat alat-alat batu yang lebih kecil dan lebih halus, dan di pantai, mulai lebih mengandalkan sumber daya laut. Situs-situs termasuk Coxcatlan, Guila Naquitz, Gheo Shih, Chantuto, gua Santa Marta, dan Rawa Pulltrouser.

Periode Pra-Klasik atau Formatif dinamai demikian karena pada awalnya dianggap ketika karakteristik dasar dari peradaban klasik seperti Maya mulai terbentuk. Inovasi utama adalah pergeseran ke sedentisme permanen dan kehidupan desa berdasarkan pada hortikultura dan pertanian penuh waktu. Periode ini juga melihat masyarakat desa teokratis pertama, pemujaan kesuburan, spesialisasi ekonomi, pertukaran jarak jauh, pemujaan leluhur, dan Stratifikasi sosial. Periode ini juga melihat pengembangan tiga wilayah yang berbeda: Mesoamerika tengah di mana pertanian desa muncul di daerah pesisir dan dataran tinggi; Aridamerica di utara, tempat cara berburu-pemburu tradisional tetap ada; dan daerah Menengah ke tenggara, tempat penutur bahasa Chibchan menjaga ikatan longgar dengan budaya Amerika Selatan.

Periode Preklasifikasi / Formatif Awal (2500–900 SM): Inovasi-inovasi utama pada periode Formatif Awal meliputi peningkatan penggunaan tembikar, transisi dari kehidupan desa ke organisasi sosial dan politik yang lebih kompleks, dan rumit Arsitektur. Situs-situs Preklasifikasi Awal termasuk yang ada di Oaxaca (San José Mogote; Chiapas: Paso de la Amada, Chiapa de Corzo), Meksiko Tengah (Tlatilco, Chalcatzingo), daerah Olmec ( San Lorenzo), Meksiko Barat (El Opeño), area Maya (Nakbé, Cerros), dan Mesoamerika Tenggara (Usulutan).

Periode Preklasifikasi / Pertengahan Menengah (900–300 SM): Meningkatkan kesenjangan sosial adalah ciri khas dari Formatif Tengah, dengan kelompok-kelompok elit memiliki koneksi yang lebih dekat dengan distribusi barang-barang mewah yang lebih luas, serta kemampuan untuk membiayai arsitektur publik dan monumen batu seperti itu sebagai lapangan bola, istana, pemandian keringat, sistem irigasi permanen, dan makam. Elemen-elemen pan-Mesoamerika yang penting dan dapat dikenali dimulai selama periode ini, seperti ular-burung dan pasar yang dikendalikan; dan mural, monumen, dan seni portabel berbicara tentang perubahan politik dan sosial.

Situs Preklasik Tengah termasuk yang ada di daerah Olmec (La Venta, Tres Zapotes), Meksiko Tengah (Tlatilco, Cuicuilco), Oaxaca (Monte Alban), Chiapas (Chiapa de Corzo, Izapa), area Maya (Nakbé, Mirador, Uaxactun, Kaminaljuyu, Copan), Meksiko Barat (El Opeño, Capacha), Mesoamerika Tenggara (Usulutan).

Late Preclassic / Late Formative Periode (300 SM - 200/250 CE): Periode ini melihat peningkatan populasi yang sangat besar seiring dengan munculnya pusat-pusat regional dan kebangkitan masyarakat negara regional. Di daerah Maya, periode ini ditandai dengan pembangunan arsitektur besar yang dihiasi topeng plesteran raksasa; Olmec mungkin memiliki tiga atau lebih banyak negara kota. Late Preclassic juga melihat bukti pertama dari pandangan pan-Mesoamerika tertentu tentang alam semesta sebagai quadripartit, kosmos berlapis-lapis, dengan mitos penciptaan bersama dan jajaran dewa.

Contoh situs Preclassic Akhir termasuk yang di Oaxaca (Monte Alban), Meksiko Tengah (Cuicuilco, Teotihuacan), di daerah Maya (Mirador, Abaj Takalik, Kaminaljuyú, Calakmul, Tikal, Uaxactun, Lamanai, Cerros), di Chiapas (Chiapa de Corzo, Izapa), di Meksiko Barat (El Opeño), dan di Mesoamerika Tenggara (Usulutan).

