Bulan ini (Juli 2015) menandai ulang tahun kedua puluh dari gelombang panas Chicago 1995 selama seminggu yang menewaskan lebih dari 700 orang. Tidak seperti jenis bencana alam lainnya, seperti angin topan, gempa bumi, dan badai salju, gelombang panas adalah pembunuh yang diam-diam - kehancuran mereka terjadi di rumah-rumah pribadi daripada di tempat umum. Paradoksnya, meskipun fakta bahwa gelombang panas seringkali jauh lebih mematikan daripada jenis bencana alam lainnya, ancaman yang mereka hadapi menerima sangat sedikit media dan perhatian populer.
Berita yang kami dengar tentang gelombang panas adalah bahwa mereka paling berisiko bagi mereka yang sangat muda dan sangat tua. Bermanfaat, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS menunjukkan bahwa mereka yang hidup sendiri, tidak meninggalkan rumah setiap hari, kekurangan akses ke transportasi, sakit atau terbaring di tempat tidur, terisolasi secara sosial, dan kurangnya AC paling berisiko binasa selama panas gelombang.
Tetapi setelah gelombang panas Chicago yang mematikan pada tahun 1995, sosiolog Eric Klinenberg menemukan bahwa ada faktor penting dan terabaikan lainnya yang sangat mempengaruhi siapa yang selamat dan yang meninggal selama ini krisis. Dalam bukunya tahun 2002
Gelombang Panas: Otopsi Sosial Bencana di Chicago, Klinenberg menunjukkan bahwa isolasi fisik dan sosial dari sebagian besar populasi lansia yang meninggal adalah kontribusi besar Faktor, tetapi demikian juga adalah pengabaian ekonomi dan politik dari lingkungan miskin kota di mana sebagian besar kematian terjadi.Sebagai seorang sosiolog urban, Klinenberg menghabiskan beberapa tahun melakukan kerja lapangan dan wawancara di Chicago setelah gelombang panas, dan melakukan penelitian arsip untuk menyelidiki mengapa begitu banyak kematian terjadi, siapa yang mati, dan faktor-faktor apa yang menyebabkan kematian mereka. Dia menemukan perbedaan ras yang signifikan dalam kematian yang dikaitkan dengan geografi sosial kota. Penduduk Lansia Kulit Hitam 1,5 kali lebih mungkin meninggal daripada orang kulit putih lanjut usia, dan meskipun mereka membuat 25 persen dari populasi kota, Latin mewakili hanya 2 persen dari total kematian yang dikaitkan dengan gelombang panas.
Menanggapi perbedaan rasial ini setelah krisis, pejabat kota dan banyak media berspekulasi (berdasarkan stereotip rasial) bahwa ini terjadi karena orang Latin memiliki keluarga besar dan bersatu yang melindungi orang tua mereka. Tetapi Klinenberg dapat membuktikan hal ini sebagai perbedaan yang signifikan antara orang kulit hitam dan Latin menggunakan demografis dan survei data, dan malah menemukan bahwa kesehatan sosial dan ekonomi lingkunganlah yang membentuknya hasil.
Klinenberg menggambarkan hal ini dengan jelas dengan perbandingan antara dua area yang secara demografis sangat mirip, North Lawndale dan South Lawndale, yang juga memiliki beberapa perbedaan penting. Utara terutama berkulit hitam dan diabaikan oleh investasi dan layanan kota. Ini memiliki banyak tanah kosong dan bangunan, sangat sedikit bisnis, banyak kejahatan dengan kekerasan, dan sangat sedikit kehidupan jalanan. South Lawndale pada dasarnya adalah orang Latin, dan meskipun memiliki tingkat kemiskinan dan kemiskinan yang hampir sama dengan halnya di Utara, ia memiliki ekonomi bisnis lokal yang berkembang dan kehidupan jalanan yang semarak.
Klinenberg menemukan melalui melakukan penelitian di lingkungan ini bahwa itu adalah karakter dari kehidupan sehari-hari mereka yang membentuk hasil yang berbeda ini di tingkat kematian. Di North Lawndale, penghuni tua kulit hitam terlalu takut untuk meninggalkan rumah mereka untuk mencari bantuan dalam berurusan dengan panas, dan hampir tidak memiliki pilihan tempat lain untuk pergi di lingkungan mereka jika mereka melakukannya meninggalkan. Namun di South Lawndale, para lansia merasa nyaman meninggalkan rumah mereka karena karakter lingkungannya selama gelombang panas mereka dapat meninggalkan apartemen panas mereka dan mencari perlindungan di bisnis ber-AC dan senior pusat.
Akhirnya, Klinenberg menyimpulkan bahwa meskipun gelombang panas adalah fenomena cuaca alami, jumlah kematian yang luar biasa adalah a sosial Fenomena yang dihasilkan dari manajemen politik dan ekonomi daerah perkotaan. Dalam sebuah wawancara tahun 2002, Klinenberg berkomentar,
Korban tewas adalah akibat dari bahaya yang berbeda di lingkungan sosial Chicago: peningkatan populasi lansia terisolasi yang tinggal dan mati sendirian; budaya ketakutan yang membuat penduduk kota enggan mempercayai tetangga mereka atau, kadang-kadang, bahkan meninggalkan rumah mereka; pengabaian lingkungan oleh bisnis, penyedia layanan, dan sebagian besar penduduk, hanya menyisakan yang paling genting di belakang; dan isolasi dan ketidakamanan tempat tinggal hunian kamar tunggal dan rumah berpenghasilan rendah selokan terakhir lainnya.
Apa yang diungkapkan oleh gelombang panas adalah "kondisi sosial berbahaya yang selalu ada tetapi sulit untuk dipahami."
Jadi siapa yang paling berisiko meninggal dalam gelombang panas musim panas ini? Mereka yang sudah lanjut usia dan terisolasi secara sosial, ya, tetapi terutama mereka yang tinggal di lingkungan yang terabaikan dan terlupakan yang menderita beban paling berat ketidakadilan ekonomi yang tidak adil dan konsekuensi dari rasisme sistemik.