Coelacanth: "Fosil Hidup"

Anda akan berpikir akan sangat sulit untuk melewatkan seekor ikan seberat 200 pon yang panjangnya enam kaki, tetapi penemuan seekor Coelacanth yang hidup pada tahun 1938 menyebabkan sensasi internasional. Temukan 10 fakta Coelacanth yang menarik, mulai dari saat ikan ini konon punah hingga bagaimana betina dari genus ini melahirkan anak muda.

Ikan prasejarah yang dikenal sebagai Coelacanth pertama kali muncul di lautan dunia pada akhir Devonian periode (sekitar 360 juta tahun yang lalu) dan bertahan sampai akhir Cretaceous ketika mereka punah bersama dengan dinosaurus, pterosaurus, dan reptil laut. Meskipun memiliki rekam jejak 300 juta tahun, Coelacanth tidak pernah sangat berlimpah, terutama dibandingkan dengan keluarga lain dari ikan prasejarah.

Sebagian besar hewan yang punah berhasil * tetap * punah. Itu sebabnya para ilmuwan sangat terkejut ketika, pada tahun 1938, sebuah kapal layar mengeruk Coelacanth hidup dari Samudra Hindia, dekat pantai Afrika Selatan. "Fosil hidup" ini menghasilkan tajuk berita instan di seluruh dunia dan memicu harapan bahwa di suatu tempat, entah bagaimana, sebuah populasi

Sayangnya, dalam beberapa dekade setelah penemuan Latimeria chalumnae (sebagaimana spesies Coelacanth pertama dinamai), tidak ada pertemuan yang dapat diandalkan dengan hidup, bernafas tyrannosaurus atau ceratopsians. Pada tahun 1997, spesies Coelacanth kedua, L. menadoensis, ditemukan di Indonesia. Analisis genetik menunjukkan bahwa Coelacanth Indonesia berbeda secara signifikan dari spesies Afrika, meskipun keduanya mungkin berevolusi dari nenek moyang yang sama.

Sebagian besar ikan di lautan dunia, danau, dan sungai, termasuk salmon, tuna, ikan emas, dan ikan guppy, adalah ikan "bersirip", atau actinopterygians. Actinopterygians memiliki sirip yang didukung oleh duri yang khas. Coelacanth, sebaliknya, adalah ikan "bersirip lobe", atau sarcopterygians, yang siripnya didukung oleh struktur daging seperti tangkai daripada tulang padat. Selain Coelacanth, satu-satunya sarcopterygians yang masih hidup saat ini adalah lungfish di Afrika, Australia, dan Amerika Selatan.

Jarang seperti sekarang ini, ikan bersirip lobus seperti Coelacanth merupakan mata rantai penting dalam evolusi vertebrata. Sekitar 400 juta tahun yang lalu, berbagai populasi sarcopterygians mengembangkan kemampuan untuk merangkak keluar dari air dan bernapas di tanah kering. Salah satunya yang berani tetrapoda adalah leluhur bagi setiap vertebrata darat di bumi saat ini, termasuk reptil, burung, dan mamalia — yang semuanya menanggung ciri khas rencana tubuh berujung lima dari nenek moyang mereka yang jauh.

Kedua spesies Latimeria yang teridentifikasi memiliki karakteristik unik: kepala yang dapat berputar ke atas, berkat "sambungan intrakranial" di bagian atas tengkorak. Adaptasi ini memungkinkan ikan-ikan ini untuk membuka mulut mereka terlalu lebar untuk menelan mangsa. Tidak hanya fitur ini kurang pada ikan bersirip lobus dan bersirip, tetapi belum terlihat pada vertebrata lain di Bumi, unggas, laut, atau darat, termasuk hiu dan ular.

Meskipun Coelacanth adalah vertebrata modern, mereka masih mempertahankan "notochords" kosong, berisi cairan yang ada di vertebrata paling awal leluhur Gambaran anatomi aneh lainnya dari ikan ini termasuk alat pendeteksi listrik di moncong, tempurung otak yang sebagian besar terdiri dari lemak, dan jantung berbentuk tabung. Ngomong-ngomong, kata Coelacanth adalah bahasa Yunani untuk "tulang belakang berongga", sebuah rujukan ke ikan sirip yang relatif biasa-biasa saja ini.

Coelacanth cenderung tidak terlihat. Faktanya, kedua spesies Latimeria hidup sekitar 500 kaki di bawah permukaan air dalam apa yang disebut "zona senja," lebih disukai di gua-gua kecil yang diukir dari endapan batu kapur. Tidak mungkin untuk mengetahui dengan pasti, tetapi total populasi Coelacanth mungkin berjumlah ribuan, menjadikan ini salah satu ikan yang paling langka dan paling langka di dunia.

Seperti berbagai macam ikan dan reptil lainnya, coelacanth adalah "ovoviviparous." Dengan kata lain, telur betina dibuahi secara internal dan tetap berada di saluran kelahiran sampai siap menetas. Secara teknis, "kelahiran hidup" jenis ini berbeda dari mamalia plasenta, di mana embrio yang sedang berkembang melekat pada ibu melalui tali pusat. Satu Coelacanth betina yang tertangkap ditemukan memiliki 26 tukik yang baru lahir di dalam, masing-masing panjangnya lebih dari satu kaki!

Habitat "twilight zone" Coelacanth sangat cocok untuk metabolisme yang lamban: Latimeria tidak banyak aktif perenang, lebih suka hanyut dalam arus laut dalam dan melahap apa pun hewan laut yang lebih kecil terjadi di seberang jalan. Sayangnya, kemalasan yang melekat pada Coelacanth membuat mereka menjadi target utama untuk laut yang lebih besar predator, yang menjelaskan mengapa beberapa Coelacanth diamati dalam olahraga liar yang terkenal, gigitan hiu luka.