Bubuk Mesiu Cina Kuno Ditemukan

Hanya sedikit zat dalam sejarah yang memiliki efek mendalam pada sejarah manusia sebagai bubuk mesiu, namun penemuannya di Tiongkok adalah suatu kecelakaan. Bertentangan dengan mitos, itu tidak hanya digunakan untuk kembang api tetapi dimanfaatkan militer sejak saat ditemukan. Akhirnya, senjata rahasia ini bocor ke seluruh dunia abad pertengahan.

Alkemis kuno di Tiongkok menghabiskan waktu berabad-abad mencoba menemukan elixir kehidupan yang akan membuat penggunanya abadi. Salah satu bahan penting dalam banyak ramuan yang gagal adalah sendawa, juga dikenal sebagai kalium nitrat.

Selama Dinasti Tang, sekitar 850 M, seorang alkemis giat (yang namanya telah hilang dari sejarah) dicampur 75 bagian sendawa dengan 15 bagian arang dan 10 bagian belerang. Campuran ini tidak memiliki sifat yang memperpanjang umur, tetapi itu meledak dengan flash dan ledakan ketika terkena api terbuka. Menurut a teks dari zaman itu, "asap dan api muncul, sehingga tangan dan wajah para alkemis telah terbakar, dan bahkan seluruh rumah tempat mereka bekerja terbakar."

Banyak buku sejarah barat selama bertahun-tahun menyatakan bahwa orang Cina menggunakan penemuan ini hanya untuk kembang api, tetapi itu tidak benar. Pasukan militer Dinasti Song pada awal 904 Masehi menggunakan perangkat mesiu terhadap musuh utama mereka, bangsa Mongol. Senjata-senjata ini termasuk "api terbang" (fei huo), panah dengan tabung bubuk mesiu yang menempel di poros. Panah api terbang adalah roket mini, yang mendorong diri mereka sendiri ke barisan musuh dan mengilhami teror di antara pria dan kuda. Pasti itu seperti sihir yang menakutkan bagi para pejuang pertama yang dihadapkan dengan kekuatan mesiu.

Aplikasi militer Song serbuk mesiu lainnya termasuk granat tangan primitif, cangkang gas beracun, penyembur api dan ranjau darat.

Potongan artileri pertama adalah tabung roket yang terbuat dari rebung berongga, tetapi ini segera ditingkatkan menjadi logam. Profesor Universitas McGill Robin Yates mencatat bahwa ilustrasi meriam pertama di dunia berasal dari Song China, dalam sebuah lukisan dari sekitar 1127 M. Penggambaran ini dibuat satu setengah abad sebelum orang Eropa mulai membuat artileri potongan.

Pada pertengahan hingga akhir abad ke-11, pemerintah Song telah mengkhawatirkan teknologi mesiu yang menyebar ke negara-negara lain. Penjualan sendawa ke orang asing dilarang pada 1076. Meskipun demikian, pengetahuan tentang zat ajaib dilakukan di sepanjang Jalan Sutra ke India, Timur Tengah, dan Eropa. Pada 1267, seorang penulis Eropa membuat referensi bubuk mesiu, dan pada 1280 resep pertama untuk campuran bahan peledak diterbitkan di barat. Rahasia Cina keluar.

Selama berabad-abad, Penemuan Cina telah memiliki efek mendalam pada budaya manusia. Barang-barang seperti kertas, kompas magnetik, dan sutra telah menyebar di seluruh dunia. Namun, tak satu pun dari penemuan itu yang memiliki dampak yang cukup baik bagi bubuk mesiu, baik maupun buruk.