Di depan baratHitler menemukan dirinya berperang dengan Inggris. Ini bukan yang dia inginkan: target Hitler adalah Eropa Timur, untuk menghancurkan negara komunisme dan memberikan lebensraum Kekaisaran Jerman-nya, bukan Inggris, yang dengannya dia berharap untuk menegosiasikan perdamaian. Tetapi Pertempuran Inggris telah gagal, invasi tampak tidak praktis, dan Inggris tetap berperang. Hitler telah merencanakan belokan ke timur bahkan ketika ia merencanakan invasi Prancis yang ia harap akan memungkinkan fokus penuh pada Uni Soviet, dan musim semi 1941 menjadi fokus. Namun, bahkan pada tahap akhir ini Hitler menunda karena dia benar-benar bingung oleh Inggris, tetapi menjadi jelas bagi rezim Nazi bahwa Rusia tertarik pada wilayah. ekspansi juga, dan ingin bukan hanya Finlandia, tetapi wilayah Rumania (mengancam minyak Rumania Reich Ketiga diperlukan), dan Inggris tidak dapat membuka kembali front barat kapan saja segera. Bintang-bintang tampaknya telah menyelaraskan untuk Hitler untuk melakukan perang cepat di timur, percaya bahwa Uni Soviet adalah pintu busuk yang akan runtuh ketika ditendang, dan dia bisa merebut sumber daya yang luas dan memindahkan fokus kembali ke Inggris tanpa menghadapi dua front.
Pada 5 Desember 1940, sebuah perintah keluar: USSR akan diserang pada Mei 1941 dengan Operasi Barbarossa. Rencananya adalah untuk invasi tiga cabang, mengambil Leningrad di utara, Moskow di pusat dan Kiev di Selatan, dengan tentara Rusia yang berdiri di jalan dengan cepat dikelilingi dan dipaksa menyerah, dan tujuannya adalah untuk merebut segalanya antara Berlin dan garis dari Volga ke Malaikat Tertinggi. Ada keberatan dari beberapa komandan, tetapi keberhasilan Jerman di Perancis telah meyakinkan banyak orang bahwa Blitzkrieg tak terbendung, dan perencana optimis percaya ini bisa dicapai melawan tentara Rusia yang miskin dalam tiga bulan. Seperti Napoleon dua abad sebelumnya, tentara Jerman tidak membuat persiapan karena harus bertarung di musim dingin. Lebih jauh lagi, ekonomi dan sumber daya Jerman tidak semata-mata didedikasikan untuk perang dan untuk menghancurkan Soviet, karena banyak pasukan harus ditahan untuk menahan daerah lain.
Bagi banyak orang di Jerman, tentara Soviet berada dalam kondisi yang buruk. Hitler memiliki sedikit intelijen berguna tentang Soviet, tetapi dia tahu Stalin telah membersihkan inti perwira, bahwa tentara telah dipermalukan oleh Finlandia, dan berpikir banyak tank mereka sudah ketinggalan zaman. Dia juga memiliki perkiraan ukuran tentara Rusia, tetapi ini benar-benar salah. Apa yang dia abaikan adalah sumber daya besar-besaran dari negara Soviet penuh, yang dapat dimobilisasi oleh Stalin. Sama halnya, Stalin mengabaikan setiap laporan intelijen yang memberitahunya bahwa Jerman akan datang, atau setidaknya salah menafsirkan lusinan petunjuk. Faktanya Stalin tampaknya sangat terkejut dan tidak menyadari serangan itu sehingga komandan Jerman berbicara setelah perang menuduhnya membiarkannya menarik Jerman dan menghancurkan mereka di dalam Rusia.
Ada penundaan peluncuran Barbarossa dari Mei hingga 22 Juni yang sering disalahkan karena harus membantu Mussolini, tetapi musim semi basah mengharuskannya. Namun demikian, terlepas dari penumpukan jutaan pria dan peralatan mereka, ketika ketiga Kelompok Tentara melonjak melewati perbatasan, mereka mendapat manfaat kejutan. Selama beberapa minggu pertama, pasukan Jerman berdatangan ke depan, menempuh jarak empat ratus mil, dan pasukan Soviet terpecah-pecah dan dipaksa untuk menyerah secara massal. Stalin sendiri sangat terkejut dan menderita krisis mental (atau melakukan kecerdikan yang berani, kita tidak tahu), meskipun ia mampu melanjutkan kontrol pada awal Juli dan memulai proses memobilisasi Uni Soviet untuk melawan. Tetapi Jerman terus berdatangan, dan tak lama kemudian bagian barat Tentara Merah dipukuli: tiga juta ditangkap atau dibunuh, 15.000 tank dinetralkan, dan komandan Soviet di depan panik dan kegagalan. Tampaknya Uni Soviet runtuh seperti yang direncanakan. Soviet membantai tahanan ketika mereka mundur daripada meminta Jerman 'menyelamatkan' mereka, sementara pasukan khusus membongkar dan memindahkan lebih dari seribu pabrik ke timur untuk melanjutkan produksi senjata.
