"Deino" dalam Deinosuchus berasal dari akar yang sama dengan "dino" dalam dinosaurus, yang berarti "menakutkan" atau "mengerikan." Dalam hal ini, deskripsinya tepat: Deinosuchus adalah salah satu yang terbesar buaya prasejarah yang pernah hidup, mencapai panjang hingga 33 kaki dari kepala ke ekor dan bobot di lingkungan lima hingga 10 ton.
Bahkan, selama bertahun-tahun reptil Kapur akhir ini dianggap sebagai buaya terbesar yang pernah hidup sampai ditemukannya makhluk yang benar-benar mengerikan. Sarcosuchus (Panjang 40 kaki dan hingga 15 ton) menurunkannya ke tempat kedua. (Seperti keturunan modern mereka, buaya prasejarah terus tumbuh - dalam kasus Deinosuchus, dengan laju sekitar satu kaki per tahun - jadi sulit untuk mengetahui persis berapa lama spesimen yang berumur panjang, atau pada titik apa dalam siklus hidup mereka, mereka mencapai maksimum ukuran.)
Fakta Cepat
- Nama: Deinosuchus (bahasa Yunani untuk "buaya mengerikan"); diucapkan DIE-no-SOO-kuss
- Habitat: Sungai-sungai di Amerika Utara
- Periode sejarah: Late Cretaceous (80-70 juta tahun yang lalu)
- Ukuran dan berat: Hingga 33 kaki panjang dan 5-10 ton
- Diet: Ikan, kerang, bangkai, dan makhluk darat, termasuk dinosaurus
- Karakteristik yang membedakan: Tubuh panjang dengan tengkorak setinggi enam kaki; baju besi yang tangguh dan menonjol
Fosil
Hebatnya lagi, fosil-fosil dua tyrannosaurus Amerika Utara kontemporer yang diawetkan -Appalachiosaurus dan Albertosaurus--Tahan bukti jelas dari bekas gigitan Deinosuchus. Tidak jelas apakah orang-orang ini menyerah pada serangan, atau pergi untuk mengais-ngais untuk hari lain setelah luka mereka sembuh, tetapi Anda harus mengakui bahwa buaya sepanjang 30 kaki menerjang pada 30 kaki panjang tyrannosaur membuat gambar yang menarik! Secara kebetulan, ini bukan satu-satunya yang diketahui dinosaurus vs. buaya pertandingan kandang. (Jika itu memang memangsa dinosaurus secara teratur, itu akan jauh menjelaskan penjelasan yang luar biasa Deinosuchus ukuran besar, serta kekuatan gigitannya yang sangat besar: sekitar 10.000 hingga 15.000 pound per inci persegi, yah dalam Tyrannosaurus rex wilayah.)
Seperti banyak hewan lain di Era Mesozoikum, Deinosuchus memiliki sejarah fosil yang rumit. Sepasang gigi buaya ini ditemukan di North Carolina pada tahun 1858 dan dikaitkan dengan genus Polyptychodon, yang kemudian dikenali sebagai reptil laut daripada buaya leluhur. Tidak kurang otoritasnya daripada ahli paleontologi Amerika Edward Drinker Cope mengaitkan gigi Deinosuchus lain yang ditemukan di North Carolina dengan genus Polydectes baru, dan spesimen kemudian yang ditemukan di Montana dikaitkan dengan dinosaurus lapis baja Euoplocephalus. Baru pada tahun 1904 William Jacob Holland memeriksa kembali semua bukti fosil yang ada dan mendirikannya genus Deinosuchus, dan bahkan setelah itu sisa-sisa Deinosuchus tambahan ditugaskan ke genus yang sekarang dibuang Phobosuchus.
Garis Evolusi Buaya
Selain proporsinya yang sangat besar, Deinosuchus sangat mirip dengan buaya modern - sebuah indikasi betapa sedikit garis evolusi buaya telah berubah selama 100 juta tahun terakhir. Bagi banyak orang, ini menimbulkan pertanyaan mengapa buaya berhasil bertahan hidup itu Acara Kepunahan K / T 65 juta tahun yang lalu, sementara sepupu dinosaurus dan pterosaurus mereka semuanya menjadi kaput. (Ini adalah fakta yang sedikit diketahui bahwa buaya, dinosaurus, dan pterosaurus semuanya berevolusi dari keluarga reptil yang sama, yaitu archosaurus, selama periode Trias menengah).