The 1893 Lynching oleh Api Henry Smith

Lynchings terjadi secara teratur di Amerika abad ke-19, dan ratusan terjadi, terutama di Selatan. Surat kabar yang jauh akan memuat akun mereka, biasanya sebagai item kecil dari beberapa paragraf.

Satu hukuman mati tanpa pengadilan di Texas pada tahun 1893 menerima jauh lebih banyak perhatian. Itu sangat brutal, dan melibatkan begitu banyak orang awam, sehingga surat kabar memuat banyak cerita tentangnya, seringkali di halaman depan.

Hukuman mati tanpa pengadilan dari Henry Smith, seorang pekerja kulit hitam di Paris, Texas, pada tanggal 1 Februari 1893, sangat aneh. Dituduh memperkosa dan membunuh seorang gadis berusia empat tahun, Smith diburu oleh pagar betis.

Ketika kembali ke kota, warga setempat dengan bangga mengumumkan bahwa mereka akan membakarnya hidup-hidup. Kemegahan itu dilaporkan dalam kisah-kisah berita yang bepergian dengan telegraf dan muncul di koran-koran dari pantai ke pantai.

Pembunuhan Smith diatur dengan cermat. Warga kota membangun platform kayu besar di dekat pusat kota. Dan mengingat ribuan penonton, Smith disiksa dengan setrika panas selama hampir satu jam sebelum direndam dengan minyak tanah dan dibakar.

Sifat ekstrim dari pembunuhan Smith, dan parade perayaan yang mendahuluinya menerima perhatian yang mencakup luas akun halaman depan di New York Times. Dan jurnalis anti-hukuman mati tanpa pengadilan Ida B. Sumur menulis tentang hukuman mati tanpa pengadilan Smith dalam bukunya tengara, Catatan Merah.

"Tidak pernah dalam sejarah peradaban orang Kristen membungkuk pada kebrutalan yang begitu mengejutkan dan tak terlukiskan barbarisme seperti yang menjadi ciri masyarakat Paris, Texas, dan komunitas yang berdekatan pada tanggal 1 Februari, 1893."

Foto-foto penyiksaan dan pembakaran Smith diambil dan kemudian dijual sebagai cetakan dan kartu pos. Dan menurut beberapa catatan, jeritannya yang menyakitkan direkam secara primitif graphophone dan kemudian diputar di depan hadirin karena gambar pembunuhannya diproyeksikan di layar.

Terlepas dari kengerian insiden itu, dan rasa jijik yang terasa di sebagian besar Amerika, reaksi terhadap peristiwa keterlaluan hampir tidak melakukan apa pun untuk menghentikan penggantungan. Eksekusi ekstra-yudisial terhadap warga kulit hitam Amerika berlanjut selama beberapa dekade. Dan tontonan menghebohkan membakar warga kulit hitam Amerika hidup-hidup sebelum orang banyak yang pendendam juga berlanjut.

Menurut laporan surat kabar yang beredar luas, kejahatan yang dilakukan oleh Henry Smith, pembunuhan Myrtle Vance yang berusia empat tahun, adalah kekerasan. Laporan-laporan yang diterbitkan dengan kuat mengisyaratkan bahwa anak itu telah diperkosa dan bahwa dia telah dibunuh dengan cara dipecah belah.

Akun diterbitkan oleh Ida B. Wells, yang berdasarkan laporan dari penduduk setempat, adalah bahwa Smith memang mencekik anak itu sampai mati. Tetapi detail mengerikan itu ditemukan oleh kerabat dan tetangga anak itu.

Ada sedikit keraguan bahwa Smith memang membunuh anak itu. Dia telah terlihat berjalan dengan gadis itu sebelum tubuhnya ditemukan. Ayah anak itu, seorang mantan polisi kota, dilaporkan telah menangkap Smith di beberapa titik sebelumnya dan telah memukulinya ketika dia ditahan. Jadi Smith, yang dikabarkan terbelakang mental, mungkin ingin membalas dendam.

Sehari setelah pembunuhan, Smith makan sarapan di rumahnya, bersama istrinya, dan kemudian menghilang dari kota. Diyakini dia telah melarikan diri dengan kereta barang, dan sebuah pagar betis dibentuk untuk pergi menemukannya. Kereta api lokal menawarkan jalur gratis bagi mereka yang mencari Smith.

Henry Smith terletak di stasiun kereta api di sepanjang Arkansas dan Louisiana Railway, sekitar 20 mil dari Hope, Arkansas. Berita dikirim melalui telegraf bahwa Smith, yang disebut sebagai "perampok," ditangkap dan akan dikembalikan oleh pasukan sipil ke Paris, Texas.

