Reptil Pertama dan Evolusi Mereka

Semua orang setuju bagaimana cerita lama berjalan: Ikan berkembang menjadi tetrapoda, tetrapoda berevolusi menjadi amfibi, dan amfibi berevolusi menjadi reptil. Penyederhanaan yang berlebihan, tentu saja — misalnya, ikan, tetrapoda, amfibi, dan reptil hidup berdampingan selama puluhan juta tahun — tetapi itu akan berlaku untuk tujuan kita. Bagi banyak siswa kehidupan prasejarah, mata rantai terakhir dalam rantai ini adalah yang paling penting, karena dinosaurus, pterosaurus, dan reptil laut dari Era Mesozoikum semua turun dari reptil leluhur.

Sebelum melanjutkan, penting untuk menentukan apa kata itu reptil cara. Menurut ahli biologi, satu-satunya karakteristik reptil adalah mereka berbaring telur cangkang keras di tanah kering sebagai lawan amfibi, yang harus bertelur lebih lembut, lebih permeabel telur dalam air. Kedua, dibandingkan dengan amfibi, reptil memiliki kulit lapis baja atau bersisik, yang melindungi mereka dari dehidrasi di udara terbuka; lebih besar, kaki lebih berotot; otak sedikit lebih besar; dan respirasi bertenaga paru-paru meskipun tidak ada diafragma, yang merupakan perkembangan evolusioner kemudian.

Tergantung pada seberapa ketat Anda mendefinisikan istilah, ada dua kandidat utama untuk reptil pertama kalinya. Salah satunya adalah awal Periode Karbon (sekitar 350 juta tahun yang lalu) Westlothiana, dari Eropa, yang bertelur kasar tetapi sebaliknya memiliki anatomi amfibi, terutama yang berkaitan dengan pergelangan tangan dan tengkoraknya. Kandidat lain yang lebih banyak diterima adalah Hylonomus, yang hidup sekitar 35 juta tahun setelah Westlothiana dan menyerupai kadal kecil dan lincah yang Anda temui di toko hewan peliharaan.

Sejauh ini cukup sederhana, tetapi begitu Anda melewati Westlothiana dan Hylonomus, kisah evolusi reptil menjadi jauh lebih rumit. Tiga keluarga reptil yang berbeda muncul selama Carboniferous dan Permian titik. Anapsid seperti Hylonomus memiliki tengkorak padat, yang memberikan sedikit keleluasaan untuk perlekatan otot rahang yang kuat; tengkorak sinapsida memakai lubang tunggal di kedua sisi; dan tengkorak diapsid memiliki dua lubang di setiap sisi. Tengkorak yang lebih ringan ini, dengan banyak titik perlekatan, terbukti merupakan templat yang baik untuk adaptasi evolusi selanjutnya.

Mengapa ini penting? Reptil anapsid, synapsid, dan diapsid dikejar jalan yang sangat berbeda menjelang dimulainya Era Mesozoikum. Saat ini, satu-satunya kerabat yang masih hidup dari anapsids adalah kura-kura dan kura-kura, meskipun sifat pasti dari hubungan ini diperdebatkan dengan panas oleh ahli paleontologi. Sinapsida-sinapsid itu menghasilkan satu garis reptilia yang telah punah, pelycosaurus, contoh paling terkenal di antaranya Dimetrodon, dan baris lain, therapsids, yang berevolusi menjadi mamalia pertama dari Periode Trias. Akhirnya, diapsid berkembang menjadi archosaurus pertama, yang kemudian berpisah menjadi dinosaurus, pterosaurus, buaya, dan mungkin reptil laut seperti plesiosaurus dan ichthyosaurus.

Yang menarik di sini adalah kelompok reptil mirip kadal yang menggantikan Hylonomus dan mendahului binatang buas yang lebih terkenal dan jauh lebih besar ini. Bukan karena bukti kuat kurang; banyak reptil yang tidak jelas telah ditemukan di lapisan fosil Permian dan Karbon, terutama di Eropa. Tetapi sebagian besar reptil ini terlihat sangat mirip sehingga mencoba untuk membedakan di antara mereka bisa menjadi latihan yang melelahkan.

Klasifikasi hewan-hewan ini adalah masalah perdebatan, tetapi di sini ada upaya untuk menyederhanakan:

• Captorhinids, dicontohkan oleh Captorhinus dan Labidosaurus, adalah yang paling "basal," atau primitif, keluarga reptil yang diidentifikasi, hanya baru-baru ini berevolusi dari leluhur amfibi seperti Diadectes dan Seymouria. Sejauh paleontologis tahu, reptil anapsid ini kemudian menelurkan therapsids synapsid dan archosaurs diapsid.
• Prokolofoni adalah reptil anapsid pemakan tumbuhan yang (seperti disebutkan di atas) mungkin merupakan nenek moyang bagi kura-kura dan kura-kura modern. Di antara genera yang lebih dikenal adalah Owenetta dan Procolophon.
• Pareiasaurids adalah reptil anapsid yang jauh lebih besar yang termasuk di antara hewan darat terbesar pada Periode Permian, dua genus yang paling terkenal adalah Pareiasaurus dan Scutosaurus. Selama masa pemerintahan mereka, Pareiasaurs mengembangkan baju besi yang rumit, yang masih tidak mencegah mereka punah 250 juta tahun yang lalu.
• Millerettids adalah reptil kecil seperti kadal yang hidup dari serangga dan juga punah pada akhir Periode Permian. Dua milleretid darat paling terkenal adalah Eunotosaurus dan Milleretta; varian penghuni lautan, Mesosaurus, Adalah salah satu reptil pertama yang "de-evolusi" ke gaya hidup laut.

Akhirnya, tidak ada diskusi tentang reptil purba yang lengkap tanpa teriakan kepada "diapsids terbang," sebuah keluarga kecil Trias reptil yang berevolusi seperti sayap kupu-kupu dan meluncur dari pohon ke pohon. Benar sekali dan jauh dari arus utama evolusi diapsid, sejenisnya Longisquama dan Hypuronector pasti pemandangan untuk dilihat saat mereka terbang tinggi di atas. Reptil ini terkait erat dengan cabang diapsid lain yang tidak jelas, "kadal monyet" kecil seperti Megalancosaurus dan Drepanosaurus yang juga hidup tinggi di pepohonan tetapi tidak memiliki kemampuan untuk terbang.