Titik Balik Perang Dunia II di Pasifik

Mengikuti menyerang Pearl Harbor dan kepemilikan Sekutu lainnya di sekitar Pasifik, Jepang dengan cepat bergerak untuk memperluas kerajaannya. Di Malaya, pasukan Jepang di bawah Jenderal Tomoyuki Yamashita melakukan kampanye kilat di semenanjung, memaksa pasukan superior Inggris untuk mundur ke Singapura. Mendarat di pulau itu pada 8 Februari 1942, pasukan Jepang memaksa Jenderal Arthur Percival menyerah enam hari kemudian. Dengan jatuhnya Singapura, 80.000 tentara Inggris dan India ditangkap, bergabung dengan 50.000 yang diambil sebelumnya dalam kampanye (Peta).

Di Hindia Belanda, pasukan angkatan laut Sekutu berusaha membuat sikap di Pertempuran Laut Jawa pada 27 Februari. Dalam pertempuran utama dan dalam aksi selama dua hari berikutnya, Sekutu kehilangan lima kapal penjelajah dan lima kapal perusak, secara efektif mengakhiri kehadiran angkatan laut mereka di wilayah tersebut. Setelah kemenangan itu, pasukan Jepang menduduki pulau-pulau itu, menyita banyak persediaan minyak dan karet (Peta).

Di utara, di pulau Luzon di Filipina, Jepang, yang mendarat pada Desember 1941, mengusir pasukan AS dan Filipina, di bawah Jenderal Douglas MacArthur, kembali ke Semenanjung Bataan dan merebut Manila. Pada awal Januari, Jepang mulai menyerang garis Sekutu di seluruh Bataan. Meskipun dengan keras kepala mempertahankan semenanjung dan menimbulkan banyak korban, pasukan AS dan Filipina perlahan-lahan didorong mundur dan persediaan dan amunisi mulai berkurang (Peta).

Dengan posisi AS di Pasifik yang hancur, Presiden Franklin Roosevelt memerintahkan MacArthur untuk meninggalkan kantor pusatnya di pulau benteng Corregidor dan pindah ke Australia. Berangkat pada 12 Maret, MacArthur menyerahkan komando Filipina kepada Jenderal Jonathan Wainwright. Sesampainya di Australia, MacArthur membuat siaran radio terkenal kepada orang-orang Filipina di mana dia berjanji, "Aku akan kembali." Pada 3 April, Jepang melancarkan serangan besar-besaran terhadap garis Sekutu Bataan. Terperangkap dan dengan garis-garisnya hancur, Mayor Jenderal Edward P. King menyerahkan 75.000 pasukannya yang tersisa ke Jepang pada 9 April. Para tahanan ini mengalami "Bataan Death March" yang menyebabkan sekitar 20.000 orang meninggal (atau dalam beberapa kasus melarikan diri) dalam perjalanan ke kamp-kamp POW di tempat lain di Luzon.

Dengan Bataan aman, komandan Jepang, Letnan Jenderal Masaharu Homma, memusatkan perhatiannya pada sisa pasukan AS di Corregidor. Sebuah pulau benteng kecil di Teluk Manila, Corregidor melayani sebagai markas Sekutu di Filipina. Pasukan jepang mendarat di pulau itu pada malam 5/6 Mei dan menemui perlawanan sengit. Mendirikan tempat berpijak, mereka dengan cepat diperkuat dan mendorong para pembela Amerika kembali. Kemudian pada hari itu Wainwright meminta persyaratan kepada Homma dan pada 8 Mei penyerahan Filipina selesai. Meski kalah, pertahanan berani Bataan dan Corregidor membeli waktu berharga bagi pasukan Sekutu di Pasifik untuk berkumpul kembali.

Dalam upaya untuk meningkatkan moral publik, Roosevelt resmi sebuah serangan berani di pulau-pulau asal Jepang. Diciptakan oleh Letnan Kolonel James Doolittle dan Kapten Angkatan Laut Francis Low, rencana itu menyerukan agar para perampok terbang B-25 Mitchell pembom menengah dari kapal induk USS Tabuhan (CV-8), bom target mereka, dan kemudian lanjutkan ke basis ramah di Cina. Sayangnya pada 18 April 1942, Tabuhan terlihat oleh sebuah kapal piket Jepang, memaksa Doolittle untuk meluncurkan 170 mil dari titik take-off yang dimaksudkan. Akibatnya, pesawat tidak memiliki bahan bakar untuk mencapai pangkalan mereka di China, memaksa para kru untuk menyelamatkan atau menabrak pesawat mereka.