Sepanjang jalan kembali ke Paris, orang banyak berkumpul untuk melihat Smith. Di satu stasiun seseorang mencoba menyerangnya dengan pisau ketika dia melihat keluar jendela kereta. Dilaporkan bahwa Smith diberitahu bahwa dia akan disiksa dan dibakar sampai mati, dan dia memohon anggota pagar untuk menembaknya mati.

Pada 1 Februari 1893, New York Times membawa sebuah barang kecil di halaman depannya yang bertajuk "To Be Burned Alive."

Item berita berbunyi:

"Negro Henry Smith, yang menyerang dan membunuh Myrtle Vance yang berusia empat tahun, telah ditangkap dan akan dibawa ke sini besok.
"Dia akan dibakar hidup-hidup di tempat kejadian kejahatannya besok malam.
"Semua persiapan sedang dilakukan."

Pada tanggal 1 Februari 1893, penduduk kota Paris, Texas, berkumpul di kerumunan besar untuk menyaksikan hukuman mati tanpa pengadilan. Sebuah artikel di halaman depan New York Times keesokan paginya menggambarkan bagaimana pemerintah kota bekerja sama dengan acara aneh, bahkan menutup sekolah - sekolah lokal (mungkin agar anak - anak dapat menghadiri dengan orangtua):

"Ratusan orang berduyun-duyun ke kota dari negara yang berdampingan, dan kata dari bibir ke bibir mengatakan bahwa hukuman itu harus sesuai dengan kejahatan, dan bahwa kematian dengan api adalah hukuman yang harus dibayar Smith untuk pembunuhan dan kekejaman paling kejam di Texas sejarah.
"Penasaran dan simpatik sama-sama datang dengan kereta dan wagon, dengan kuda dan berjalan kaki, untuk melihat apa yang harus dilakukan.
"Toko-toko wiski ditutup, dan gerombolan yang nakal dibubarkan. Sekolah diberhentikan oleh proklamasi dari walikota, dan semuanya dilakukan dengan cara bisnis. "

Wartawan surat kabar memperkirakan bahwa kerumunan 10.000 telah berkumpul pada saat kereta yang membawa Smith tiba di Paris pada siang hari pada 1 Februari. Sebuah perancah telah dibangun, setinggi sekitar sepuluh kaki, di atasnya ia akan dibakar di hadapan para penonton.

Sebelum dibawa ke perancah, Smith pertama kali diarak di seluruh kota, menurut akun di New York Times:

"Negro ditempatkan di atas kendaraan hias karnaval, diejek seorang raja di atas takhtanya, dan diikuti oleh kerumunan besar, dikawal melalui kota sehingga semua orang dapat melihat."

Sebuah tradisi di penggantungan di mana korban dituduh menyerang seorang wanita kulit putih adalah untuk memiliki saudara perempuan mengekstraksi pembalasan. Hukuman mati tanpa pengadilan dari Henry Smith mengikuti pola itu. Ayah Myrtle Vance, mantan polisi kota, dan kerabat lelaki lainnya muncul di perancah.

Henry Smith dituntun menaiki tangga dan diikat ke tiang di tengah perancah. Ayah dari Myrtle Vance kemudian menyiksa Smith dengan setrika panas yang dioleskan ke kulitnya.

Sebagian besar deskripsi koran tentang pemandangan itu mengganggu. Tetapi sebuah surat kabar Texas, Fort Worth Gazette, mencetak akun yang tampaknya dibuat untuk menggairahkan para pembaca dan membuat mereka merasa seolah-olah mereka adalah bagian dari acara olahraga. Ungkapan-ungkapan khusus diterjemahkan dalam huruf kapital, dan deskripsi penyiksaan Smith mengerikan dan mengerikan.

Teks dari halaman depan Fort Worth Gazette 2 Februari 1893, menggambarkan adegan di perancah ketika Vance menyiksa Smith; kapitalisasi telah dipertahankan:

"Tungku pelebur timah dibawa dengan PUTIH PAKAIAN BESI."
Mengambil satu, Vance menusukkannya di bawah yang pertama dan kemudian di sisi lain kaki korbannya, yang, tak berdaya, menggeliat seperti daging yang dikerutkan dan dikeraskan dari tulang.
"Perlahan, inci demi inci, ke atas kakinya, besi ditarik dan digambar ulang, hanya otot-otot yang tersentak-sentak yang menunjukkan rasa sakit yang diinduksi. Ketika tubuhnya tercapai dan setrika ditekan ke bagian tubuhnya yang paling empuk, dia memecahkan keheningan untuk pertama kalinya dan SUARA PEKERJAAN yang berkepanjangan menyewa udara.
"Perlahan, di dan di sekitar tubuh, perlahan-lahan ke atas menelusuri setrika. Daging parut yang layu menandai kemajuan para penghukum yang mengerikan. Secara bergantian Smith menjerit, berdoa, memohon, dan mengutuk para penyiksanya. Ketika wajahnya sampai di NYAMAN HUTANNYA HISAP oleh api dan sejak saat itu ia hanya mengerang atau berteriak yang menggema di atas padang rumput seperti ratapan binatang buas.
"Lalu MATA-nya MATA PUT OUT, bukan satu jari nafas tubuhnya yang terluka. Eksekutornya memberi jalan. Mereka adalah Vance, saudara iparnya, dan lagu Vance, seorang bocah lelaki berusia 15 tahun. Ketika mereka menyerah untuk menghukum Smith, mereka meninggalkan peron. "

Setelah penyiksaan yang berkepanjangan, Smith masih hidup. Tubuhnya kemudian direndam dengan minyak tanah dan dia dibakar. Menurut laporan surat kabar, api membakar tali tebal yang mengikatnya. Bebas dari tali, dia jatuh ke peron dan mulai berguling-guling sambil dilalap api.

Item halaman depan di New York Evening World merinci peristiwa mengejutkan itu yang terjadi selanjutnya:

"Yang mengejutkan dari semua itu, dia menarik diri dari pagar perancah, berdiri, menyerahkan tangannya ke wajahnya, lalu melompat dari perancah dan meluncur keluar dari api di bawah. Orang-orang di tanah mendorongnya ke dalam massa yang terbakar lagi, dan kehidupan punah. "

Smith akhirnya mati dan tubuhnya terus terbakar. Penonton kemudian memungut sisa-sisa hangusnya, mengambil barang-barang sebagai suvenir.

Apa yang dilakukan terhadap Henry Smith mengejutkan banyak orang Amerika yang membacanya di surat kabar mereka. Tetapi para pelaku hukuman mati tanpa pengadilan, yang tentu saja termasuk orang-orang yang siap diidentifikasi, tidak pernah dihukum.

Gubernur Texas menulis surat yang mengungkapkan kecaman ringan atas acara tersebut. Dan itu sejauh mana tindakan resmi dalam masalah ini.

Sejumlah surat kabar di editorial yang diterbitkan Selatan pada dasarnya membela warga Paris, Texas.

Untuk Ida B. Wells, hukuman mati tanpa pengadilan terhadap Smith adalah salah satu dari banyak kasus yang akan diselidiki dan ditulisnya. Kemudian pada tahun 1893, dia memulai tur ceramah di Inggris, dan kengerian dari hukuman mati tanpa pengadilan Smith, dan cara itu dilaporkan secara luas, tidak diragukan lagi memberikan kredibilitas untuk perjuangannya. Para penentangnya, terutama di Amerika Selatan, menuduhnya mengarang cerita penggantungan yang menyeramkan. Tetapi cara Henry Smith disiksa dan dibakar hidup-hidup tidak bisa dihindari.

Meskipun jijik, banyak orang Amerika merasa atas sesama warga negara mereka membakar seorang pria kulit hitam hidup di depan banyak orang, hukuman mati tanpa pengadilan di Amerika selama beberapa dekade. Dan patut dicatat bahwa Henry Smith bukanlah korban penganiayaan pertama yang dibakar hidup-hidup.

Judul berita di bagian atas halaman depan New York Times pada tanggal 2 Februari 1893 adalah "Another Negro Burned." Penelitian dalam salinan arsip dari New York Times menunjukkan bahwa orang kulit hitam lainnya dibakar hidup-hidup, beberapa di antaranya sampai akhir 1919.

Apa yang terjadi di Paris, Texas, pada tahun 1893 sebagian besar telah dilupakan. Tapi itu cocok dengan pola ketidakadilan yang ditunjukkan kepada orang kulit hitam Amerika sepanjang abad ke-19, dari Amerika Serikat hari perbudakan ke ingkar janji setelah Perang Saudara, untuk runtuhnya Rekonstruksi, untuk pengesahan Jim Crow dalam kasus Mahkamah Agung RI Plessy v. Ferguson.

Sumber

• Terbakar di Pasak: Seorang Pria Kulit Hitam Membayar Kemarahan sebuah Kota.
• NEGRO LAIN DIBAKAR; HENRY SMITH MATI PADA SAAT INI.
• Dunia Sore. (New York, N.Y.) 1887-1931, 02 Februari 1893.
• Fort Worth Gazette. (Fort Worth, Tex.) 1891-1898, 02 Februari 1893.