Dengan lambang yang panjang, khas, dan melengkung ke belakang, Parasaurolophus adalah salah satu dinosaurus yang paling dikenal di Era Mesozoikum. Pada slide berikut, Anda akan menemukan 10 fakta Parasaurolophus yang menarik.
Meskipun moncongnya jauh dari fitur yang paling menonjol, Parasaurolophus masih diklasifikasikan sebagai hadrosauria, atau dinosaurus paruh bebek. Hadrosauria dari periode Cretaceous akhir berevolusi dari (dan secara teknis dihitung di antara) pemakan tumbuhan ornithopoda dari periode Jurassic dan Cretaceous awal, contoh yang paling terkenal adalah Iguanodon. (Dan tidak, kalau-kalau Anda bertanya-tanya, ini dinosaurus paruh bebek tidak ada hubungannya dengan bebek modern, yang sebenarnya adalah keturunan dari pemakan daging!)
Ciri Parasaurolophus yang paling khas adalah lambang panjang, sempit, dan melengkung ke belakang yang tumbuh dari belakang tengkoraknya. Baru-baru ini, tim ahli paleontologi memodelkan lambang ini dari berbagai spesimen fosil dan memberinya makan dengan hembusan udara virtual. Lihatlah, puncak yang disimulasikan menghasilkan suara yang dalam dan beresonansi - bukti bahwa Parasaurolophus berevolusi tengkoraknya. ornamen untuk berkomunikasi dengan anggota kawanan lainnya (untuk memperingatkan mereka akan bahaya, misalnya, atau memberi sinyal seksual ketersediaan).
Ketika Parasaurolophus pertama kali ditemukan, spekulasi tentang puncaknya yang tampak aneh merajalela. Beberapa ahli paleontologi berpikir bahwa dinosaurus ini menghabiskan sebagian besar waktunya di bawah air, menggunakan ornamen kepala berlubang seperti snorkeling untuk menghirup udara, sementara yang lain mengusulkan bahwa lambang berfungsi sebagai senjata selama pertempuran intra-spesies atau bahkan dipenuhi dengan ujung saraf khusus yang bisa "mengendus" di dekatnya vegetasi. Jawaban singkat untuk keduanya teori aneh: Tidak!
Salah satu hal aneh tentang almarhum Kapur Periode adalah bahwa dinosaurus Amerika Utara sangat mirip dengan Eurasia, sebuah refleksi tentang bagaimana benua bumi didistribusikan puluhan juta tahun yang lalu. Untuk semua maksud dan tujuan, Charonosaurus Asia identik dengan Parasaurolophus, meskipun sedikit lebih besar, berukuran sekitar 40 kaki dari kepala ke ekor dan beratnya di atas enam ton (dibandingkan dengan 30 kaki panjang dan empat ton untuk orang Amerika-nya sepupu). Agaknya, itu juga lebih keras!
Evolusi jarang menghasilkan struktur anatomi karena satu alasan. Sangat mungkin bahwa puncak kepala Parasaurolophus, di samping menghasilkan ledakan suara keras (lihat slide # 3), bertugas ganda sebagai perangkat pengaturan suhu: yaitu, luas permukaannya yang besar memungkinkan hal ini berdarah dingin dinosaurus menyerap panas sekitar di siang hari dan membuangnya perlahan di malam hari, memungkinkannya mempertahankan suhu tubuh "homeotermik" yang hampir konstan. (Tidak seperti dinosaurus berbulu, sangat tidak mungkin Parasaurolophus berdarah panas.)
Selama periode Cretaceous, hadrosaurus adalah hewan darat terbesar - bukan hanya dinosaurus terbesar - yang mampu berlari dengan dua kaki belakangnya, meskipun hanya untuk waktu yang singkat. Parasaurolophus seberat empat ton mungkin menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mencari-cari tanaman dengan merangkak, tetapi bisa pecah menjadi trot dua kaki yang cukup cepat ketika sedang dikejar oleh predator (bayi dan remaja, sebagian besar berisiko dimakan oleh tyrannosaurus, akan sangat gesit).
Lambang kepala Parasaurolophus mungkin melayani fungsi ketiga: seperti tanduk rusa modern, Bentuk yang sedikit berbeda pada individu yang berbeda memungkinkan anggota kawanan untuk mengenali satu sama lain dari jauh jauh. Kemungkinan juga, meskipun belum terbukti, bahwa Parasaurolophus jantan memiliki puncak yang lebih besar daripada betina, sebuah contoh dari dipilih secara seksual karakteristik yang sangat berguna selama musim kawin - ketika wanita tertarik pada jantan besar.
Seperti yang sering terjadi dalam paleontologi, "jenis fosil" Parasaurolophus, Parasaurolophus walkeri, agak mengecewakan untuk dilihat, terdiri dari kerangka tunggal, tidak lengkap (minus ekor dan kaki belakang) yang ditemukan di provinsi Alberta Kanada pada tahun 1922. P. tubicen, dari New Mexico, sedikit lebih besar dari walkeri, dengan lambang kepala yang lebih panjang, dan P. cyrtocristatus (dari barat daya AS) adalah Parasaurolophus terkecil dari mereka semua, hanya berbobot sekitar satu ton.
Agak membingungkan, dinosaurus Parasaurolophus yang bermata bebek ("hampir Saurolophus") dinamai merujuk kepada rekan sejawat hadrosauranya yang kira-kira kontemporer, yang tidak terlalu dekat dengannya terkait. Lebih lanjut masalah rumit, kedua dinosaurus ini mungkin (atau mungkin tidak) telah turun dari hiasan yang kurang lengkap Prosaurolophus, yang hidup beberapa juta tahun sebelumnya; ahli paleontologi masih memilah-milah semua kebingungan "-olophus" ini!
Seperti kebanyakan dinosaurus paruh bebek, Parasaurolophus menggunakan paruhnya yang keras dan sempit untuk memotong vegetasi yang keras dari pohon-pohon dan semak-semak, kemudian ditumbuk masing-masing seteguk dengan ratusan gigi kecil yang dikemas ke dalam gigi dan rahangnya. Ketika gigi di dekat bagian depan mulut dinosaurus ini terkikis, gigi-gigi baru dari belakang berangsur-angsur membuat jalan mereka ke depan, sebuah proses yang mungkin terus berlanjut di seluruh Parasaurolophus seumur hidup.