Mayor Jenderal James H. Wilson dalam Perang Saudara

Lahir 2 September 1837 di Shawneetown, IL, James H. Wilson menerima pendidikannya secara lokal sebelum menghadiri McKendree College. Sisa di sana selama satu tahun, ia kemudian melamar janji untuk West Point. Memang, Wilson tiba di akademi pada tahun 1856 di mana teman-teman sekelasnya termasuk Wesley Merritt dan Stephen D. Ramseur. Sebagai siswa berbakat, ia lulus empat tahun kemudian di peringkat keenam dalam kelas empat puluh satu. Kinerja ini membuatnya mendapatkan posting ke Corps of Engineers. Ditugaskan sebagai letnan dua, penugasan awal Wilson melihatnya bertugas di Fort Vancouver di Departemen Oregon sebagai insinyur topografi. Dengan awal Perang sipil pada tahun berikutnya, Wilson kembali ke timur untuk bertugas di Union Army.

Ditugaskan untuk Petugas Bendera Samuel F. Du Pont dan ekspedisi Brigadir Jenderal Thomas Sherman melawan Port Royal, SC, Wilson terus melayani sebagai insinyur topografi. Mengambil bagian dalam upaya ini pada akhir 1861, ia tetap di wilayah itu pada musim semi 1862 dan membantu pasukan Union selama masa suksesnya.

Setibanya di Mississippi, Wilson membantu upaya Grant untuk merebut benteng Konfederasi Vicksburg. Menjadikan inspektur jenderal tentara, ia berada di pos ini selama kampanye yang mengarah ke pengepungan kota termasuk pertempuran di Champion Hill dan Jembatan Big Black River. Mendapat kepercayaan Grant, ia tetap bersamanya pada musim gugur 1863 agar kampanye ini meringankan Mayor Jenderal William S. Rosecrans'Tentara Cumberland di Chattanooga. Mengikuti kemenangan di Pertempuran Chattanooga, Wilson menerima promosi ke brigadir jenderal dan pindah ke utara sebagai chief engineer dari Mayor Jenderal William T. ShermanPasukan yang ditugaskan membantu Mayor Jenderal Ambrose Burnside di Knoxville. Memerintahkan ke Washington, DC pada Februari 1864, ia mengambil alih komando Biro Kavaleri. Dalam posisi ini ia bekerja tanpa lelah untuk memasok kavaleri Union Army dan melobi untuk melengkapinya dengan karaben pengulang Spencer yang memuat ulang.

Meskipun seorang administrator yang cakap, Wilson menerima promosi brevet ke mayor jenderal pada 6 Mei dan memimpin sebuah divisi di Mayor Jenderal Philip H. SheridanKorps Kavaleri. Mengambil bagian dalam Kampanye Overland Grant, ia melihat aksi di Gurun dan berperan dalam kemenangan Sheridan di Kedai Kuning. Tersisa dengan Pasukan Potomac untuk sebagian besar kampanye, pasukan Wilson memeriksa pergerakannya dan memberikan pengintaian. Dengan awal pengepungan Petersburg pada bulan Juni, Wilson dan Brigadir Jenderal August Kautz ditugaskan untuk melakukan penggerebekan Jenderal Robert E. LeeBelakang untuk menghancurkan jalur kereta api utama yang memasok kota.

Mengendarai pada 22 Juni, upaya awalnya terbukti berhasil karena lebih dari enam puluh mil lintasan hancur. Meskipun demikian, serangan itu dengan cepat berbalik melawan Wilson dan Kautz ketika upaya untuk menghancurkan Jembatan Sungai Staunton gagal. Digiring ke timur oleh kavaleri Konfederasi, kedua komandan itu diblokir oleh pasukan musuh di Stasiun Ream pada 29 Juni dan dipaksa untuk menghancurkan banyak peralatan mereka dan berpencar. Pasukan Wilson akhirnya mencapai tempat aman pada 2 Juli. Sebulan kemudian, Wilson dan anak buahnya melakukan perjalanan ke utara sebagai bagian dari pasukan yang ditugaskan untuk Tentara Shenandoah Sheridan. Ditugaskan untuk membersihkan Letnan Jenderal Jubal A. Dini dari Lembah Shenandoah, Sheridan menyerang musuh di Pertempuran Winchester Ketiga pada akhir September dan meraih kemenangan yang jelas.

