Biografi Cotton Mather, Pendeta dan Ilmuwan

Cotton Mather adalah seorang pendeta Puritan di Massachusetts yang dikenal karena studi ilmiah dan karya sastra, serta peran periferal yang ia mainkan di uji coba sihir di Salem. Dia adalah tokoh yang sangat berpengaruh di Amerika awal.

Sebagai pikiran ilmiah terkemuka pada zamannya, Mather adalah satu dari hanya dua orang kolonial Amerika (yang lainnya Benjamin Franklin) diterima di Royal Society of London yang bergengsi. Namun sebagai seorang teolog, ia juga percaya pada ide-ide non-ilmiah, khususnya keberadaan sihir.

Fakta Cepat: Cotton Mather

Cotton Mather lahir di Boston, Massachusetts, pada 19 Maret 1663. Ayahnya adalah Meningkatkan Mather, warga negara terkemuka Boston dan sarjana terkenal yang menjabat sebagai presiden Harvard College 1685-1701.

Sebagai seorang bocah, Cotton Mather berpendidikan baik, belajar bahasa Latin dan Yunani, dan diterima di Harvard pada usia 12. Dia belajar bahasa Ibrani dan sains, dan setelah menerima gelar pada usia 16, berniat untuk mengejar karir di bidang kedokteran. Pada 19 ia menerima gelar master, dan ia tetap terlibat dalam administrasi Harvard selama sisa hidupnya (meskipun ia kecewa tidak pernah diminta untuk melayani sebagai presiden).

Kehidupan pribadinya ditandai oleh tragedi yang berulang. Dia memiliki tiga pernikahan. Dua istri pertamanya meninggal, yang ketiga menjadi gila. Dia dan istrinya memiliki total 15 anak, tetapi hanya enam yang hidup untuk menjadi orang dewasa, dan dari mereka hanya dua yang lebih tua dari Mather.

Pada 1685 Cotton Mather ditahbiskan di Gereja Kedua di Boston. Itu adalah institusi bergengsi di kota, dan Mather menjadi pendetanya. Dari mimbar kata-katanya berbobot, dan dengan demikian ia memiliki kekuatan politik yang cukup besar di Massachusetts. Dia diketahui memiliki pendapat tentang masalah apa pun, dan tidak malu mengungkapkannya.

Ketika persidangan kejam para penyihir yang dituduh dimulai di Salem pada musim dingin 1692-93, Cotton Mather menyetujui mereka, dan melalui beberapa interpretasi secara aktif mendorong mereka. Akhirnya, 19 orang dieksekusi dan banyak lagi dipenjara. Pada 1693 Mather menulis sebuah buku, "Keajaiban Dunia yang Tak Terlihat," yang menjadikan hal itu sebagai hal yang supranatural, dan tampaknya menjadi pembenaran untuk peristiwa-peristiwa di Salem.

Mather kemudian menarik kembali pandangannya tentang persidangan penyihir, akhirnya menganggap mereka sudah berlebihan dan tidak bisa dibenarkan.

Mather memiliki minat mendalam pada sains sejak masa kecilnya, dan ketika buku-buku tentang penemuan para ilmuwan di Eropa mencapai Amerika, ia melahapnya. Dia juga berkorespondensi dengan otoritas ilmiah di Eropa, dan meskipun diposisikan di koloni Amerika, dia berhasil tetap up to date dengan karya-karya pria seperti Isaac Newton dan Robert Boyle.

Sepanjang hidupnya, Mather menulis tentang subyek ilmiah termasuk botani, astronomi, fosil, dan kedokteran. Dia menjadi otoritas pada penyakit umum, termasuk penyakit kudis, campak, demam, dan cacar.

Salah satu kontribusi utama Cotton Mather pada ilmu pengetahuan di Amerika awal adalah dukungannya untuk konsep vaksinasi. Dia diserang dan diancam karena menganjurkan bahwa masyarakat menerima vaksinasi cacar (penyakit yang telah membunuh beberapa anak-anaknya). Pada 1720, ia adalah otoritas Amerika terkemuka dalam vaksinasi.

Mather memiliki energi tanpa batas sebagai penulis, dan selama hidupnya ia menerbitkan ratusan karya, mulai dari pamflet hingga buku-buku beasiswa yang lumayan.

Mungkin karya tulisnya yang paling penting adalah "Magnalia Christi Americana," yang diterbitkan pada 1702, yang mencatat sejarah kaum Puritan di New England dari tahun 1620 hingga 1698. Buku ini juga berfungsi sebagai sesuatu dari sejarah koloni Massachusetts, dan menjadi buku yang dihargai dan banyak dibaca di awal Amerika. (Itu salinan milik John Adams dapat dilihat secara online.)

Tulisan-tulisannya menunjukkan minat yang khas. Sebuah buku esai, "Political Fables," diterbitkan pada 1692; "Psalterium Americanum," sebuah karya di mana ia mengatur mazmur untuk musik, diterbitkan pada 1718; dan "The Angel of Bethesda," sebuah manual medis, diterbitkan pada 1722.

"Bonifacius, Atau Esai untuk Berbuat Baik," yang diterbitkan Mather pada 1718, memberikan saran praktis untuk melakukan pekerjaan baik. Benjamin Franklin memuji buku itu karena telah memengaruhinya sejak muda.

Cotton Mather meninggal 13 Februari 1728, pada usia 65. Dengan menciptakan begitu banyak karya tulis, Mather meninggalkan warisan abadi.

Dia menginspirasi Benjamin Franklin, yang mengejar karir simultan sebagai penulis, ilmuwan, dan aktivis politik. Dan kemudian penulis Amerika, termasuk Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Harriet Beecher Stowe, dan Nathaniel Hawthorne semua hutang ke Cotton Mather.

• "Kapas Mather." Ensiklopedia Biografi Dunia, edisi ke-2, vol. 10, Gale, 2004, hlm. 330-332. Perpustakaan Referensi Virtual Gale.
• "Mather, Cotton." Perpustakaan Referensi Kolonial Amerika, diedit oleh Peggy Saari dan Julie L. Carnagie, vol. 4: Biografi: Volume 2, UXL, 2000, hlm. 206-212. Perpustakaan Referensi Virtual Gale.