Stephen Douglas, Senator Lincoln Lawan dan Senator Berpengaruh

Stephen Douglas adalah seorang senator berpengaruh dari Illinois yang menjadi salah satu politisi berpengaruh di Amerika selama dekade sebelum Perang Saudara. Dia terlibat dalam legislasi besar, termasuk yang kontroversial Kansas-Nebraska Act, dan merupakan lawan Abraham Lincoln di tengara serangkaian debat politik pada 1858.

Douglas mencalonkan diri sebagai presiden melawan Lincoln di pemilihan tahun 1860, dan meninggal pada tahun berikutnya, tepat saat Perang Sipil dimulai. Dan meskipun ia dikenang sebagian besar karena telah menjadi lawan abadi Lincoln, pengaruhnya terhadap kehidupan politik Amerika pada tahun 1850-an sangat besar.

Stephen Douglas dilahirkan dalam keluarga Inggris Baru yang terpelajar, meskipun kehidupan Stephen berubah drastis ketika ayahnya, seorang dokter, meninggal tiba-tiba ketika Stephen berusia dua bulan. Sebagai seorang remaja, Stephen magang di pembuat kabinet sehingga dia akan belajar perdagangan, dan dia membenci pekerjaan itu.

Pemilihan 1828, ketika

Persyaratan pendidikan untuk menjadi pengacara jauh lebih tidak ketat di barat, jadi Douglas, pada usia 20, berangkat ke barat dari rumahnya di New York bagian utara. Dia akhirnya menetap di Illinois, dan berlatih dengan pengacara setempat dan menjadi memenuhi syarat untuk praktik hukum di Illinois tepat sebelum ulang tahunnya yang ke-21.

Kebangkitan Douglas dalam politik Illinois tiba-tiba, sangat kontras dengan orang yang akan selalu menjadi saingannya, Abraham Lincoln.

Di Washington, Douglas dikenal sebagai pekerja yang tidak kenal lelah dan ahli strategi politik yang licik. Setelah terpilih menjadi anggota Senat ia mengambil tempat di Komite yang sangat kuat di Wilayah, dan ia berhasil yakin dia terlibat dalam keputusan kritis yang melibatkan wilayah barat dan negara-negara baru yang mungkin datang ke Persatuan.

Dengan pengecualian dari debat Lincoln-Douglas yang terkenal, Douglas terkenal karena karyanya di Kansas-Nebraska Act. Douglas berpikir bahwa undang-undang tersebut dapat mengurangi ketegangan karena perbudakan. Bahkan, itu memiliki efek sebaliknya.

Undang-undang Kansas-Nebraska mendorong Abraham Lincoln, yang telah mengesampingkan ambisi politik, untuk menentang Douglas.

Pada 1858 Lincoln mencalonkan diri untuk kursi Senat AS yang dipegang oleh Douglas, dan mereka berhadapan dalam serangkaian tujuh perdebatan. Perdebatan itu sebenarnya cukup jahat di kali. Pada satu titik, Douglas mengarang cerita yang dirancang untuk mengobarkan kerumunan, mengklaim bahwa abolisionis dan mantan yang terkenal itu budak Frederick Douglas pernah terlihat di Illinois, bepergian ke negara bagian dengan kereta bersama dua orang kulit putih perempuan.

Sementara Lincoln mungkin dianggap sebagai pemenang debat dalam pandangan sejarah, Douglas memenangkan pemilihan senatorial tahun 1858. Dia berlari melawan Lincoln dalam perlombaan empat arah untuk presiden pada tahun 1860, dan tentu saja Lincoln menang.

Douglas melemparkan dukungannya di belakang Lincoln pada hari-hari awal Perang Sipil, tetapi meninggal segera setelah itu.

Sementara Douglas paling sering dikenang sebagai saingan Lincoln, seseorang yang bermusuhan dan terinspirasi dia, selama sebagian besar hidup mereka, Douglas jauh lebih terkenal dan dianggap lebih sukses dan kuat.