Sementara kerusakan yang ditimbulkan minimal, serangan itu mencapai dorongan moral yang diinginkan. Juga, hal itu mengejutkan Jepang, yang percaya bahwa pulau-pulau itu kebal terhadap serangan. Akibatnya, beberapa unit pesawat tempur dipanggil untuk penggunaan defensif, mencegah mereka dari pertempuran di depan. Ketika ditanya dari mana para pembom itu berangkat, Roosevelt menyatakan bahwa "Mereka datang dari pangkalan rahasia kami di Shangri-La."

Dengan Filipina diamankan, Jepang berusaha menyelesaikan penaklukan Papua dengan menangkap Port Moresby. Dengan melakukan itu mereka berharap dapat membawa kapal induk Armada Pasifik AS ke pertempuran sehingga mereka bisa dihancurkan. Waspada terhadap ancaman yang akan datang oleh penyadapan radio Jepang yang diterjemahkan, Panglima Armada Pasifik AS, Laksamana Chester Nimitz, mengirim operator USS Yorktown (CV-5) dan USS Lexington (CV-2) ke Laut Koral untuk mencegat pasukan invasi. Dipimpin oleh Laksamana Muda Frank J. Pembuat panah, pasukan ini segera menghadapi pasukan pelindung Laksamana Takeo Takagi yang terdiri dari kapal induk Shokaku dan Zuikaku, serta pembawa cahaya Shoho (Peta).

Pada 4 Mei Yorktown meluncurkan tiga serangan terhadap pangkalan amfibi Jepang di Tulagi, melumpuhkan kemampuan pengintaiannya dan menenggelamkan kapal perusak. Dua hari kemudian, berbasis darat Pembom B-17 terlihat dan tidak berhasil menyerang armada invasi Jepang. Kemudian pada hari itu, kedua pasukan pembawa mulai aktif mencari satu sama lain. Pada 7 Mei, kedua armada meluncurkan semua pesawat mereka, dan berhasil menemukan dan menyerang unit sekunder musuh.

Jepang merusak kapal tangki itu Neosho dan menenggelamkan USS perusak Sims. Pesawat Amerika terletak dan tenggelam Shoho. Pertempuran dilanjutkan pada 8 Mei, dengan kedua armada meluncurkan serangan besar-besaran terhadap yang lain. Jatuh dari langit, pilot AS menghantam Shokaku dengan tiga bom, membakarnya dan mematikannya.

Sementara itu, Jepang menyerang Lexington, memukulnya dengan bom dan torpedo. Meskipun terpukul, LexingtonAwak kapal telah menstabilkan sampai api mencapai area penyimpanan bahan bakar penerbangan yang menyebabkan ledakan besar. Kapal itu segera ditinggalkan dan tenggelam untuk mencegah penangkapan. Yorktown juga rusak dalam serangan itu. Dengan Shoho tenggelam dan Shokaku rusak parah, Takagi memutuskan untuk mundur, mengakhiri ancaman invasi. Kemenangan strategis bagi Sekutu, Pertempuran Laut Koral adalah pertempuran laut pertama yang sepenuhnya bertempur dengan pesawat.

Setelah Pertempuran Laut Koral, komandan Armada Gabungan Jepang, Laksamana Isoroku Yamamoto, menyusun rencana untuk menarik kapal-kapal Armada Pasifik AS yang tersisa ke dalam pertempuran di mana mereka bisa dihancurkan. Untuk melakukan ini, ia berencana untuk menginvasi pulau Midway, 1.300 mil barat laut Hawaii. Sangat penting bagi pertahanan Pearl Harbor, Yamamoto tahu bahwa Amerika akan mengirim kapal induk yang tersisa untuk melindungi pulau itu. Percaya AS hanya memiliki dua kapal induk operasional, ia berlayar dengan empat, ditambah armada besar kapal perang dan kapal penjelajah. Melalui upaya cryptanalyst Angkatan Laut AS, yang telah melanggar kode angkatan laut Jepang JN-25, Nimitz mengetahui rencana Jepang dan mengirim kapal induk. USS Perusahaan (CV-6) dan USS Tabuhan, dibawah Laksamana Muda Raymond Spruance, serta yang tergesa-gesa diperbaiki Yorktown, di bawah Fletcher, ke perairan utara Midway untuk mencegat Jepang.

