Teori chaos adalah bidang studi dalam matematika; Namun, ia memiliki aplikasi dalam beberapa disiplin ilmu, termasuk sosiologi dan ilmu sosial lainnya. Dalam ilmu sosial, teori chaos adalah studi tentang sistem kompleksitas sosial non-linear yang kompleks. Ini bukan tentang kekacauan tetapi tentang sistem keteraturan yang sangat rumit.
Alam, termasuk beberapa contoh perilaku sosial dan sistem sosial, Sangat rumit, dan satu-satunya prediksi yang dapat Anda buat adalah bahwa itu tidak dapat diprediksi. Teori chaos melihat sifat tidak terduga ini dan mencoba memahaminya.
Teori chaos bertujuan untuk menemukan tatanan umum sistem sosial dan khususnya sistem sosial yang mirip satu sama lain. Asumsinya di sini adalah bahwa ketidakpastian dalam suatu sistem dapat direpresentasikan sebagai perilaku keseluruhan, yang memberikan sejumlah kemungkinan yang dapat diprediksi, bahkan ketika sistem tidak stabil. Sistem yang kacau bukan sistem acak. Sistem chaotic memiliki beberapa jenis tatanan, dengan persamaan yang menentukan perilaku keseluruhan.
Teori chaos pertama menemukan bahwa sistem yang kompleks sering kali melalui semacam siklus, meskipun situasi tertentu jarang digandakan atau diulang. Misalnya, katakan ada kota berpenduduk 10.000 orang. Untuk mengakomodasi orang-orang ini, sebuah supermarket dibangun, dua kolam renang dipasang, sebuah perpustakaan didirikan, dan tiga gereja dibangun. Dalam hal ini, akomodasi ini menyenangkan semua orang dan keseimbangan tercapai. Kemudian sebuah perusahaan memutuskan untuk membuka pabrik di pinggiran kota, membuka pekerjaan untuk 10.000 orang lagi. Kota ini kemudian berkembang untuk menampung 20.000 orang, bukan 10.000. Supermarket lain ditambahkan, seperti dua kolam renang lagi, perpustakaan lain, dan tiga gereja lagi. Dengan demikian keseimbangan dipertahankan. Ahli teori chaos mempelajari keseimbangan ini, faktor-faktor yang memengaruhi jenis siklus ini, dan apa yang terjadi (apa hasilnya) ketika keseimbangan itu rusak.
Teori chaos, yang muncul pada tahun 1970-an, telah memengaruhi beberapa aspek kehidupan nyata dalam kehidupannya yang singkat sejauh ini dan terus memengaruhi semua ilmu. Misalnya, ia telah membantu menjawab masalah yang sebelumnya tidak terpecahkan dalam mekanika dan kosmologi kuantum. Ini juga telah merevolusi pemahaman aritmia jantung dan fungsi otak. Mainan dan game juga telah dikembangkan dari penelitian kekacauan, seperti Lini permainan komputer Sim (SimLife, SimCity, SimAnt, dll.).