Biografi Rita Levi-Montalcini, Pemenang Hadiah Nobel

Rita Levi-Montalcini (1909–2012) adalah seorang Pemenang Hadiah Nobel ahli saraf yang menemukan dan mempelajari Faktor Pertumbuhan Saraf, alat kimia penting yang digunakan tubuh manusia untuk mengarahkan pertumbuhan sel dan membangun jaringan saraf. Lahir dari keluarga Yahudi di Italia, dia selamat dari kengerian Eropa Hitler untuk memberikan kontribusi besar untuk penelitian di kanker dan penyakit Alzheimer.

Fakta Cepat: Rita Levi-Montalcini

Rita Levi-Montalcini lahir di Turin, Italia, pada 22 April 1909. Dia adalah anak bungsu dari empat bersaudara dari keluarga Yahudi Italia kaya yang dipimpin oleh Adamo Levi, seorang insinyur listrik, dan Adele Montalcini, seorang pelukis. Seperti kebiasaan di awal abad ke-20, Adamo mengecilkan hati Rita dan saudara-saudaranya Paola dan Anna untuk memasuki perguruan tinggi. Adamo merasa bahwa "peran wanita" dalam membesarkan keluarga tidak sesuai dengan ekspresi kreatif dan upaya profesional.

Rita punya rencana lain. Pada awalnya, dia ingin menjadi seorang filsuf, kemudian memutuskan bahwa dia tidak cukup berpikiran logis. Kemudian, terinspirasi oleh penulis Swedia Selma Lagerlof, ia mempertimbangkan karier dalam menulis. Namun, setelah pengasuhnya meninggal karena kanker, Rita memutuskan untuk menjadi seorang dokter, dan pada 1930, ia memasuki Universitas Turin pada usia 22 tahun. Saudara kembar Rita Paola melanjutkan kesuksesan besar sebagai seorang seniman. Tak satu pun dari kedua saudari itu menikah, suatu fakta yang tidak ada yang menyatakan penyesalan.

Mentor pertama Levi-Montalcini di Universitas Turin adalah Giuseppe Levi (tidak ada hubungan). Levi adalah seorang ahli saraf terkemuka yang memperkenalkan Levi-Montalcini pada studi ilmiah yang sedang berkembang sistem saraf. Dia menjadi magang di Institute of Anatomy di Turin, di mana dia tumbuh mahir dalam histologi, termasuk teknik seperti pewarnaan sel saraf.

Giuseppe Levi dikenal sebagai orang yang kejam, dan dia memberikan tugas yang mustahil kepada muridnya: mencari tahu bagaimana konvolusi otak manusia terbentuk. Namun, Levi-Montalcini tidak dapat memperoleh jaringan janin manusia di negara tempat abortus Itu ilegal, jadi dia membatalkan penelitian demi mempelajari pengembangan sistem saraf pada embrio ayam.

Pada 1936, Levi-Montalcini lulus dari University of Turin summa cum laude dengan gelar di bidang Kedokteran dan Bedah. Dia kemudian mendaftar dalam spesialisasi tiga tahun di bidang neurologi dan psikiatri. Pada tahun 1938, Benito Mussolini melarang "non-Arya" dari karier akademik dan profesional. Levi-Montalcini bekerja di sebuah lembaga ilmiah di Belgia ketika Jerman menginvasi negara itu pada tahun 1940, dan dia kembali ke Turin, di mana keluarganya sedang mempertimbangkan beremigrasi ke Amerika Serikat. Namun, Levi-Montalcinis akhirnya memutuskan untuk tetap di Italia. Untuk melanjutkan penelitiannya pada embrio ayam, Levi-Montalcini memasang unit penelitian kecil di rumah di kamarnya.

Pada tahun 1941, pemboman Sekutu yang berat memaksa keluarga untuk meninggalkan Turin dan pindah ke pedesaan. Levi-Montalcini dapat melanjutkan penelitiannya sampai 1943 ketika Jerman menginvasi Italia. Keluarga melarikan diri ke Florence, di mana mereka tinggal bersembunyi sampai akhir Perang Dunia II.

Ketika berada di Florence, Levi-Montalcini bekerja sebagai dokter medis untuk kamp pengungsi dan memerangi epidemi penyakit menular dan tipus. Pada Mei 1945, perang berakhir di Italia, dan Levi-Montalcini dan keluarganya kembali ke Turin, di mana ia melanjutkan kembali posisi akademisnya dan bekerja lagi dengan Giuseppe Levi. Pada musim gugur 1947, ia menerima undangan dari Profesor Viktor Hamburger di Universitas Washington di St. Louis (WUSTL) untuk bekerja dengannya melakukan penelitian tentang pengembangan embrio ayam. Levi-Montalcini diterima; dia akan tetap di WUSTL hingga 1977.

Di WUSTL, Levi-Montalcini dan Hamburger menemukan protein yang, ketika dilepaskan oleh sel, menarik pertumbuhan saraf dari sel-sel yang berkembang di dekatnya. Pada awal 1950-an, ia dan ahli biokimia Stanley Cohen mengisolasi dan menggambarkan bahan kimia yang kemudian dikenal sebagai Faktor Pertumbuhan Saraf.

Levi-Montalcini menjadi associate professor di WUSTL pada 1956 dan profesor penuh pada 1961. Pada tahun 1962, ia membantu mendirikan Institut Biologi Sel di Roma dan menjadi direktur pertamanya. Dia pensiun dari WUSTL pada tahun 1977, tetap sebagai emerita di sana tetapi membagi waktunya antara Roma dan St. Louis.