Selama periode Klasik di Mesoamerika, masyarakat kompleks meningkat secara dramatis dan terpecah menjadi sejumlah besar pemerintahan yang sangat bervariasi dalam skala, populasi, dan kompleksitas; mereka semua adalah agraris dan terikat pada jaringan pertukaran regional. Yang paling sederhana terletak di dataran rendah Maya, di mana negara-kota kota diorganisir berdasarkan feodal, dengan kontrol politik melibatkan sistem keterkaitan yang rumit antara keluarga kerajaan. Monte Alban berada di pusat negara penaklukan yang mendominasi sebagian besar dataran tinggi selatan Meksiko, diorganisasi di sekitar sistem produksi dan distribusi kerajinan yang muncul dan vital. Wilayah Pantai Teluk diorganisasikan dengan cara yang sama, berdasarkan pertukaran jarak jauh obsidian. Teotihuacan adalah kekuatan regional terbesar dan paling kompleks, dengan populasi antara 125.000 hingga 150.000, mendominasi wilayah pusat, dan mempertahankan struktur sosial yang berpusat pada istana.

Periode Klasik Awal (200 / 250-600 M): Klasik awal melihat puncak dari Teotihuacan di lembah Meksiko, salah satu kota metropolis terbesar di dunia kuno. Pusat-pusat regional mulai menyebar ke luar, bersama dengan koneksi politik dan ekonomi Teotihuacan-Maya yang meluas, dan otoritas terpusat. Di daerah Maya, periode ini menyaksikan pendirian monumen batu (disebut stelae) dengan tulisan tentang kehidupan dan peristiwa raja. Situs Klasik Klasik berada di Meksiko Tengah (Teotihuacan, Cholula), wilayah Maya (Tikal, Uaxactun, Calakmul, Copan, Kaminaljuyu, Naranjo, Palenque, Caracol), wilayah Zapotec (Monte Alban), dan Meksiko barat (Teuchitlan).

Late Classic (600-800 / 900 CE): Awal periode ini ditandai oleh ca. 700 CE runtuhnya Teotihuacan di Meksiko Tengah dan fragmentasi politik dan persaingan tinggi di antara banyak situs Maya. Akhir periode ini menyaksikan disintegrasi jaringan politik dan penurunan tajam dalam tingkat populasi di dataran rendah Maya selatan sekitar 900 M. Namun, jauh dari "kehancuran" total, banyak pusat di dataran rendah Maya utara dan daerah Mesoamerika lainnya terus berkembang sesudahnya. Situs-situs Klasik Akhir termasuk Gulf Coast (El Tajin), area Maya (Tikal, Palenque, Toniná, Dos Pilas, Uxmal, Yaxchilán, Piedras Negras, Quiriguá, Copan), Oaxaca (Monte Alban), Meksiko Tengah (Cholula).

Terminal Classic (seperti yang disebut di daerah Maya) atau Epiclassic (di Meksiko tengah) (650 / 700–1000 CE): Periode ini membuktikan reorganisasi politik di dataran rendah Maya dengan keunggulan baru Dataran Rendah Utara di utara Yucatan. Gaya arsitektur baru menunjukkan bukti hubungan ekonomi dan ideologis yang kuat antara Meksiko tengah dan dataran rendah Maya bagian utara. Situs Terminal Classic penting di Meksiko Tengah (Cacaxtla, Xochicalco, Tula), wilayah Maya (Seibal, Lamanai, Uxmal, Chichen Itzá, Sayil), Pantai Teluk (El Tajin).

Periode Postclassic adalah periode yang kira-kira antara jatuhnya budaya periode Klasik dan penaklukan Spanyol. Periode Klasik melihat negara bagian dan kerajaan yang lebih besar digantikan oleh negara-negara kecil di pusat kota atau kota pedalaman, diperintah oleh raja dan elit turun temurun kecil yang berbasis di istana, pasar, dan satu atau lebih kuil-kuil.

