Cnidaria memiliki kantung internal untuk pencernaan yang disebut rongga gastrovaskular. Rongga gastrovaskular hanya memiliki satu lubang, mulut, melalui mana satwa mengambil makanan dan melepaskan limbah. Tentakel memancar keluar dari tepi mulut.
Dinding tubuh cnidarian terdiri dari tiga lapisan, lapisan luar yang dikenal sebagai epidermis, lapisan tengah yang disebut mesoglea, dan lapisan dalam yang disebut sebagai gastrodermis. Epidermis berisi kumpulan berbagai jenis sel. Ini termasuk sel-sel epitelomuskular yang berkontraksi dan memungkinkan pergerakan, sel-sel interstitial yang menimbulkan banyak jenis sel lainnya seperti telur dan sperma, cnidocytes yang merupakan sel khusus yang unik untuk cnidaria yang dalam beberapa cnidaria mengandung struktur menyengat, sel-sel yang mengeluarkan lendir yang sel-sel kelenjar yang mengeluarkan lendir, dan sel-sel reseptor dan saraf yang mengumpulkan dan mengirimkan sensorik informasi.
Cnidaria simetris secara radial. Ini berarti bahwa rongga gastrovaskular, tentakel, dan mulut mereka sejajar sehingga jika Anda menggambar garis imajiner melalui pusat tubuh mereka, dari bagian atas tentakel mereka melalui pangkal tubuh mereka, Anda kemudian dapat membalikkan binatang tentang sumbu itu dan akan terlihat kira-kira sama pada setiap sudut di belok. Cara lain untuk melihatnya adalah bahwa cnidaria berbentuk silindris dan memiliki bagian atas dan bawah tetapi tidak ada sisi kiri atau kanan.
Ada beberapa sub-jenis simetri radial yang kadang-kadang ditentukan tergantung pada detail struktural yang lebih halus dari suatu organisme. Sebagai contoh, banyak ubur-ubur memiliki empat lengan oral yang memanjang di bawah tubuh mereka dan oleh karena itu struktur tubuh mereka dapat dibagi menjadi empat bagian yang sama. Jenis simetri radial ini disebut sebagai tetramerisme. Selain itu, dua kelompok cnidaria, karang dan anemon laut, menunjukkan simetri enam atau delapan kali lipat. Jenis-jenis simetri ini masing-masing disebut sebagai hexamerism dan octamerism.
Perlu dicatat bahwa cnidaria bukan satu-satunya hewan yang menunjukkan simetri radial. Itu echinodermata juga menampilkan simetri radial. Dalam kasus echinodermata, mereka memiliki simetri radial lima kali lipat yang disebut sebagai pentamerisme.
Cnidaria mengambil dua bentuk dasar, medusa dan polip. Bentuk medusa adalah struktur berenang bebas yang terdiri dari tubuh berbentuk payung (disebut lonceng), pinggiran tentakel yang menggantung dari tepi bel, lubang mulut yang terletak di bagian bawah bel, dan gastrovaskular rongga. Lapisan mesoglea dari dinding tubuh medusa tebal dan seperti jeli. Beberapa cnidaria hanya menunjukkan bentuk medusa sepanjang hidup mereka sementara yang lain pertama melewati fase lain sebelum jatuh tempo ke dalam bentuk medusa.
Bentuk medusa paling sering dikaitkan dengan ubur-ubur dewasa. Meskipun ubur-ubur melewati tahap planula dan polip dalam siklus hidupnya, itu adalah bentuk medusa yang paling dikenal dengan kelompok hewan ini.
Polip adalah bentuk sesil yang menempel ke dasar laut dan sering membentuk koloni besar. Struktur polip terdiri dari cakram basal yang melekat pada substrat, batang tubuh silindris, di dalamnya terdapat gastrovaskular. rongga, lubang mulut yang terletak di bagian atas polip, dan banyak tentakel yang memancar keluar dari sekitar tepi mulut pembukaan.
Beberapa cnidaria tetap menjadi polip selama hidup mereka, sementara yang lain melewati bentuk tubuh medusa. Cnidaria polip yang lebih akrab termasuk karang, hydra, dan anemon laut.
Cnidocytes adalah sel khusus yang terletak di epidermis semua cnidaria. Sel-sel ini unik untuk cnidaria, tidak ada organisme lain yang memilikinya. Cnidocytes paling terkonsentrasi di dalam epidermis tentakel.
Cnidocytes mengandung organel yang disebut cnidea. Ada beberapa jenis cnidea yang meliputi nematocyst, spirocysts, dan ptychocysts. Yang paling menonjol dari ini adalah nematocysts. Nematocysts terdiri dari kapsul yang mengandung benang melingkar dan duri yang dikenal sebagai stylets. Nematocysts, ketika habis, memberikan racun menyengat yang berfungsi untuk melumpuhkan mangsa dan memungkinkan cnidarian untuk menelan korbannya. Spirocyst adalah cnidea yang ditemukan di beberapa karang dan anemon laut yang terdiri dari benang lengket dan membantu hewan menangkap mangsa dan melekat pada permukaan. Ptychocyst ditemukan pada anggota kelompok cnidaria yang dikenal sebagai Ceriantaria. Organisme ini adalah penghuni bawah yang diadaptasi ke substrat lunak tempat mereka mengubur pangkalan mereka. Mereka mengeluarkan ptychocyst ke dalam substrat yang membantu mereka membentuk cengkeraman yang aman.
