Fenomenologi sosial adalah pendekatan dalam bidang sosiologi yang bertujuan untuk mengungkapkan apa peran kesadaran manusia dalam produksi aksi sosial, situasi sosial dan dunia sosial. Intinya, fenomenologi adalah kepercayaan bahwa masyarakat adalah konstruksi manusia.
Fenomenologi awalnya dikembangkan oleh ahli matematika Jerman bernama Edmund Husserl pada awal 1900-an untuk menemukan sumber atau esensi realitas dalam kesadaran manusia. Tidak sampai tahun 1960-an ia memasuki bidang sosiologi oleh Alfred Schutz, yang berusaha memberikan landasan filosofis untuk Max WeberSosiologi interpretatif. Dia melakukan ini dengan menerapkan filsafat fenomenologis Husserl pada studi tentang dunia sosial. Schutz mendalilkan bahwa makna subyektiflah yang memunculkan dunia sosial yang tampaknya objektif. Dia berpendapat bahwa orang-orang bergantung pada bahasa dan "stok pengetahuan" yang telah mereka kumpulkan untuk memungkinkan interaksi sosial. Semua interaksi sosial mengharuskan individu untuk mengkarakterisasi orang lain di dunia mereka, dan stok pengetahuan mereka membantu mereka dalam tugas ini.
Tugas utama dalam fenomenologi sosial adalah untuk menjelaskan interaksi timbal balik yang terjadi selama tindakan manusia, penataan situasional, dan konstruksi realitas. Untuk itu, para ahli fenomenologi berusaha memahami hubungan antara tindakan, situasi, dan kenyataan yang terjadi di masyarakat. Fenomenologi tidak memandang aspek apa pun sebagai sebab akibat, melainkan memandang semua dimensi sebagai hal mendasar bagi yang lain.
Salah satu aplikasi klasik fenomenologi sosial dilakukan oleh Peter Berger dan Hansfried Kellner pada 1964 ketika mereka memeriksa konstruksi sosial realitas perkawinan. Menurut analisis mereka, pernikahan menyatukan dua individu, masing-masing dari dunia kehidupan yang berbeda, dan menempatkan mereka begitu dekat satu sama lain sehingga dunia masing - masing dibawa ke dalam komunikasi dengan lain. Dari dua realitas yang berbeda ini muncul satu realitas perkawinan, yang kemudian menjadi konteks sosial utama dari mana individu terlibat dalam interaksi sosial dan fungsi-fungsi dalam masyarakat. Pernikahan memberikan realitas sosial baru bagi orang-orang, yang dicapai terutama melalui percakapan dengan pasangan mereka secara pribadi. Realitas sosial baru mereka juga diperkuat melalui interaksi pasangan dengan orang lain di luar pernikahan. Seiring waktu akan muncul realitas perkawinan baru yang akan berkontribusi pada pembentukan dunia sosial baru di mana setiap pasangan akan berfungsi.