Pada Oktober 1864, Wilson dipromosikan menjadi jenderal sukarelawan utama dan diperintahkan untuk mengawasi kavaleri di Divisi Militer Sherman di Mississippi. Sesampainya di barat, ia melatih kavaleri yang akan melayani di bawah Brigadir Jenderal Judson Kilpatrick selama Sherman Berbaris ke Laut. Daripada menemani kekuatan ini, Wilson tetap bersama Mayor Jenderal George H. Thomas'Tentara Cumberland untuk bertugas di Tennessee. Memimpin korps kavaleri di Pertempuran Franklin pada 30 November, ia memainkan peran penting ketika pasukannya menolak upaya untuk mengubah Union yang ditinggalkan oleh kavaleri Konfederasi yang terkenal Mayor Jenderal Nathan Bedford Forrest. Mencapai Nashville, Wilson bekerja untuk mereparasi kavaleri sebelum Pertempuran Nashville pada 15-16 Desember. Pada hari kedua pertempuran, pasukannya melakukan pukulan keras Letnan Jenderal John B. jilbabSisi kiri dan kemudian mengejar musuh setelah mereka mundur dari lapangan.

Pada bulan Maret 1865, dengan sedikit oposisi yang terorganisir, Thomas mengarahkan Wilson untuk memimpin 13.500 orang melakukan penggerebekan jauh ke Alabama dengan tujuan menghancurkan gudang senjata Konfederasi di Selma. Selain lebih lanjut mengganggu situasi pasokan musuh, upaya itu akan mendukung Mayor Jenderal Edward CanbyOperasi di sekitar Seluler. Berangkat pada 22 Maret, perintah Wilson bergerak dalam tiga kolom dan menemui perlawanan ringan dari pasukan di bawah Forrest. Sesampainya di Selma setelah beberapa pertempuran dengan musuh, ia dibentuk untuk menyerang kota. Menyerang, Wilson menghancurkan garis Konfederasi dan mengusir pasukan Forrest dari kota.

Setelah membakar gudang senjata dan sasaran militer lainnya, Wilson berbaris di Montgomery. Tiba pada 12 April, dia mengetahui tentang Lee menyerah di Appomattox tiga hari sebelumnya. Menekan dengan serangan itu, Wilson menyeberang ke Georgia dan mengalahkan pasukan Konfederasi di Columbus pada 16 April. Setelah menghancurkan halaman angkatan laut kota, ia melanjutkan ke Macon di mana serangan itu berakhir pada 20 April. Dengan berakhirnya permusuhan, pasukan Wilson menyebar ketika pasukan Union berusaha menangkap pejabat Konfederasi yang melarikan diri. Sebagai bagian dari operasi ini, pasukannya berhasil menangkap Konfederasi Presiden Jefferson Davis pada 10 Mei. Juga pada bulan itu, kavaleri Wilson menangkap Mayor Henry Wirz, komandan dari orang-orang terkenal Andersonville tahanan kamp perang.

Dengan berakhirnya perang, Wilson segera kembali ke pangkat letnan kolonelnya. Meskipun secara resmi ditugaskan untuk Infanteri AS ke-35, ia menghabiskan sebagian besar lima tahun terakhir karirnya terlibat dalam berbagai proyek teknik. Meninggalkan Angkatan Darat AS pada tanggal 31 Desember 1870, Wilson bekerja untuk beberapa jalur kereta api serta mengambil bagian dalam proyek-proyek rekayasa di Sungai Illinois dan Mississippi. Dengan awal Perang Spanyol-Amerika pada tahun 1898, Wilson berusaha kembali ke dinas militer. Mengangkat seorang jenderal sukarelawan utama pada 4 Mei, ia memimpin pasukan selama penaklukan Puerto Riko dan kemudian bertugas di Kuba.

Memerintah Departemen Matanzas dan Santa Clara di Kuba, Wilson menerima penyesuaian pangkat untuk brigadir jenderal pada April 1899. Tahun berikutnya, dia mengajukan diri untuk Ekspedisi Pertolongan Tiongkok dan menyeberangi Pasifik untuk memerangi Pemberontakan Boxer. Di Cina dari September hingga Desember 1900, Wilson membantu dalam penangkapan markas Eight Temples and Boxer. Kembali ke Amerika Serikat, ia pensiun pada tahun 1901 dan mewakili Presiden Theodore Roosevelt pada penobatan Raja Edward VII dari Inggris pada tahun berikutnya. Aktif dalam bisnis, Wilson meninggal di Wilmington, DE pada 23 Februari 1925. Salah satu jenderal Union terakhir yang masih hidup, ia dimakamkan di Gereja Swedia Kuno di kota itu.

• Layanan Taman Nasional: Mayor Jenderal James H. Wilson
• Tn. Lincoln & Friends: Mayor Jenderal James H. Wilson
• Ensiklopedia Alabama: Mayor Jenderal James H. Wilsonskidfadhe atau