Definisi Ilmiah dan Sosial Ras

Sudah menjadi kepercayaan umum bahwa ras dapat dibagi menjadi tiga kategori: Negroid, Mongoloid dan Kaukasoid. Tetapi menurut ilmu pengetahuan, itu tidak benar. Sementara konsep ras Amerika lepas landas pada akhir tahun 1600-an dan masih ada hingga hari ini, para peneliti sekarang berpendapat bahwa tidak ada dasar ilmiah untuk ras. Jadi, apa sebenarnya itu ras, dan apa asalnya?

Menurut John H. Relethford, penulis Dasar-dasar Antropologi Biologis, ras "adalah kelompok populasi yang memiliki beberapa karakteristik biologis... Populasi ini berbeda dari kelompok populasi lain sesuai dengan karakteristik ini."

Para ilmuwan dapat membagi beberapa organisme ke dalam kategori rasial lebih mudah daripada yang lain, seperti yang tetap terisolasi satu sama lain di lingkungan yang berbeda. Sebaliknya, konsep balapan tidak bekerja dengan baik dengan manusia. Itu karena tidak hanya manusia hidup di berbagai lingkungan, mereka juga melakukan perjalanan bolak-balik di antara mereka. Akibatnya, ada aliran gen tingkat tinggi di antara kelompok orang yang membuatnya sulit untuk mengatur mereka ke dalam kategori diskrit.

Warna kulit tetap merupakan sifat utama yang digunakan orang Barat untuk menempatkan orang ke dalam kelompok ras. Namun, seseorang keturunan Afrika mungkin memiliki warna kulit yang sama dengan seseorang keturunan Asia. Seseorang keturunan Asia mungkin memiliki warna yang sama dengan seseorang keturunan Eropa. Di mana satu ras berakhir dan yang lainnya dimulai?

Selain warna kulit, fitur seperti tekstur rambut dan bentuk wajah telah digunakan untuk mengklasifikasikan orang menjadi ras. Tetapi banyak kelompok orang tidak dapat dikategorikan sebagai Caucasoid, Negroid atau Mongoloid, istilah yang tidak digunakan untuk tiga ras. Ambil penduduk asli Australia, misalnya. Meskipun biasanya berkulit gelap, mereka cenderung memiliki rambut keriting yang sering berwarna terang.

"Berdasarkan warna kulit, kita mungkin tergoda untuk menyebut orang-orang ini sebagai orang Afrika, tetapi berdasarkan rambut dan bentuk wajah mereka mungkin diklasifikasikan sebagai orang Eropa," tulis Relethford. “Salah satu pendekatannya adalah menciptakan kategori keempat, 'Australoid.'

Mengapa lagi mengelompokkan orang berdasarkan ras? Konsep ras berpendapat bahwa lebih banyak variasi genetik ada secara interraksial daripada intra-rasial ketika kebalikannya benar. Hanya sekitar 10 persen variasi pada manusia ada di antara yang disebut ras. Jadi, bagaimana konsep ras berkembang di Barat, khususnya di Amerika Serikat?

Amerika pada awal abad ke-17 dalam banyak hal lebih progresif dalam memperlakukan orang kulit hitam daripada negara selama beberapa dekade yang akan datang. Pada awal 1600-an, orang Afrika-Amerika bisa berdagang, ikut serta dalam kasus-kasus pengadilan dan mendapatkan tanah. Perbudakan berdasarkan ras belum ada.

"Sebenarnya tidak ada yang namanya ras," jelas antropolog Audrey Smedley, penulis Balapan diAmerika Utara: Origins of a Worldview, dalam wawancara PBS 2003. "Meskipun 'ras' digunakan sebagai istilah kategorisasi dalam bahasa Inggris, seperti ‘ketik’ atau ‘sort’ atau ‘jenis, itu tidak menyebut manusia sebagai kelompok."