Dalam hydra dan ubur-ubur, sel-sel cnidocytes memiliki bulu kaku yang menonjol keluar dari permukaan epidermis. Bulu ini disebut cnidocyl (tidak ada di karang dan anemon laut, yang sebaliknya memiliki struktur serupa yang disebut kerucut ciliary). Cnidocyl berfungsi sebagai pemicu untuk melepaskan nematocyst.
Kebanyakan cnidaria adalah karnivora dan makanan mereka sebagian besar terdiri dari krustasea kecil. Mereka menangkap mangsanya dengan cara yang agak pasif - karena melayang melalui tentakel mereka, keluarnya cnidarian menyengat nematocyst yang melumpuhkan mangsa. Mereka menggunakan tentakelnya untuk menarik makanan ke dalam mulut dan rongga gastrovaskular. Setelah di rongga gastrovaskular, enzim yang dikeluarkan dari gastrodermis memecah makanan. Flagella kecil seperti rambut yang melapisi irama gastrodermis, mencampurkan enzim dan makanan sampai makanan telah sepenuhnya dicerna. Bahan yang tidak tercerna yang tersisa dikeluarkan melalui mulut dengan kontraksi tubuh yang cepat.
SEBUAH ubur-ubur memulai hidupnya sebagai planula berenang bebas yang setelah beberapa hari jatuh ke dasar laut dan menempelkan dirinya pada permukaan yang keras. Kemudian berkembang menjadi polip yang tumbuh dan membelah untuk membentuk koloni. Setelah pengembangan lebih lanjut, polip melepaskan medusa kecil yang matang ke dalam bentuk ubur-ubur dewasa yang akrab yang kemudian bereproduksi secara seksual untuk membentuk planula baru dan menyelesaikan siklus hidup mereka.
Spesies ubur-ubur yang lebih akrab termasuk Moon Jelly (Aurelia aurita), Jelly Mane Singa (Cyanea capillata) dan Sea Nettle (Chrysaora quinquecirrha).
Karang berbatu merupakan kelompok organisme terbesar di dalam Anthozoa. Karang berbatu menghasilkan kerangka kristal kalsium karbonat yang mereka keluarkan dari epidermis bagian bawah tangkai dan cakram basal mereka. Kalsium karbonat yang mereka keluarkan membentuk cawan (atau kelopak) tempat polip karang berada. Polip dapat menarik kembali ke dalam cawan untuk perlindungan. Karang berbatu adalah kontributor utama pembentukan terumbu karang dan karena itu menyediakan sumber utama kalsium karbonat untuk pembangunan terumbu.
Karang lunak tidak menghasilkan kerangka kalsium karbonat seperti karang batu. Sebaliknya, mengandung spikula berkapur kecil dan tumbuh dalam bentuk gundukan atau jamur. Karang hitam adalah koloni mirip tumbuhan yang terbentuk di sekitar kerangka aksial yang memiliki struktur berduri hitam. Karang hitam ditemukan terutama di kedalaman. perairan tropis.
Anemon laut, seperti karang, milik Anthozoa. Dalam Anthozoa, anemon laut diklasifikasikan dalam Actiniaria. Anemon laut tetap merupakan polip seumur hidup dewasa mereka, mereka tidak pernah berubah menjadi bentuk medusa seperti halnya ubur-ubur.
Anemon laut mampu melakukan reproduksi seksual, meskipun beberapa spesies bersifat hemafrodit (satu individu memiliki organ reproduksi jantan dan betina) sedangkan spesies lain memiliki individu jenis kelamin yang terpisah. Telur dan sperma dilepaskan ke dalam air dan telur yang dibuahi yang dihasilkan berkembang menjadi larva planula yang menempel pada permukaan padat dan berkembang menjadi polip. Anemon laut juga dapat bereproduksi secara aseksual dengan menanam polip baru dari yang sudah ada.
Anemon laut adalah, untuk sebagian besar, makhluk sesil yang berarti mereka tetap melekat pada satu tempat. Tetapi jika kondisi tumbuh tidak ramah, anemon laut dapat melepaskan diri dari rumah mereka dan berenang untuk mencari lokasi yang lebih cocok. Mereka juga dapat perlahan-lahan meluncur pada cakram pedal mereka dan bahkan dapat merangkak di sisi mereka atau dengan menggunakan tentakel mereka.
Hydrozoa mencakup sekitar 2.700 spesies. Banyak hydrozoa sangat kecil dan memiliki penampilan seperti tanaman. Anggota kelompok ini termasuk hydra dan lelaki berperang Portugis.