Bristol Beaufighter dalam Perang Dunia II

Pada tahun 1938, Bristol Airplane Company mendekati Kementerian Udara dengan proposal untuk pesawat tempur bermesin ganda bermesin meriam berdasarkan bomber Beaufort torpedo-nya yang kemudian memasuki produksi. Penasaran dengan tawaran ini karena masalah pengembangan dengan Westland Whirlwind, Kementerian Udara meminta Bristol untuk mengejar desain pesawat baru yang dipersenjatai dengan empat meriam. Untuk menjadikan permintaan ini resmi, Spesifikasi F.11 / 37 dikeluarkan yang menyerukan pesawat tempur / dukungan darat bermesin ganda, dua kursi, siang / malam. Diharapkan bahwa proses desain dan pengembangan akan dipercepat karena petarung akan menggunakan banyak fitur Beaufort.

Sementara kinerja Beaufort memadai untuk pembom torpedo, Bristol mengakui perlunya peningkatan jika pesawat itu digunakan sebagai pesawat tempur. Akibatnya, mesin Taurus Beaufort dipindahkan dan diganti dengan model Hercules yang lebih kuat. Meskipun bagian belakang pesawat Beaufort, permukaan kontrol, sayap, dan roda pendaratan tetap dipertahankan, bagian depan badan pesawat didesain ulang secara ketat. Ini karena perlunya memasang mesin Hercules pada struts yang lebih panjang dan lebih fleksibel yang menggeser pusat gravitasi pesawat. Untuk memperbaiki masalah ini, pesawat maju dipersingkat. Ini terbukti sebagai perbaikan sederhana karena ruang bom Beaufort dihilangkan seperti halnya kursi pengebom.

Dijuluki Beaufighter, pesawat baru yang dipasang empat meriam Hispano Mk III 20 mm di bagian bawah pesawat dan enam 0,303 in. Browning senapan mesin di sayap. Karena lokasi lampu pendaratan, senapan mesin terletak dengan empat di sayap kanan dan dua di pelabuhan. Menggunakan kru dua orang, Beaufighter menempatkan pilot ke depan sementara operator navigator / radar duduk lebih jauh. Konstruksi prototipe dimulai dengan menggunakan bagian-bagian dari Beaufort yang belum selesai. Meskipun diharapkan bahwa prototipe dapat dibangun dengan cepat, desain ulang yang diperlukan dari pesawat ke depan menyebabkan penundaan. Akibatnya, Beaufighter pertama terbang pada 17 Juli 1939.

• Panjangnya: 41 ft., 4 in.
• Lebar sayap: 57 kaki., 10 in.
• Tinggi: 15 kaki. 10 inci.
• Area sayap: 503 sq. ft.
• Berat kosong: £ 15.592.
• Max Lepas landas Berat: 25.400 lbs.
• Awak kapal: 2

• Kecepatan maksimum: 320 mph
• Jarak: 1.750 mil
• Langit-langit layanan: 19.000 kaki.
• Pembangkit listrik: 2 × Bristol Hercules mesin radial 14 silinder, masing-masing 1.600 hp

• Meriam Hispano Mk III 4 × 20 mm
• 4 × 0,303 in. Senapan mesin Browning (sayap kanan luar)
• 2 × 0,303 in. senapan mesin (sayap port luar)
• Roket 8 × RP-3 atau 2 × 1.000 lb. bom

Senang dengan desain awal, Kementerian Udara memesan 300 Beaufighters dua minggu sebelum penerbangan perdananya. Meskipun agak berat dan lebih lambat dari yang diharapkan, desain itu tersedia untuk produksi ketika Inggris masuk perang dunia II September itu. Dengan dimulainya permusuhan, pesanan untuk Beaufighter meningkat, yang menyebabkan kekurangan mesin Hercules. Akibatnya, percobaan dimulai pada Februari 1940 untuk melengkapi pesawat dengan Rolls-Royce Merlin. Ini terbukti berhasil dan teknik yang digunakan digunakan ketika Merlin dipasang pada Avro Lancaster. Selama perang, 5.928 Beaufighters dibangun di pabrik di Inggris dan Australia.

Selama menjalankan produksinya, Beaufighter bergerak melalui banyak tanda dan varian. Ini umumnya melihat perubahan pada pembangkit listrik, persenjataan, dan peralatan tipe. Dari jumlah tersebut, TF Mark X terbukti paling banyak di 2.231 yang dibangun. Dilengkapi untuk membawa torpedo sebagai tambahan untuk persenjataan regulernya, TF Mk X mendapat julukan "Torbeau" dan juga mampu membawa roket RP-3. Tanda lain secara khusus dilengkapi untuk pertempuran malam hari atau serangan darat.

Memasuki layanan pada bulan September 1940, Beaufighter dengan cepat menjadi petarung malam paling efektif di Royal Air Force. Meskipun tidak dimaksudkan untuk peran ini, kedatangannya bertepatan dengan pengembangan set radar intersepsi udara. Dipasang di dalam pesawat besar Beaufighter, peralatan ini memungkinkan pesawat untuk memberikan pertahanan yang kuat terhadap serangan pemboman malam Jerman pada tahun 1941. Seperti Messerschmitt Bf 110 Jerman, Beaufighter secara tidak sengaja tetap dalam peran pejuang malam untuk sebagian besar perang dan digunakan oleh Angkatan Udara Angkatan Darat AS dan RAF. Di RAF, kemudian digantikan oleh radar Nyamuk De Havilland sementara USAAF kemudian digantikan pejuang malam Beaufighter dengan Northrop P-61 Black Widow.

Digunakan di semua teater oleh pasukan Sekutu, Beaufighter dengan cepat terbukti mahir melakukan pemogokan tingkat rendah dan misi anti-pengiriman. Akibatnya, itu banyak digunakan oleh Komando Pesisir untuk menyerang pengiriman Jerman dan Italia. Bekerja dalam konser, Beaufighters akan memberondong kapal musuh dengan meriam dan senjata mereka untuk menekan tembakan anti-pesawat sementara pesawat yang dilengkapi torpedo akan menyerang dari ketinggian rendah. Pesawat memenuhi peran yang sama di Pasifik dan, saat beroperasi bersama dengan A-20 Bostons dan Amerika B-25 Mitchells, memainkan peran kunci dalam Pertempuran Laut Bismarck pada bulan Maret 1943. Terkenal karena kekasaran dan keandalannya, Beaufighter tetap digunakan oleh pasukan Sekutu sampai akhir perang.

Ditahan setelah konflik, beberapa RAF Beaufighters melihat layanan singkat dalam Perang Saudara Yunani pada tahun 1946 sementara banyak yang dikonversi untuk digunakan sebagai kapal tunda target. Pesawat terakhir meninggalkan layanan RAF pada tahun 1960. Selama karirnya, Beaufighter terbang dengan pasukan udara dari berbagai negara termasuk Australia, Kanada, Israel, Republik Dominika, Norwegia, Portugal, dan Afrika Selatan.