Sementara perbudakan berbasis ras bukan praktik, perbudakan kontrak adalah. Pelayan seperti itu cenderung sangat Eropa. Secara keseluruhan, lebih banyak orang Irlandia hidup dalam perbudakan di Amerika daripada orang Afrika. Ditambah lagi, ketika pelayan Afrika dan Eropa hidup bersama, perbedaan warna kulit mereka tidak muncul sebagai penghalang.

"Mereka bermain bersama, mereka minum bersama, mereka tidur bersama... Anak mulatto pertama lahir pada 1620 (satu tahun setelah kedatangan orang Afrika pertama)," catat Smedley.

Pada banyak kesempatan, anggota kelas pelayan — Eropa, Afrika dan ras campuran — memberontak melawan pemilik tanah yang berkuasa. Takut bahwa populasi pelayan bersatu akan merebut kekuasaan mereka, pemilik tanah dibedakan Orang-orang Afrika dari pelayan-pelayan lain, mengeluarkan undang-undang yang melucuti orang-orang keturunan Afrika atau penduduk asli Amerika hak. Selama periode ini, jumlah pelayan dari Eropa menurun, dan jumlah pelayan dari Afrika meningkat. Orang Afrika terampil dalam perdagangan seperti pertanian, bangunan, dan logam yang membuat mereka menjadi pelayan yang diinginkan. Tidak lama kemudian, orang-orang Afrika dipandang secara eksklusif sebagai budak dan, sebagai akibatnya, adalah manusia biasa.

Adapun penduduk asli Amerika, mereka dianggap dengan rasa ingin tahu yang besar oleh orang-orang Eropa, yang menduga bahwa mereka turun dari yang terhilang suku-suku Israel, jelas sejarawan Theda Perdue, penulis buku Indian Campuran Darah: Konstruksi Rasial di Awal Selatan, dalam wawancara PBS. Keyakinan ini berarti itu Penduduk asli Amerika pada dasarnya sama dengan orang Eropa. Mereka hanya mengadopsi cara hidup yang berbeda karena mereka telah dipisahkan dari orang Eropa, kata Perdue.

"Orang-orang di abad ke-17... lebih cenderung membedakan antara orang Kristen dan orang kafir daripada orang kulit berwarna dan orang kulit putih ...," kata Perdue. Pertobatan Kristen dapat membuat orang Indian Amerika sepenuhnya manusia, pikir mereka. Tetapi ketika orang-orang Eropa berusaha untuk mengkonversi dan mengasimilasi penduduk asli, sambil merebut tanah mereka, upaya-upaya sedang dilakukan untuk memberikan alasan ilmiah bagi orang-orang Afrika yang dianggap inferior daripada orang-orang Eropa.

Pada 1800-an, Dr. Samuel Morton berpendapat bahwa perbedaan fisik antara ras dapat diukur, terutama berdasarkan ukuran otak. Pengganti Morton di bidang ini, Louis Agassiz, mulai "berdebat bahwa orang kulit hitam tidak hanya lebih rendah tetapi mereka adalah spesies yang terpisah sama sekali," kata Smedley.

Berkat kemajuan ilmiah, kita sekarang dapat mengatakan secara pasti bahwa orang-orang seperti Morton dan Aggasiz salah. Ras itu cair dan karenanya sulit untuk ditunjukkan secara ilmiah. "Ras adalah konsep pikiran manusia, bukan alam," tulis Relethford.

Sayangnya, pandangan ini belum sepenuhnya tertangkap di luar lingkaran ilmiah. Meski begitu, ada tanda-tanda waktu telah berubah. Pada tahun 2000, Sensus A.S. memungkinkan orang Amerika untuk mengidentifikasi sebagai multiras untuk pertama kalinya. Dengan perubahan ini, negara mengizinkan warganya untuk mengaburkan batas antara apa yang disebut ras, membuka jalan untuk masa depan ketika klasifikasi seperti itu tidak ada lagi.