Operation Catapult di Mers El Kebir (Perang Dunia II)

Serangan terhadap armada Prancis di Mers el Kebir terjadi pada 3 Juli 1940, selama perang dunia II (1939-1945).

Selama hari-hari penutupan Pertempuran Prancis pada tahun 1940, dan dengan kemenangan Jerman, kecuali Inggris, Inggris menjadi semakin khawatir tentang disposisi armada Prancis. Angkatan laut terbesar keempat di dunia, kapal-kapal Marine Nationale memiliki potensi untuk mengubah perang angkatan laut dan mengancam jalur pasokan Inggris melintasi Atlantik. Menyuarakan keprihatinan ini kepada pemerintah Prancis, Perdana Menteri Winston Churchill diyakinkan oleh Menteri Angkatan Laut Laksamana François Darlan bahwa bahkan dalam kekalahan, armada akan disimpan dari Jerman.

Tidak diketahui kedua belah pihak adalah bahwa Hitler memiliki sedikit minat dalam mengambil alih Marine Nationale, hanya memastikan bahwa kapal-kapalnya dinetralkan atau diinternir "di bawah pengawasan Jerman atau Italia." Frasa terakhir ini termasuk dalam Pasal 8 bahasa Franco-Jerman gencatan senjata. Salah mengartikan bahasa dokumen, Inggris percaya bahwa Jerman berniat untuk mengambil kendali armada Prancis. Berdasarkan hal ini dan ketidakpercayaan terhadap Hitler, Kabinet Perang Inggris memutuskan pada 24 Juni bahwa jaminan apa pun yang diberikan berdasarkan Pasal 8 harus diabaikan.

Inggris

• Laksamana Sir James Somerville
• 2 kapal perang, 1 battlecruiser, 2 cruiser ringan, 1 kapal induk, & 11 kapal perusak

Perancis

• Laksamana Marcel-Bruno Gensoul
• 2 kapal perang, 2 kapal perang, 6 kapal perusak, & 1 pesawat amfibi

Pada titik ini, kapal-kapal Nationale Laut tersebar di berbagai pelabuhan. Dua kapal perang, empat kapal penjelajah, delapan kapal perusak, dan sejumlah kapal kecil berada di Inggris, sementara satu kapal perang, empat kapal penjelajah, dan tiga kapal perusak berada di pelabuhan di Alexandria, Mesir. Konsentrasi terbesar berlabuh di Mers el Kebir dan Oran, Aljazair. Kekuatan ini, dipimpin oleh Laksamana Marcel-Bruno Gensoul, terdiri dari kapal perang yang lebih tua Bretagne dan Provence, battlecruiser baru Dunkerque dan Strasbourg, pesawat amfibi Komandan Teste, serta enam kapal perusak.

Bergerak maju dengan rencana untuk menetralisir armada Prancis, Angkatan Laut Kerajaan memulai Operasi Catapult. Ini melihat boarding dan penangkapan kapal Prancis di pelabuhan Inggris pada malam 3 Juli. Sementara kru Prancis umumnya tidak melawan, tiga tewas di kapal selam Surcouf. Sebagian besar kapal pergi untuk melayani dengan pasukan Prancis Merdeka kemudian dalam perang. Dari kru Prancis, orang-orang itu diberi pilihan untuk bergabung dengan Prancis Gratis atau dipulangkan ke seberang Selat. Dengan kapal-kapal ini disita, ultimatum dikeluarkan ke skuadron di Mers el Kebir dan Alexandria.

Untuk menangani skuadron Gensoul, Churchill mengirim Pasukan H dari Gibraltar di bawah komando Laksamana Sir James Somerville. Dia diperintahkan mengeluarkan ultimatum kepada Gensoul meminta skuadron Prancis melakukan salah satu dari yang berikut:

• Bergabunglah dengan Angkatan Laut Kerajaan dalam melanjutkan perang dengan Jerman
• Berlayar ke pelabuhan Inggris dengan awak yang dikurangi untuk diinternir selama itu
• Berlayar ke Hindia Barat atau Amerika Serikat dan tetap di sana selama sisa perang
• Angkat kapal mereka dalam waktu enam jam. Jika Gensoul menolak keempat opsi, Somerville diperintahkan untuk menghancurkan kapal Prancis untuk mencegah penangkapan mereka oleh Jerman.

Seorang peserta yang enggan yang tidak ingin menyerang sekutu, Somerville mendekati Mers el Kebir dengan kekuatan yang terdiri dari battlecruiser HMS jilbab, kapal perang HMS Berani dan HMS Resolusi, pembawa HMS Ark Royal, dua kapal penjelajah ringan, dan 11 kapal perusak. Pada 3 Juli, Somerville mengirim Kapten Cedric Holland dari Ark Royal, yang berbicara bahasa Prancis dengan lancar, ke Mers el Kebir di atas kapal perusak HMS Foxhound untuk menyajikan persyaratan kepada Gensoul. Holland diterima dengan dingin ketika Gensoul mengharapkan negosiasi akan dilakukan oleh seorang perwira yang berpangkat sama. Akibatnya, ia mengirim letnan benderanya, Bernard Dufay, untuk bertemu dengan Holland.