Early Postclassic (900 / 1000-1250): The Early Postclassic melihat intensifikasi perdagangan dan hubungan budaya yang kuat antara wilayah Maya utara dan Meksiko Tengah. Ada juga konstelasi kerajaan-kerajaan kecil yang berkembang, kompetisi yang diungkapkan oleh tema-tema yang berhubungan dengan perang dalam seni. Beberapa sarjana menyebut Early Postclassic sebagai Periode Toltec, karena satu kerajaan yang dominan kemungkinan berbasis di Tula. Situs tersebut berlokasi di Meksiko Tengah (Tula, Cholula), daerah Maya (Tulum, Chichen Itza, Mayapan, Ek Balam), Oaxaca (Tilantongo, Tututepec, Zaachila), dan Pantai Teluk (El Tajin).

Late Postclassic (1250-1521): Periode Late Postclassic secara tradisional dikurung oleh kemunculan kerajaan Aztec / Mexica dan kehancurannya oleh penaklukan Spanyol. Periode ini melihat peningkatan militerisasi kekaisaran yang bersaing di Mesoamerika, yang sebagian besar jatuh ke tangan dan menjadi negara-negara anak sungai Aztec, dengan pengecualian Tarascans / Purépecha Barat Meksiko. Situs di Meksiko Tengah adalah (Meksiko-Tenochtitlan, Cholula, Tepoztlan), di Gulf Coast (Cempoala), di Oaxaca (Yagul, Mitla), di wilayah Maya (Mayapan, Tayasal, Utatlan, Mixco Viejo), dan di Meksiko Barat (Tzintzuntzan).

Periode kolonial dimulai dengan jatuhnya ibukota Aztec dari Tenochtitlan dan penyerahan Cuauhtemoc ke Hernan Cortes pada 1521; dan jatuhnya Amerika tengah termasuk Kiche Maya ke Pedro de Alvardo pada 1524. Mesoamerika sekarang dikelola sebagai koloni Spanyol.

Budaya Mesoamerika pra-Eropa mengalami pukulan besar dengan invasi dan penaklukan Mesoamerika oleh orang Spanyol pada awal abad ke-16. Para penakluk dan komunitas biarawan religius mereka membawa institusi-institusi politik, ekonomi, dan agama baru serta teknologi baru termasuk pengenalan tanaman dan hewan Eropa. Penyakit juga diperkenalkan, penyakit yang menghancurkan beberapa populasi dan mengubah semua masyarakat.

Tetapi di Hispania, beberapa ciri budaya pra-Kolombia tetap dipertahankan dan yang lain dimodifikasi, banyak ciri yang diperkenalkan diadopsi dan disesuaikan agar sesuai dengan budaya asli yang ada dan berkelanjutan.

Periode kolonial berakhir ketika setelah lebih dari 10 tahun perjuangan bersenjata, orang-orang Creole (orang Spanyol yang lahir di Amerika) menyatakan kemerdekaan dari Spanyol.

Carmack, Robert M. Janine L. Gasco, dan Gary H. Gossen. "Warisan Mesoamerika: Sejarah dan Budaya Peradaban Asli Amerika." Janine L. Gasco, Gary H. Gossen, et al., Edisi 1, Prentice-Hall, 9 Agustus 1995.

Carrasco, David (Editor). "The Oxford Encyclopedia of Mesoamerican Cultures." Sampul keras. Oxford Univ Pr (Sd), November 2000.

Evans, Susan Toby (Editor). "Arkeologi Meksiko Kuno dan Amerika Tengah: An Encyclopedia." Referensi-Khusus, David L. Webster (Editor), Edisi 1, Edisi Kindle, Routledge, 27 November 2000.

Manzanilla, Linda. "Historia antigua de Mexico. Vol. 1: El Mexico antiguo, sus area culturales, los origenes y el horizonte Preclasico. "Leonardo Lopez Lujan, Edisi Spanyol, Edisi kedua, Paperback, Miguel Angel Porrua, 1 Juli 2000.

Nichols, Deborah L. "Buku Pegangan Oxford untuk Arkeologi Mesoamerika." Buku Pegangan Oxford, Christopher A. Pool, Edisi Cetak Ulang, Oxford University Press, 1 Juni 2016.