Pada pukul 4:30 pagi pada tanggal 4 Juni, komandan pasukan pengangkut Jepang, Laksamana Chuichi Nagumo, meluncurkan serangkaian serangan terhadap Pulau Midway. Melampaui kekuatan udara pulau kecil itu, Jepang memukul pangkalan Amerika. Saat kembali ke kapal induk, pilot Nagumo merekomendasikan serangan kedua di pulau itu. Ini mendorong Nagumo untuk memesan pesawat cadangannya, yang telah dipersenjatai dengan torpedo, untuk dipersenjatai kembali dengan bom. Saat proses ini sedang berlangsung, salah satu pesawat pengintainya melaporkan menemukan kapal induk AS. Mendengar ini, Nagumo membalikkan perintah perlucutan senjata untuk menyerang kapal. Saat torpedo dimasukkan kembali ke pesawat Nagumo, pesawat-pesawat Amerika muncul di armadanya.

Menggunakan laporan dari pesawat pengintai mereka sendiri, Fletcher dan Spruance mulai meluncurkan pesawat sekitar pukul 7:00 pagi. Skuadron pertama yang mencapai Jepang adalah TBD Devastator pembom torpedo dari Tabuhan dan Perusahaan. Menyerang di level rendah, mereka tidak mencetak hit dan menderita banyak korban. Meskipun tidak berhasil, pesawat-pesawat torpedo menarik penutup tempur Jepang, yang membuka jalan bagi Amerika SBD Dauntless pengebom tukik.

Mencolok pada pukul 10:22, mereka mencetak beberapa hit, membuat kapal tenggelam Akagi, Soryu, dan Kaga. Sebagai tanggapan, operator Jepang yang tersisa, Hiryu, meluncurkan serangan balasan yang dua kali dinonaktifkan Yorktown. Sore itu, pengebom tukik AS kembali dan tenggelam Hiryu untuk menutup kemenangan. Operatornya hilang, Yamamoto meninggalkan operasi. Dengan disabilitas, Yorktown diambil di belakangnya, tetapi ditenggelamkan oleh kapal selam I-168 dalam perjalanan ke Pearl Harbor.

Dengan dorong Jepang di Pasifik tengah diblokir, Sekutu menyusun rencana untuk mencegah musuh menduduki Kepulauan Solomon selatan dan menggunakannya sebagai pangkalan untuk menyerang jalur pasokan Sekutu Australia. Untuk mencapai tujuan ini, diputuskan untuk mendarat di pulau-pulau kecil Tulagi, Gavutu, dan Tamambogo, serta di Guadalcanal di mana Jepang membangun lapangan terbang. Mengamankan pulau-pulau ini juga akan menjadi langkah pertama menuju mengisolasi pangkalan utama Jepang di Rabaul di Inggris Baru. Tugas mengamankan pulau-pulau sebagian besar jatuh ke Divisi Kelautan 1 yang dipimpin oleh Mayor Jenderal Alexander A. Vandegrift. Marinir akan didukung di laut oleh satuan tugas yang berpusat di kapal induk USS Saratoga(CV-3), dipimpin oleh Fletcher, dan pasukan transportasi amfibi yang diperintahkan oleh Laksamana Muda Richmond K. Tukang bubut.

Pada 7 Agustus, Marinir mendarat di keempat pulau. Mereka menghadapi perlawanan sengit terhadap Tulagi, Gavutu, dan Tamambogo, tetapi mampu mengalahkan 886 pembela yang bertarung dengan orang terakhir. Di Guadalcanal, pendaratan sebagian besar dilawan dengan 11.000 Marinir datang ke darat. Menekan ke darat, mereka mengamankan lapangan terbang keesokan harinya, menamainya Henderson Field. Pada tanggal 7 dan 8 Agustus, pesawat Jepang dari Rabaul menyerang operasi pendaratan (Peta).

Serangan-serangan ini dikalahkan oleh pesawat dari Saratoga. Karena bahan bakar rendah dan khawatir tentang kehilangan pesawat lebih lanjut, Fletcher memutuskan untuk menarik gugus tugasnya pada malam ke-8. Dengan penutup udaranya dilepas, Turner tidak punya pilihan selain mengikuti, meskipun faktanya kurang dari setengah peralatan dan persediaan Marinir telah mendarat. Malam itu situasinya memburuk ketika pasukan permukaan Jepang mengalahkan dan menenggelamkan empat kapal penjelajah Sekutu (3 AS, 1 Australia) di Pertempuran Pulau Savo.

