Bagaimana Honeybees Mengubah Nektar Menjadi Madu

Madu kental manis yang kita anggap sebagai pemanis atau bahan memasak adalah produk dari rajin lebah madu bekerja sebagai koloni yang sangat terorganisir, mengumpulkan nektar bunga dan mengubahnya menjadi toko makanan tinggi gula. Produksi madu oleh lebah melibatkan beberapa proses kimia, termasuk pencernaan, regurgitasi, aktivitas enzim, dan penguapan.

Lebah menciptakan madu sebagai sumber makanan yang sangat efisien untuk menopang diri mereka sendiri sepanjang tahun, termasuk bulan-bulan musim dingin yang tidak aktif — manusia hanya ingin ikut dalam perjalanan. Dalam industri pengumpulan madu komersial, kelebihan madu dalam sarang adalah apa yang dipanen untuk pengemasan dan dijual, dengan madu yang tersisa di sarang untuk mempertahankan populasi lebah sampai menjadi aktif kembali sebagai berikut musim semi.

Koloni lebah madu umumnya terdiri dari satu lebah ratu — satu-satunya betina yang subur; beberapa ribu lebah drone, yang jantan subur; dan puluhan ribu lebah pekerja, yang betina steril. Dalam produksi madu, lebah pekerja ini mengambil peran khusus sebagai

Proses aktual mengubah nektar bunga menjadi madu membutuhkan kerja tim. Pertama, lebah pekerja forager yang lebih tua terbang keluar dari sarang untuk mencari bunga yang kaya nektar. Dengan menggunakan belalai seperti sedotan, lebah pengumpul minuman nektar cair dari bunga dan menyimpannya di organ khusus yang disebut perut madu. Lebah terus mencari makan sampai perut madu penuh, mengunjungi 50 hingga 100 bunga per perjalanan dari sarang.

Pada saat nektar mencapai perut madu, enzim mulai memecah gula kompleks nektar menjadi gula sederhana yang kurang rentan terhadap kristalisasi. Proses ini disebut inversi.

Dengan perut penuh, lebah pengumpul kembali ke sarang dan memuntahkan nektar yang sudah dimodifikasi langsung ke lebah rumah yang lebih muda. Lebah rumah mencerna persembahan gula dari lebah penjelajah, dan enzimnya sendiri memecah gula lebih lanjut. Di dalam sarang, lebah rumah melewati nektar dari individu ke individu hingga kadar air berkurang hingga sekitar 20 persen. Pada titik ini, lebah rumah terakhir memuntahkan nektar yang sepenuhnya terbalik menjadi sel sarang lebah.

Selanjutnya, lebah-lebah itu memukuli sayap mereka dengan marah, mengipasi nektar untuk menguapkan sisa kandungan airnya; penguapan juga dibantu oleh suhu di dalam sarang menjadi konstan 93 hingga 95 F. Saat air menguap, gula menebal menjadi zat yang dikenal sebagai madu.

Ketika sel individu penuh dengan madu, lebah rumah bertutup sel lilin lebah, menyegel madu ke sarang madu untuk konsumsi nanti. Lilin lebah diproduksi oleh kelenjar di perut lebah.

Sementara sebagian besar lebah mencari makan didedikasikan untuk mengumpulkan nektar untuk produksi madu, sekitar 15 hingga 30 persen pengumpul mengumpulkan serbuk sari dalam penerbangan mereka keluar dari sarang. Serbuk sari digunakan untuk membuat Beebread, sumber utama protein makanan lebah. Serbuk sari juga menyediakan lemak, vitamin, dan mineral kepada lebah. Untuk mencegah serbuk sari, lebah menambahkan enzim dan asam dari sekresi kelenjar ludah.

Lebah pekerja tunggal hidup hanya beberapa minggu dan pada saat itu hanya menghasilkan sekitar 1/12 sendok teh madu. Tetapi bekerja secara kooperatif, ribuan lebah pekerja dapat menghasilkan lebih dari 200 pon madu untuk koloni dalam setahun. Dari jumlah ini, peternak lebah dapat memanen 30 hingga 60 pon madu tanpa mengurangi kemampuan koloni selamat musim dingin.

Satu sendok makan madu mengandung 60 kalori, 16 gram gula, dan 17 gram karbohidrat. Bagi manusia, ini adalah pemanis "kurang buruk" daripada gula rafinasi, karena madu mengandung antioksidan dan enzim. Madu dapat bervariasi dalam warna, rasa, dan tingkat antioksidan, tergantung di mana ia diproduksi karena dapat dibuat dari berbagai macam pohon dan bunga. Misalnya, madu eucalyptus mungkin memiliki sedikit rasa mentol. Madu yang terbuat dari nektar dari semak buah mungkin memiliki nada buah lebih dari madu yang terbuat dari nektar tanaman berbunga.

Madu yang diproduksi dan dijual secara lokal seringkali jauh lebih unik rasanya daripada madu yang diproduksi dalam skala besar dan muncul di toko grosir rak, karena produk-produk yang didistribusikan secara luas ini sangat halus dan dipasteurisasi, dan mereka mungkin campuran madu dari banyak berbeda daerah.

Madu dapat dibeli dalam berbagai bentuk. Ini tersedia sebagai cairan kental tradisional dalam gelas atau botol plastik, atau dapat dibeli sebagai lempengan sarang lebah dengan madu masih dikemas dalam sel. Anda juga bisa membeli madu dalam bentuk butiran atau dikocok atau krim agar lebih mudah menyebar.

Semua madu yang dikonsumsi manusia diproduksi oleh hanya tujuh spesies berbeda lebah madu. Jenis lebah lain, dan beberapa serangga lainnya, juga menghasilkan madu, tetapi jenis ini tidak digunakan untuk produksi komersial dan konsumsi manusia. Lebah lebah, misalnya, membuat zat mirip madu untuk menyimpan nektar mereka, tetapi bukan kelezatan manis yang dibuat lebah madu. Juga tidak dibuat dalam jumlah yang sama karena, di koloni lebah, hanya ratu hibernasi untuk musim dingin.

Madu tidak mungkin sama sekali tanpa nektar dari tanaman berbunga. Nektar adalah zat cair dan manis yang diproduksi oleh kelenjar di dalam bunga tanaman. Nectar adalah adaptasi evolusi yang menarik serangga ke bunga dengan menawarkan nutrisi. Sebagai imbalannya, serangga membantu menyuburkan bunga dengan mengirimkan partikel serbuk sari yang menempel di tubuh mereka dari bunga ke bunga selama kegiatan mencari makan. Dalam hubungan sinergis ini, kedua belah pihak mendapat manfaat: Lebah dan serangga lainnya mendapatkan makanan sementara secara bersamaan mentransmisikan serbuk sari yang diperlukan untuk pemupukan dan produksi benih di berbunga tanaman.

Dalam keadaan alami, nektar mengandung sekitar 80 persen air, bersama dengan gula kompleks. Dibiarkan tanpa pengawasan, nektar akhirnya berfermentasi dan tidak berguna sebagai sumber makanan bagi lebah. Itu tidak dapat disimpan untuk waktu yang lama oleh serangga. Tetapi dengan mengubah nektar menjadi madu, lebah menciptakan karbohidrat yang efisien dan bermanfaat hanya 14 hingga 18 persen air dan satu yang dapat disimpan hampir tanpa batas tanpa fermentasi atau memanjakan. Pound untuk pound, madu memberi lebah sumber energi yang jauh lebih terkonsentrasi yang dapat menopang mereka selama bulan-bulan musim dingin.