P-47 Thunderbolt dalam Perang Dunia II

Selama tahun 1930-an, Seversky Aircraft Company merancang beberapa pesawat tempur untuk US Army Air Corps (USAAC) di bawah bimbingan Alexander de Seversky dan Alexander Kartveli. Pada akhir 1930-an, kedua desainer bereksperimen dengan turbocharger yang dipasang di perut dan menciptakan demonstran AP-4. Setelah mengubah nama perusahaan menjadi Republic Aircraft, Seversky dan Kartveli bergerak maju dan menerapkan teknologi ini ke P-43 Lancer. Sebagai pesawat yang agak mengecewakan, Republic terus bekerja dengan desain yang mengembangkannya menjadi XP-44 Rocket / AP-10.

Seorang pejuang yang cukup ringan, USAAC tertarik dan memajukan proyek sebagai XP-47 dan XP-47A. Sebuah kontrak diberikan pada bulan November 1939, namun USAAC, menyaksikan bulan-bulan awal perang dunia II, segera menyimpulkan bahwa pesawat tempur yang diusulkan lebih rendah dari pesawat Jerman saat ini. Sebagai hasilnya, ia mengeluarkan serangkaian persyaratan baru yang mencakup kecepatan udara minimum 400 mph, enam senapan mesin, pilot armor, tangki bahan bakar self-sealing, dan bahan bakar 315 galon. Kembali ke papan gambar, Kartveli secara radikal mengubah desain dan menciptakan XP-47B.

Umum

• Panjangnya: 36 kaki. 1 in.
• Lebar sayap: 40 kaki. 9 in.
• Tinggi: 14 kaki. 8 in.
• Area sayap: 300 sq. ft.
• Berat kosong: 10.000 pon.
• Berat yang dimuat: £ 17.500.
• Berat lepas landas maksimum: £ 17.500.
• Awak kapal: 1

Performa

• Kecepatan maksimum: 433 mph
• Jarak: 800 mil (pertempuran)
• Tingkat Pendakian: 3,120 kaki / menit.
• Langit-langit layanan: 43.000 kaki.
• Pembangkit listrik: 1 × Mesin radial dua baris Pratt & Whitney R-2800-59, 2.535 hp

Persenjataan

• 8 × 0,50 in (12,7 mm) M2 Browning senapan mesin
• Hingga 2.500 lb bom
• 10 x 5 "roket tanpa kendali

Dipersembahkan kepada USAAC pada bulan Juni 1940, pesawat baru adalah raksasa dengan berat kosong £ 9.900. dan berpusat pada 2.000 hp Pratt & Whitney Double Wasp XR-2800-21, mesin paling kuat yang pernah diproduksi di Amerika Serikat. Menanggapi bobot pesawat, Kartveli berkomentar, "Itu akan menjadi dinosaurus, tetapi itu akan menjadi dinosaurus dengan proporsi yang baik." Menampilkan delapan senapan mesin, XP-47 menampilkan sayap elips dan turbocharger yang efisien dan tahan lama yang dipasang di badan pesawat di belakang pilot. Terkesan, USAAC memberikan kontrak untuk XP-47 pada 6 September 1940, meskipun faktanya itu berbobot dua kali lipat dari Supermarine Spitfire dan Messerschmitt Bf 109 kemudian diterbangkan di Eropa.

Bekerja dengan cepat, Republic telah menyiapkan prototipe XP-47 untuk penerbangan perdananya pada 6 Mei 1941. Meskipun melebihi harapan Republik dan mencapai kecepatan tertinggi 412 mph, pesawat mengalami beberapa masalah gigi termasuk kontrol yang berlebihan beban pada ketinggian tinggi, kemacetan kanopi, pengapian melengkung pada ketinggian tinggi, manuver yang kurang diinginkan, dan masalah dengan kontrol yang ditutupi kain permukaan. Masalah-masalah ini ditangani melalui penambahan kanopi geser hadiah, permukaan kontrol logam, dan sistem pengapian bertekanan. Selain itu, baling-baling empat bilah ditambahkan untuk lebih memanfaatkan tenaga mesin. Meskipun kehilangan prototipe pada bulan Agustus 1942, USAAC memesan 171 P-47Bs dan 602 dari tindak lanjut P-47C.

Dijuluki "Thunderbolt," P-47 masuk layanan dengan Grup Pejuang ke-56 pada November 1942. Awalnya diejek karena ukurannya oleh pilot Inggris, P-47 terbukti efektif sebagai pengawalan ketinggian tinggi dan selama menyapu pejuang, serta menunjukkan bahwa ia bisa keluar-menyelam pejuang di Eropa. Sebaliknya, itu tidak memiliki kapasitas bahan bakar untuk tugas pengawalan jarak jauh dan kemampuan manuver ketinggian rendah lawan Jerman. Pada pertengahan 1943, varian P-47C yang lebih baik tersedia yang memiliki tangki bahan bakar eksternal untuk meningkatkan jangkauan dan pesawat yang lebih panjang untuk kemampuan manuver yang hebat.