Setelah mengkonsolidasikan posisi mereka, Marinir menyelesaikan Henderson Field dan membentuk garis pertahanan di sekitar tempat berpijak mereka. Pada 20 Agustus, pesawat pertama tiba terbang dari kapal induk pengawal USS Pulau Panjang. Dijuluki "Cactus Air Force," pesawat di Henderson akan terbukti vital dalam kampanye mendatang. Di Rabaul, Letnan Jenderal Harukichi Hyakutake ditugaskan untuk merebut kembali pulau itu dari Amerika dan Pasukan darat Jepang dialihkan ke Guadalcanal, dengan Mayor Jenderal Kiyotake Kawaguchi mengambil alih komando di Jepang depan.

Segera Jepang meluncurkan serangan menyelidik terhadap garis Marinir. Dengan Jepang membawa bala bantuan ke daerah itu, kedua armada bertemu di Pertempuran Solomon Timur pada 24-25 Agustus. Kemenangan Amerika, Jepang kehilangan pembawa cahaya Ryujo dan tidak dapat membawa transportasi mereka ke Guadalcanal. Di Guadalcanal, Marinir Vandegrift berupaya memperkuat pertahanan mereka dan mendapat manfaat dari kedatangan pasokan tambahan.

Overhead, pesawat dari Angkatan Udara Cactus terbang setiap hari untuk mempertahankan lapangan dari pembom Jepang. Dicegah membawa angkutan ke Guadalcanal, Jepang mulai mengirim pasukan pada malam hari menggunakan kapal perusak. Dijuluki "Tokyo Express," pendekatan ini berhasil, tetapi merampas semua peralatan berat para prajurit. Mulai tanggal 7 September, Jepang mulai menyerang posisi Marinir dengan sungguh-sungguh. Dirusak oleh penyakit dan kelaparan, Marinir dengan gagah berani memukul mundur setiap serangan Jepang.

Diperkuat pada pertengahan September, Vandegrift memperluas dan menyelesaikan pertahanannya. Selama beberapa minggu berikutnya, Jepang dan Marinir berperang bolak-balik, dengan tidak ada pihak yang mendapatkan keuntungan. Pada malam 11/12 Oktober, kapal AS di bawah, Laksamana Muda Norman Scott mengalahkan Jepang di Jepang Pertempuran Esperance Cape, menenggelamkan kapal penjelajah dan tiga kapal perusak. Pertempuran meliputi pendaratan pasukan Angkatan Darat AS di pulau itu dan mencegah bala bantuan mencapai Jepang.

Dua malam kemudian, Jepang mengirim satu skuadron yang berpusat di kapal perang Kongo dan Haruna, untuk menutupi transportasi yang menuju ke Guadalkanal dan membombardir Lapangan Henderson. Menembak pada pukul 1:33 pagi, kapal perang menghantam lapangan terbang selama hampir satu setengah jam, menghancurkan 48 pesawat dan menewaskan 41. Pada tanggal 15, Angkatan Udara Cactus menyerang konvoi Jepang ketika diturunkan, menenggelamkan tiga kapal kargo.

Dimulai pada 23 Oktober, Kawaguchi melancarkan serangan besar-besaran terhadap Henderson Field dari selatan. Dua malam kemudian, mereka hampir menerobos garis marinir, tetapi diusir oleh cadangan Sekutu. Saat pertempuran berkecamuk di sekitar Henderson Field, armada bertabrakan di Pertempuran Santa Cruz pada 25-27 Oktober. Meskipun kemenangan taktis untuk Jepang, setelah tenggelam Tabuhan, mereka menderita kerugian besar di antara kru udara mereka dan terpaksa mundur.

Gelombang di Guadalkanal akhirnya berpihak pada Sekutu setelah angkatan laut Pertempuran Guadalcanal pada 12-15 November. Dalam serangkaian pertempuran udara dan laut, pasukan AS menenggelamkan dua kapal perang, satu kapal penjelajah, tiga kapal perusak, dan sebelas angkutan dengan imbalan dua kapal penjelajah dan tujuh kapal perusak. Pertempuran memberi keunggulan Sekutu pada angkatan laut di perairan sekitar Guadalkanal, memungkinkan bala bantuan besar mendarat dan awal operasi ofensif. Pada bulan Desember, Divisi Marinir ke-1 yang babak belur ditarik dan digantikan oleh XIV Corps. Menyerang Jepang pada 10 Januari 1943, Korps XIV memaksa musuh untuk mengevakuasi pulau itu pada 8 Februari. Kampanye enam bulan untuk merebut pulau itu adalah salah satu yang terpanjang dari perang Pasifik dan merupakan langkah pertama dalam mendorong mundur Jepang.