Suka Stegosaurus? Kenali Sepupunya yang Kurang Terkenal

Seiring berjalannya dinosaurus, stegosaurus relatif mudah digambarkan: binatang berkaki empat ini berukuran kecil hingga sedang, berotak kecil herbivora ditandai oleh dua baris lempeng dan paku di punggungnya dan paku tajam di ujungnya ekor mereka. Sejauh ini stegosaurus paling terkenal (dan yang telah meminjamkan namanya untuk seluruh keluarga ini), tentu saja, Stegosaurus, tetapi ada setidaknya selusin genera terkait erat lainnya, yang sebagian besar tidak kurang penting dari perspektif sejarah. (Melihat sebuah galeri dari gambar dan profil stegosaurus dan Mengapa Stegosaurus Memiliki Piring di Punggungnya?)

Secara evolusi, stegosaurus digolongkan sebagai ornithischian Dinosaurus ("berpinggul burung"). Kerabat terdekat mereka adalah dinosaurus lapis baja yang dikenal sebagai ankylosaurus, dan mereka lebih jauh terkait dengan pemakan tumbuhan berkaki empat lainnya hadrosaurus (alias dinosaurus paruh bebek) dan ornithopoda. Namun, dalam cara yang krusial, stegosaurus kurang berhasil daripada dinosaurus lain ini: mereka hanya berkembang menjelang akhir zaman.

Karena mereka merupakan keluarga dinosaurus yang sangat kecil, maka relatif mudah untuk membedakan antara berbagai jenis stegosaurus. Sebelumnya, stegosaurus kecil dari periode Jurassic menengah ke akhir dikenal sebagai "huayangosaurids," ditandai oleh, Anda dapat menebaknya, Huayangosaurus dan genera yang kurang terkenal seperti Regnosaurus Eropa. "Stegosaurid" yang lebih dikenal lebih besar, dengan paku dan pelat yang lebih rumit, dan paling baik diwakili oleh rencana tubuh klasik Stegosaurus.

Sejauh paleontologis tahu, pohon keluarga stegosaurus berakar dengan huayangosaurid di Asia, dan tumbuh lebih besar dan lebih berhias pada saat Stegosaurus menanam dirinya di Amerika Utara. Masih ada beberapa misteri, misalnya: misalnya, Gigantspinosaurus yang menggiurkan bernama memiliki dua paku besar yang menonjol dari bahunya, membuat klasifikasi yang tepat di dalam garis stegosaurus (jika itu memang ada di sana) masalah kontroversi. Stegosaurus terakhir yang muncul dalam catatan fosil adalah Wuerhosaurus Cretaceous pertengahan, meskipun ada kemungkinan bahwa beberapa gen yang belum ditemukan mungkin masih bertahan hingga di ambang jurang. Kepunahan K / T 65 juta tahun yang lalu.

Misteri yang paling abadi tentang stegosaurus adalah mengapa mereka memiliki dua baris piring dan paku yang khas di sepanjang punggung mereka, dan bagaimana piring dan paku ini disusun. Sampai saat ini, tidak ada fosil stegosaurus yang telah digali dengan lempengan-lempengan yang masih melekat pada kerangkanya, yang menyebabkan beberapa ahli paleontologi menyimpulkan bahwa sisik ini (sebagaimana mereka secara teknis disebut) berbaring rata di sepanjang punggung dinosaurus, seperti baju besi tebal ankylosaurus. Namun, sebagian besar peneliti masih percaya bahwa lempengan-lempengan ini disusun semi-vertikal, seperti dalam rekonstruksi Stegosaurus yang populer.

Ini secara alami mengarah pada pertanyaan: apakah lempengan-lempengan ini memiliki fungsi biologis, atau apakah itu benar-benar hiasan? Karena scute mengemas area permukaan yang besar menjadi volume kecil, mungkin saja mereka membantu menghilangkan panas di malam hari dan menyerapnya di siang hari, dan dengan demikian mengatur kemungkinan pemiliknya metabolisme darah dingin. Tetapi juga mungkin bahwa lempeng-lempeng ini berevolusi untuk mencegah predator, atau untuk membantu membedakan jantan dari betina. Masalahnya dengan kedua penjelasan terakhir ini adalah bahwa a) sulit untuk melihat bagaimana susunan pelat tumpul yang lurus dapat mengintimidasi orang yang kelaparan. Allosaurus, dan b) ada sangat sedikit bukti sampai saat ini dimorfisme seksual di antara para stegosaurus.

Teori yang berlaku agak kurang menarik: sebagian besar pendapat saat ini adalah bahwa lempeng dan duri stegosaurus berevolusi sebagai cara membedakan individu dalam kawanan, sepanjang garis yang sama dengan garis-garis zebra hitam-putih yang sedikit berbeda (karena mereka dipasok dengan darah, sisik-sisik ini mungkin juga telah berubah warna dengan musim). Tidak ada kontroversi seperti itu melekat pada paku tajam di ujung ekor stegosaurus, yang pasti digunakan untuk tujuan defensif (dan sering disebut thagomizer sebagai penghargaan untuk kartun "Far Side" yang terkenal oleh Gary Larson).