Dengan Pusat Kelompok Angkatan Darat yang paling sukses dan mendekati Moskwa, ibukota Uni Soviet, Hitler membuat keputusan yang telah diberi label fatal: dia menugaskan kembali sumber daya Centre untuk membantu Grup lain, khususnya Selatan yang dulu lebih lambat. Hitler ingin mendapatkan wilayah dan sumber daya maksimum, dan ini berarti menghancurkan Moskow dan mungkin menerima penyerahan ketika memegang wilayah-wilayah utama. Itu juga berarti mengamankan sisi-sisi, memungkinkan prajurit kaki untuk mengejar ketinggalan, persediaan untuk dibeli, dan penaklukan terkonsolidasi. Tapi ini semua butuh waktu. Hitler mungkin juga khawatir tentang pengejaran tunggal Moskow terhadap Napoleon.
Jeda itu sangat ditentang oleh para komandan Centre, yang ingin melanjutkan perjalanan mereka, tetapi tank-tank mereka usang dan jeda itu memungkinkan infantri tiba dan mulai berkonsolidasi. Pengalihan itu memungkinkan pengepungan Kiev, dan penangkapan sejumlah besar Soviet. Namun demikian, kebutuhan untuk mengalokasikan kembali mengungkapkan bahwa rencana itu tidak berjalan lancar, meskipun ada keberhasilan. Jerman memiliki beberapa juta orang, tetapi ini tidak dapat menangani jutaan tahanan, menahan ratusan orang kilometer persegi wilayah dan membentuk pasukan tempur, sementara sumber daya Jerman tidak bisa mempertahankan tank dibutuhkan. Di Utara, di Leningrad, Jerman mengepung kota setengah juta pasukan dan dua setengah juta warga sipil, tetapi memutuskan untuk membiarkan mereka mati kelaparan daripada bertempur di kota. Selain itu, dua juta tentara Soviet yang telah ditangkap dan ditempatkan di kamp-kamp tewas, sementara istimewa Satuan Nazi mengikuti pasukan utama untuk mengeksekusi daftar musuh yang dirasakan, baik politik maupun rasial. Polisi dan tentara bergabung.
Pada bulan September, banyak tentara Jerman menyadari bahwa mereka terlibat dalam perang yang mungkin telah berakhir sumber daya mereka, dan mereka tidak punya banyak waktu untuk menanamkan akar di tanah taklukan sebelum pindah kembali. Hitler memerintahkan Moskow mengambil Oktober dalam operasi Topan, tetapi sesuatu yang penting telah terjadi di Rusia. Intelijen Soviet mampu memberi penjelasan singkat kepada Stalin bahwa Jepang, yang mengancam belahan timur dari kekaisaran, tidak punya rencana untuk bergabung dengan Hitler dalam mengukir kekaisaran Soviet, dan fokus pada KAMI. Dan sementara Hitler telah menghancurkan Tentara Soviet barat, sekarang pasukan timur dipindahkan secara bebas untuk membantu barat, dan Moskow menjadi kaku. Ketika cuaca berbalik melawan Jerman - dari hujan ke salju ke salju - pertahanan Soviet mengeras dengan pasukan dan komandan baru - seperti Zhukov - yang bisa melakukan pekerjaan itu. Pasukan Hitler masih sampai dua puluh mil dari Moskow dan banyak orang Rusia melarikan diri (Stalin tetap membuat keputusan yang menggembleng para pembela), tetapi perencanaan Jerman menyusul mereka, dan kurangnya peralatan musim dingin mereka, termasuk tidak ada antibeku untuk tank atau sarung tangan untuk tentara, melumpuhkan mereka dan serangan itu tidak hanya dihentikan oleh Soviet, tetapi mendorong kembali.
Hitler menyebut penghentian musim dingin hanya pada 8 Desember, ketika pasukannya telah dihentikan. Hitler dan komandan seniornya sekarang berpendapat, dengan yang terakhir ingin melakukan penarikan strategis untuk menciptakan front yang lebih dapat dipertahankan, dan mantan melarang retret. Ada pemecatan massal, dan dengan krim komando militer Jerman yang dikeluarkan Hitler menunjuk seorang pria dengan kemampuan yang jauh lebih sedikit untuk memimpin: dirinya sendiri. Barbarossa telah membuat keuntungan besar dan mengambil area yang luas, tetapi gagal mengalahkan Uni Soviet, atau bahkan mendekati tuntutan rencananya sendiri. Moskow telah disebut sebagai titik balik perang, dan tentu saja beberapa petinggi Nazi tahu bahwa mereka telah kalah karena mereka tidak bisa melawan perang gesekan yang telah terjadi dengan Front Timur. Bagian 3