Salah satu yang paling menarik dari semua makhluk prasejarah, Cynognathus mungkin adalah yang paling mamalia dari semua yang disebut "Reptil mirip mamalia" (Secara teknis dikenal sebagai therapsids) dari tengah Trias Titik. Secara teknis diklasifikasikan sebagai "cynodont," atau bergigi anjing, therapsid, Cynognathus adalah pemangsa yang ganas dan cepat, mirip dengan versi yang lebih kecil, lebih ramping dari serigala modern. Jelas itu berkembang dalam ceruk evolusinya sejak sisa-sisa telah ditemukan di tidak kurang dari tiga benua, Afrika, Amerika Selatan dan Antartika (yang semuanya adalah bagian dari daratan raksasa Pangaea selama Era Mesozoikum awal).
Mengingat distribusinya yang luas, Anda mungkin terkejut mengetahui bahwa genus Cynognathus hanya mencakup satu spesies yang valid, C. crateronotus, dinamai oleh ahli paleontologi Inggris Harry Seeley pada tahun 1895. Namun, pada abad sejak penemuannya, therapsid ini telah dikenal oleh tidak kurang dari delapan nama genus yang berbeda: selain itu Cynognathus, ahli paleontologi juga merujuk Cistecynodon, Cynidiognathus, Cynogomphius, Lycaenognathus, Lycochampsa, Nythosaurus dan Karoomys! Masalah rumit selanjutnya (atau menyederhanakannya, tergantung pada perspektif Anda), Cynognathus adalah satu-satunya anggota keluarga taksonomi yang teridentifikasi, "cynognathidae".
Yang paling menarik tentang Cynognathus adalah ia memiliki banyak fitur yang biasanya dikaitkan dengan yang pertama mamalia prasejarah (yang berevolusi dari therapsids puluhan juta tahun kemudian, selama periode Trias akhir). Ahli paleontologi percaya Cynognathus memakai bulu tebal dan mungkin telah melahirkan anak muda (daripada bertelur, seperti kebanyakan reptil); kami tahu fakta bahwa ia memiliki diafragma yang sangat mirip mamalia, yang memungkinkannya bernapas lebih efisien. Yang paling mengejutkan, bukti menunjukkan Cynognathus memiliki berdarah panas, metabolisme "mamalia", tidak seperti kebanyakan reptil berdarah dingin pada zamannya.