P-47C juga memasukkan regulator turbosupercharger, permukaan kontrol logam yang diperkuat, dan tiang radio yang disingkat. Ketika varian bergerak maju, sejumlah perbaikan kecil dimasukkan seperti peningkatan sistem kelistrikan dan penyeimbangan kembali kemudi dan elevator. Pekerjaan di pesawat berlanjut saat perang berlangsung dengan kedatangan P-47D. Dibangun dalam dua puluh satu varian, 12.602 P-47D dibangun selama perang. Model awal P-47 memiliki tulang belakang badan pesawat yang tinggi dan konfigurasi kanopi "razorback". Ini menghasilkan visibilitas belakang yang buruk dan upaya dilakukan untuk menyesuaikan varian P-47D dengan kanopi "gelembung". Ini terbukti berhasil dan kanopi gelembung digunakan pada beberapa model berikutnya.

Di antara banyak perubahan yang dibuat dengan P-47D dan sub-variannya adalah dimasukkannya tunggangan "basah" pada sayap untuk membawa tangki drop tambahan serta penggunaan kanopi yang bisa dilepas dan kaca depan anti peluru. Dimulai dengan set P-47Ds Blok 22, baling-baling asli diganti dengan tipe yang lebih besar untuk meningkatkan kinerja. Selain itu, dengan diperkenalkannya P-47D-40, pesawat menjadi mampu memasang sepuluh roket kecepatan tinggi di bawah sayap dan menggunakan senjata komputasi K-14 yang baru.

Dua edisi penting pesawat lainnya adalah P-47M dan P-47N. Yang pertama dilengkapi dengan mesin 2.800 hp dan dimodifikasi untuk digunakan dalam menenggak V-1 "bom dengung" dan jet Jerman. Sebanyak 130 dibangun dan banyak menderita dari berbagai masalah mesin. Model produksi akhir pesawat, P-47N dimaksudkan sebagai pendamping untuk B-29 Superfortresses di Pasifik. Memiliki jangkauan yang luas dan mesin yang ditingkatkan, 1.816 dibangun sebelum akhir perang.

P-47 pertama kali melihat aksi dengan kelompok pejuang Angkatan Udara Kedelapan pada pertengahan 1943. Dijuluki "Kendi" oleh pilotnya, itu baik dicintai atau dibenci. Banyak pilot Amerika menyamakan pesawat terbang dengan bak mandi di langit. Meskipun model awal memiliki tingkat pendakian yang buruk dan kurang kemampuan manuver, pesawat terbukti sangat tangguh dan platform senapan yang stabil. Pesawat ini mencetak angka pembunuhan pertama pada 15 April 1943, ketika Mayor Don Blakeslee menjatuhkan seorang Jerman FW-190. Karena masalah kinerja, banyak pembunuhan P-47 awal adalah hasil dari taktik yang memanfaatkan kemampuan penyelaman superior pesawat.

Pada akhir tahun, Angkatan Udara Angkatan Darat AS menggunakan pesawat tempur di sebagian besar teater. Kedatangan versi pesawat yang lebih baru dan baling-baling pisau dayung Curtiss baru sangat meningkatkan kemampuan P-47, terutama tingkat pendakiannya. Selain itu, upaya telah dilakukan untuk memperluas jangkauannya untuk memungkinkannya memenuhi peran pendamping. Padahal ini akhirnya diambil alih oleh yang baru P-51 Mustang Amerika Utara, P-47 tetap menjadi pejuang yang efektif dan mencetak mayoritas pembunuhan Amerika pada bulan-bulan awal 1944.

Selama masa ini, ditemukan bahwa P-47 adalah pesawat serangan darat yang sangat efektif. Ini terjadi ketika pilot mencari target kesempatan saat kembali dari tugas pengawalan pembom. Mampu mempertahankan kerusakan parah dan tetap tinggi-tinggi, P-47 segera dilengkapi dengan belenggu bom dan roket yang tidak terarah. Dari Hari H pada 6 Juni 1944, sampai akhir perang, unit P-47 menghancurkan 86.000 mobil kereta api, 9.000 lokomotif, 6.000 kendaraan tempur lapis baja, dan 68.000 truk. Sementara delapan senapan mesin P-47 efektif terhadap sebagian besar target, itu juga membawa dua £ 500. bom karena berurusan dengan baju besi berat.

Pada akhir Perang Dunia II, 15.686 P-47 dari semua jenis telah dibangun. Pesawat ini menerbangkan lebih dari 746.000 sorti dan menumbangkan 3.752 pesawat musuh. Kerugian P-47 selama konflik mencapai 3.499 untuk semua penyebab. Meskipun produksi berakhir tak lama setelah perang berakhir, P-47 dipertahankan oleh Angkatan Udara USAAF / AS hingga 1949. Ditetapkan ulang sebagai F-47 pada tahun 1948, pesawat diterbangkan oleh Air National Guard hingga 1953. Selama perang, P-47 juga diterbangkan oleh Inggris, Prancis, Uni Soviet, Brasil, dan Meksiko. Pada tahun-tahun setelah perang, pesawat dioperasikan oleh Italia, Cina, dan Yugoslavia, serta beberapa negara Amerika Latin yang mempertahankan jenisnya hingga tahun 1960-an.

• Sejarah Penerbangan: P-47 Thunderbolt
• Warbird Alley: P-47 Thunderbolt