Di bawah perintah untuk memberikan ultimatum langsung ke Gensoul, Holland ditolak aksesnya dan diperintahkan untuk meninggalkan pelabuhan. Menaiki kapal pesiar untuk Foxhound, ia berhasil lari ke kapal Prancis, Dunkerque, dan setelah penundaan tambahan akhirnya bisa bertemu dengan laksamana Perancis. Negosiasi berlanjut selama dua jam di mana Gensoul memerintahkan kapalnya untuk bersiap bertindak. Ketegangan semakin tinggi sebagai Ark RoyalPesawat mulai menjatuhkan ranjau magnetik di sepanjang saluran pelabuhan saat pembicaraan berlanjut.

Selama perundingan, Gensoul berbagi perintahnya dari Darlan yang memungkinkannya untuk membatalkan armada atau berlayar ke Amerika jika kekuatan asing berusaha mengklaim kapalnya. Dalam kegagalan komunikasi yang masif, teks lengkap ultimatum Somerville tidak disampaikan ke Darlan, termasuk opsi berlayar ke Amerika Serikat. Ketika pembicaraan mulai macet, Churchill menjadi semakin tidak sabar di London. Khawatir bahwa Prancis sedang menunggu untuk memungkinkan bala bantuan datang, ia memerintahkan Somerville untuk menyelesaikan masalah sekaligus.

Menanggapi perintah Churchill, Somerville menelepon Gensoul pada jam 17:26 bahwa jika salah satu proposal Inggris tidak diterima dalam waktu lima belas menit, dia akan menyerang. Dengan pesan ini, Holland pergi. Tidak mau bernegosiasi di bawah ancaman tembakan musuh, Gensoul tidak menanggapi. Mendekati pelabuhan, kapal-kapal Angkatan H melepaskan tembakan pada jarak yang ekstrim kira-kira tiga puluh menit kemudian. Meskipun perkiraan kesamaan antara kedua kekuatan, Prancis tidak sepenuhnya siap untuk pertempuran dan berlabuh di pelabuhan yang sempit. Pistol Inggris yang berat dengan cepat menemukan target mereka Dunkerque keluar dari tindakan dalam waktu empat menit. Bretagne dipukul di sebuah majalah dan meledak, menewaskan 977 awaknya. Ketika tembakan berhenti, Bretagne tenggelam, sementara Dunkerque, Provence, dan perusak Mogador rusak dan kandas.

Hanya Strasbourg dan beberapa kapal perusak berhasil melarikan diri dari pelabuhan. Melarikan diri dengan kecepatan sayap, mereka diserang secara tidak efektif Ark RoyalPesawat dan dikejar sebentar oleh Force H. Kapal-kapal Prancis dapat mencapai Toulon pada hari berikutnya. Khawatir kerusakan itu Dunkerque dan Provence minor, pesawat Inggris menyerang Mers el Kebir pada 6 Juli. Dalam serangan itu, kapal patroli Terre-Neuve meledak dekat Dunkerque menyebabkan kerusakan tambahan.

Di sebelah timur, Laksamana Sir Andrew Cunningham mampu menghindari situasi serupa dengan kapal-kapal Prancis di Alexandria. Dalam beberapa jam pembicaraan yang menegangkan dengan Laksamana René-Emile Godfroy, ia mampu meyakinkan Prancis untuk mengizinkan kapal-kapal mereka diinternir. Dalam pertempuran di Mers el Kebir, Perancis kehilangan 1.297 tewas dan sekitar 250 terluka, sedangkan Inggris menyebabkan dua tewas. Serangan itu sangat menegangkan hubungan Perancis-Inggris seperti halnya serangan terhadap kapal perang Richelieu di Dakar akhir bulan itu. Meskipun Somerville menyatakan "kita semua merasa sangat malu," serangan itu merupakan sinyal bagi masyarakat internasional bahwa Inggris bermaksud untuk berjuang sendirian. Ini diperkuat oleh berdiri selama Pertempuran Inggris kemudian musim panas itu. Dunkerque, Provence, dan Mogador menerima perbaikan sementara dan kemudian berlayar ke Toulon. Ancaman armada Prancis tidak lagi menjadi masalah ketika para perwira mengacaukan kapalnya pada tahun 1942 untuk mencegah penggunaannya oleh Jerman.

Sumber yang Dipilih

• HistoryNet: Operasi Catapult
• HMS jilbab.org: Operation Catapult