Berlawanan dengan kosakata populer, seseorang secara teknis tidak dapat menggunakan istilah 'lumba-lumba' dan 'lumba-lumba' secara bergantian. Perbedaan lumba-lumba dari lumba-lumba diilustrasikan oleh pernyataan berikut dari Andrew J. Baca di Ensiklopedia Mamalia Laut:
Lumba-lumba ada di Keluarga Phocoenidae, yang berisi 7 spesies. Ini adalah keluarga terpisah dari lumba-lumba, yang berada di keluarga Delphinidae yang lebih besar, yang berisi 36 spesies. Lumba-lumba biasanya lebih kecil dari lumba-lumba, dan memiliki moncong yang tumpul, sedangkan lumba-lumba biasanya memiliki "paruh" yang diucapkan.
Seperti lumba-lumba dan beberapa paus besar seperti orca dan paus sperma, lumba-lumba adalah paus bergigi - juga disebut odontocetes. Lumba-lumba memiliki gigi yang rata atau berbentuk sekop, dan bukannya berbentuk kerucut.
Banyak artikel lumba-lumba menyatakan bahwa ada 6 spesies lumba-lumba, namun, Society for Marine Mammalogy komite taksonomi menyatakan bahwa ada tujuh spesies lumba-lumba dalam keluarga Phocoenidae (keluarga lumba-lumba): harbour porpoise (lumba-lumba biasa), lumba-lumba Dall,
vaquita (Lumba-lumba pelabuhan Teluk California), lumba-lumba Burmeister, lumba-lumba tak berujung Indo-Pasifik, lumba-lumba tak berujung bergerigi sempit, dan lumba-lumba berkacamata.Dibandingkan dengan banyak spesies cetacean, lumba-lumba kecil - tidak ada spesies lumba-lumba tumbuh lebih besar dari sekitar 8 kaki panjangnya. Hewan-hewan ini kekar dan tidak memiliki rostrum yang tajam. Lumba-lumba juga menunjukkan paedomorphosis di tengkorak mereka - kata besar ini berarti bahwa mereka mempertahankan karakteristik remaja bahkan pada orang dewasa. Jadi tengkorak lumba-lumba dewasa terlihat seperti tengkorak remaja cetacean lainnya. Seperti disebutkan di atas, lumba-lumba juga memiliki gigi berbentuk sekop, cara yang mudah (yah, jika Anda melihatnya dengan mulut terbuka) untuk membedakannya dari lumba-lumba.
Semua lumba-lumba kecuali lumba-lumba Dall memiliki tubercles (benjolan kecil) di punggung mereka, di tepi depan sirip punggung atau punggung punggung. Tidak diketahui apa fungsi dari tuberkel ini, meskipun beberapa menyarankan bahwa mereka memiliki fungsi hidrodinamika.
Pesut tumbuh dengan cepat dan mencapai kematangan seksual sejak dini. Beberapa dapat bereproduksi saat berusia 3 tahun (mis., vaquita dan pelabuhan porpoise) - Anda dapat membandingkan yang lain paus bergigi spesies, yang paus sperma, yang mungkin tidak menjadi dewasa secara seksual sampai remaja dan mungkin tidak kawin sampai berusia setidaknya 20 tahun.
Selain kawin lebih awal, siklus reproduksi relatif singkat, sehingga lumba-lumba dapat melahirkan setiap tahun. Jadi, adalah mungkin bagi seorang wanita untuk hamil dan menyusui (menyusui anak sapi) pada saat yang sama.
Tampaknya lumba-lumba berkumpul dalam kelompok besar seperti lumba-lumba - mereka cenderung hidup secara individu atau dalam kelompok kecil yang tidak stabil. Mereka juga tidak terdampar dalam kelompok besar seperti paus bergigi lainnya.
Ini mungkin masuk dalam kategori "fakta yang tidak banyak diketahui tentang lumba-lumba". Agar aman secara reproduktif, lumba-lumba pelabuhan harus kawin dengan beberapa wanita selama musim kawin. Untuk melakukan ini dengan sukses (mis., Menghasilkan anak sapi), mereka membutuhkan banyak sperma. Dan untuk memiliki banyak sperma, mereka membutuhkan testis besar. Testis lumba-lumba pelabuhan laki-laki dapat menimbang 4-6% dari berat badan lumba-lumba selama musim kawin. Testis porpoise pelabuhan jantan biasanya berbobot sekitar 0,5 pound tetapi mungkin berbobot lebih dari 1,5 pound selama musim kawin.
Vaquita adalah cetacean kecil yang hanya hidup di Laut Cortez, Meksiko. Vaquitas tumbuh hampir 5 kaki panjangnya dan sekitar 110 pon beratnya, membuat mereka porpoise terkecil. Mereka juga salah satu yang paling langka - hanya ada sekitar 245 vaquitas yang tersisa, dengan populasi yang menurun sebanyak 15% per tahun.
Lumba-lumba Dall berenang sangat cepat sehingga mereka menghasilkan "ekor ayam jantan" saat mereka bergerak. Mereka dapat tumbuh hingga sekitar 8 kaki panjangnya dan 480 pound beratnya. Mereka dapat berenang dengan kecepatan lebih dari 30 mil per jam, menjadikan mereka salah satu spesies cetacea tercepat, dan lumba-lumba tercepat.