Perang Dunia I: Operasi Michael

Mengikuti runtuhnya Rusia, Jenderal Erich Ludendorff dapat mentransfer sejumlah besar divisi ke barat dari Front Timur. Sadar bahwa semakin banyak pasukan Amerika akan segera meniadakan keuntungan numerik yang diperoleh Jerman, Ludendorff mulai merencanakan serangkaian serangan untuk mempercepat perang di Front Barat kesimpulan. Dijuluki Kaiserschlacht (Kaiser's Battle), Serangan Musim Semi 1918 terdiri dari empat serangan besar yang diberi nama kode Michael, Georgette, Gneisenau, dan Blücher-Yorck.

Operasi Michael dimulai pada 21 Maret 1918, dan merupakan awal dari Serangan Musim Semi Jerman selama perang dunia I (1914-1918).

Sekutu

• Field Marshal Douglas Haig
• Généralissime Ferdinand Foch

Orang Jerman

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff

Serangan pertama dan terbesar ini, Operasi Michael, dimaksudkan untuk menyerang Pasukan Ekspedisi Inggris (BEF) di sepanjang Somme dengan tujuan memotongnya dari Prancis ke selatan. Rencana serangan menyerukan Pasukan ke-17, ke-2, ke-18, dan ke-7 untuk menerobos garis BEF kemudian berputar ke barat laut untuk berkendara ke arah

Menghadapi serangan Jerman adalah Tentara ke-3 Jenderal Julian Byng di utara dan Tentara ke-5 Jenderal Hubert Gough di selatan. Dalam kedua kasus, Inggris menderita memiliki garis parit yang tidak lengkap sebagai akibat dari kemajuan setelah penarikan Jerman ke Garis Hindenburg tahun sebelumnya. Pada hari-hari sebelum serangan itu, banyak tahanan Jerman memperingatkan Inggris tentang serangan yang akan datang. Sementara beberapa persiapan dilakukan, BEF tidak siap untuk melakukan serangan terhadap ukuran dan ruang lingkup yang dilepaskan oleh Ludendorff. Pada pukul 4:35 pagi tanggal 21 Maret, senjata Jerman melepaskan tembakan di sepanjang 40 mil di depan.

Memukul garis Inggris, rentetan itu menyebabkan 7.500 korban. Selanjutnya, serangan Jerman berpusat pada St. Quentin dan para stormtroopers mulai menembus parit Inggris yang rusak antara pukul 6 pagi dan 9:40 pagi. Menyerang dari utara Arras selatan ke Sungai Oise, pasukan Jerman mencapai sukses di depan dengan kemajuan terbesar datang di St Quentin dan di selatan. Di tepi utara pertempuran, pasukan Byng berjuang dengan gigih untuk mempertahankan Flesquieres yang menonjol yang telah dimenangkan dalam pertumpahan darah. Pertempuran Cambrai.

Melakukan retret pertempuran, orang-orang Gough diusir dari zona pertahanan mereka di sepanjang garis depan selama hari-hari pembukaan pertempuran. Ketika Angkatan Darat ke-5 mundur, komandan BEF, Field Marshal Douglas Haig, menjadi khawatir bahwa celah dapat terbuka antara pasukan Byng dan Gough. Untuk mencegah hal ini, Haig memerintahkan Byng untuk menjaga anak buahnya tetap berhubungan dengan Angkatan Darat ke-5 walaupun itu berarti mundur lebih jauh dari biasanya. Pada tanggal 23 Maret, percaya bahwa sebuah terobosan besar akan segera terjadi, Ludendorff mengarahkan Angkatan Darat ke-17 untuk berbelok ke barat laut dan menyerang ke arah Arras dengan tujuan menggulung garis Inggris.

Tentara ke-2 diperintahkan untuk mendorong ke barat menuju Amiens, sedangkan Tentara ke-18 di sebelah kanannya untuk mendorong ke arah barat daya. Meskipun mereka telah jatuh kembali, pasukan Gough menimbulkan banyak korban dan kedua belah pihak mulai lelah setelah tiga hari berkelahi. Serangan Jerman datang tepat di utara persimpangan antara garis Inggris dan Prancis. Ketika garis-garisnya didorong ke barat, Haig menjadi khawatir bahwa celah dapat terbuka di antara Sekutu. Meminta bala bantuan Prancis untuk mencegah ini, Haig ditolak oleh Jenderal Philippe Pétain yang peduli melindungi Paris.

Telegraphing Kantor Perang setelah penolakan Pétain, Haig mampu memaksa konferensi Sekutu pada 26 Maret di Doullens. Dihadiri oleh para pemimpin tingkat tinggi di kedua sisi, konferensi menyebabkan Jenderal Ferdinand Foch menjadi menunjuk keseluruhan komandan Sekutu dan pengiriman pasukan Prancis untuk membantu menahan garis selatan dari Amiens. Ketika Sekutu bertemu, Ludendorff mengeluarkan tujuan baru yang sangat ambisius kepada para komandannya termasuk penangkapan Amiens dan Compiègne. Pada malam hari tanggal 26/27 Maret, kota Albert dikalahkan oleh Jerman meskipun Angkatan Darat ke-5 terus bertempur.

Menyadari bahwa ofensifnya telah menyimpang dari tujuan aslinya demi mengeksploitasi keberhasilan lokal, Ludendorff berusaha mengembalikannya pada 28 Maret dan memerintahkan serangan 29-divisi terhadap Byng ke-3 Tentara. Serangan ini, dijuluki Operasi Mars, bertemu dengan sedikit keberhasilan dan dipukul mundur. Pada hari yang sama, Gough dipecat mendukung Jenderal Sir Henry Rawlinson, meskipun ia mampu menangani mundur Angkatan Darat ke-5.

Pada 30 Maret, Ludendorff memerintahkan serangan besar terakhir ofensif dengan serangan pasukan ke-18 Jenderal Oskar von Hutier Prancis di sepanjang tepi selatan Angkatan Darat ke-2 Jenderal Georg von der Marwitz yang baru saja dibentuk mendorong ke arah Amiens. Pada 4 April, pertempuran itu berpusat di Villers-Bretonneux di pinggiran Amiens. Kehilangan Jerman pada siang hari, itu diambil kembali oleh pasukan Rawlinson dalam serangan malam yang berani. Ludendorff berusaha untuk memperbarui serangan pada hari berikutnya, tetapi gagal karena pasukan Sekutu secara efektif menyegel pelanggaran yang disebabkan oleh ofensif.

Dalam bertahan melawan Operasi Michael, pasukan Sekutu menderita 177.739 korban, sedangkan Jerman yang menyerang bertahan sekitar 239.000. Sementara hilangnya tenaga kerja dan peralatan untuk Sekutu dapat diganti karena kekuatan militer dan industri Amerika dibawa untuk menanggung, Jerman tidak dapat mengganti jumlah yang hilang. Meskipun Michael berhasil mendorong Inggris kembali empat puluh mil di beberapa tempat, ia gagal dalam tujuan strategisnya. Ini sebagian besar disebabkan oleh pasukan Jerman yang tidak dapat secara signifikan mengusir Angkatan Darat ke-3 Byng di utara di mana Inggris menikmati pertahanan yang lebih kuat dan keuntungan medan. Akibatnya, penetrasi Jerman, meski dalam, diarahkan menjauh dari tujuan akhir mereka. Agar tidak terhalang, Ludendorff memperbarui Spring Offensive-nya pada 9 April dengan meluncurkan Operasi Georgette di Flanders.

• Sejarah Perang: Pertempuran Kedua Somme
• Australian War Memorial: Operation Michael
• Perang Dunia Pertama: 1918