Pada tahun 1986, Levi-Montalcini dan Cohen bersama-sama dianugerahi Hadiah Nobel dalam Kedokteran. Dia hanya wanita keempat yang memenangkan Hadiah Nobel. Pada tahun 2002, ia mendirikan Lembaga Penelitian Otak Eropa (EBRI) di Roma, sebuah pusat nirlaba untuk membina dan mempromosikan penelitian otak.

Pada tahun 2001, Italia menjadikannya seorang senator seumur hidup, sebuah peran yang tidak dianggapnya enteng. Pada tahun 2006, pada usia 97, ia mengadakan pemungutan suara di parlemen Italia dengan anggaran yang didukung oleh pemerintah Romano Prodi. Dia mengancam akan menarik dukungannya kecuali pemerintah membatalkan keputusan menit terakhir untuk memotong pendanaan sains. Dana itu dimasukkan kembali, dan anggaran berlalu, meskipun ada upaya oleh pemimpin oposisi Francesco Storace untuk membungkamnya. Storace dengan mengejek mengirim tongkatnya, menyatakan bahwa dia terlalu tua untuk memilih dan "penopang" kepada pemerintah yang sedang sakit.

Pada usia 100, Levi-Montalcini masih akan bekerja di EBRI, yang sekarang dinamai menurut namanya.

Levi-Montalcini tidak pernah menikah dan tidak punya anak. Dia sebentar terlibat di sekolah kedokteran tetapi tidak memiliki roman jangka panjang. Dalam sebuah wawancara tahun 1988 dengan Omni majalah, dia berkomentar bahwa pernikahan antara dua orang yang cemerlang pun mungkin menderita karena dendam atas kesuksesan yang tidak setara.

Namun, dia adalah penulis atau penulis bersama lebih dari 20 buku populer, termasuk buku miliknya autobiografi, dan puluhan studi penelitian. Dia menerima banyak medali ilmiah, termasuk National Medal of Science Amerika Serikat, yang disajikan kepadanya di Gedung Putih oleh Presiden Ronald Reagan pada tahun 1987.

Pada tahun 1988, Scientific American menanyakan kepada 75 peneliti alasan mereka untuk menjadi seorang ilmuwan. Levi-Montalcini memberikan alasan berikut:

Cinta untuk sel-sel saraf, haus untuk mengungkap aturan yang mengendalikan pertumbuhan dan diferensiasi mereka, dan kesenangan melakukan ini tugas yang bertentangan dengan hukum rasial yang dikeluarkan pada tahun 1939 oleh rezim Fasis adalah kekuatan pendorong yang membuka pintu bagi saya dari "Dilarang Kota."

Selama wawancara tahun 1993 dengan Margaret Holloway untuk Scientific American, Levi-Montalcini merenung:

Jika saya tidak didiskriminasi atau tidak mengalami penganiayaan, saya tidak akan pernah menerima Hadiah Nobel.

Obituari Levi-Montalcini 2012 di New York Times menyertakan kutipan berikut, dari otobiografinya:

Ketidaksempurnaan — bukan kesempurnaan — itulah hasil akhir dari program yang ditulis ke dalam mesin rumit yang rumit itu, yaitu otak manusia, dan otak. pengaruh yang diberikan kepada kita oleh lingkungan dan siapa pun yang merawat kita selama bertahun-tahun fisik, psikologis dan intelektual kita pengembangan.

Rita Levi-Montalcini meninggal pada 30 Desember 2012, pada usia 103, di rumahnya di Roma. Penemuannya tentang Faktor Pertumbuhan Saraf, dan penelitian yang mengarah padanya, memberi peneliti lain cara baru untuk mempelajari dan memahami kanker (gangguan pertumbuhan saraf) dan penyakit Alzheimer (degenerasi neuron). Penelitiannya menciptakan jalur baru untuk mengembangkan terapi terobosan.

Pengaruh Levi-Montalcini dalam upaya sains nirlaba, pekerjaan pengungsi, dan membimbing siswa sangat besar. Otobiografinya tahun 1988 sangat mudah dibaca dan sering ditugaskan untuk memulai siswa STEM.

• Abbott, Alison. “Ilmu Saraf: Seratus Tahun Rita.” Alam, vol. 458, tidak. 7238, April 2009, hlm. 564–67.
• Aloe, Luigi. “Rita Levi-Montalcini dan Penemuan NGF, Faktor Pertumbuhan Sel Saraf Pertama.” Arsip Italiennes de Biologie, vol. 149, tidak. 2, Juni 2011, hlm. 175–81.
• Arnheim, Rudolf, dkk. “Tujuh Puluh Lima Alasan Menjadi Ilmuwan: Ilmuwan Amerika Merayakan Ulang Tahun ke Tujuh Puluh Kelimanya.” Ilmuwan Amerika, vol. 76, tidak. 5, 1988, hlm. 450–463.
• Carey, Benedict. "Rita Levi-Montalcini, Pemenang Nobel, Meninggal di usia 103"The New York Times, Desember 30, 2012, New York ed.: A17.
• Holloway, Marguerite. "Menemukan yang Baik dalam yang Buruk: Profil Rita Levi-Montalcini"Scientific American, Dec. 2012 (awalnya diterbitkan tahun 1993).
• Levi-Montalcini, Rita. Dalam Pujian Ketidaksempurnaan: Hidup dan Pekerjaan Saya. Trans. Attardi, Luigi. Alfred P. Sloan Foundation 220: Basic Books, 1988.
• Levi-Montalcini, Rita, dan Stanley Cohen. "Rita Levi-Montalcini — Fakta."Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran 1986.