Theodore Dwight Weld adalah salah satu penyelenggara paling efektif dari gerakan abolisionis di Amerika Serikat, meskipun ia sering dibayangi waktu sendiri. Dan, sebagian karena keengganannya untuk publisitas, ia sering diabaikan oleh sejarah.
Selama tiga dekade, Weld memandu banyak upaya kaum abolisionis. Dan sebuah buku yang diterbitkannya pada tahun 1839, Perbudakan Amerika Seperti Apa Adanya, memengaruhi Harriet Beecher Stowe ketika ia menulis Kabin Paman Tom.
Pada awal 1830-an, Weld mengorganisasi serangkaian debat yang sangat berpengaruh di Lane Seminary di Ohio dan melatih "agen-agen" abolisionis yang akan menyebarkan berita ke seluruh Utara. Dia kemudian terlibat di Capitol Hill dalam memberi nasihat John Quincy Adams dan lainnya dalam mempromosikan agitasi anti-perbudakan di DPR.
Weld menikah Angelina Grimké, seorang penduduk asli Carolina Selatan yang, bersama dengan saudara perempuannya, menjadi abolisionis yang setia. Pasangan ini sangat terkenal di kalangan abolisionis, namun Weld menunjukkan penolakan terhadap pemberitahuan publik. Dia umumnya menerbitkan tulisannya secara anonim dan lebih suka menggunakan pengaruhnya di belakang layar.
Dalam beberapa dekade setelah Perang Sipil Weld menghindari diskusi tentang tempat yang tepat dari para abolisionis dalam sejarah. Dia hidup lebih lama dari kebanyakan orang sezamannya, dan ketika dia meninggal pada usia 91 tahun 1895, dia hampir dilupakan. Surat kabar menyebutkan kematiannya secara sepintas, mencatat bahwa ia telah mengenal dan bekerja dengannya William Lloyd Garrison, John Brown, dan para abolisionis terkenal lainnya.
Masa muda
Theodore Dwight Weld lahir 23 November 1803, di Hampton, Connecticut. Ayahnya adalah seorang pendeta, dan keluarganya diturunkan dari barisan pendeta yang panjang. Selama masa kecil Weld keluarga pindah ke Negara Bagian New York barat.
Pada tahun 1820-an penginjil keliling Charles Grandison Finney melewati pedesaan, dan Weld menjadi pengikut setia pesan agamanya. Weld memasuki Oneida Institute untuk belajar menjadi seorang menteri. Dia juga menjadi sangat terlibat dalam gerakan kesederhanaan, yang pada saat itu merupakan gerakan reformasi yang sedang berkembang.
Seorang mentor reformis dari Weld, Charles Stuart, melakukan perjalanan ke Inggris dan menjadi terlibat dengan gerakan anti-perbudakan Inggris. Dia menulis kembali ke Amerika, dan membawa Weld ke tujuan anti-perbudakan.
Mengorganisir para Abolisionis
Selama periode ini, Weld bertemu dengan Arthur dan Lewis Tappan, pedagang kaya New York City yang membiayai sejumlah gerakan reformasi, termasuk gerakan awal abolisionis. Orang-orang Tappan terkesan dengan kecerdasan dan energi Weld, dan merekrutnya untuk bekerja bersama mereka.
Weld mempengaruhi saudara-saudara Tappan untuk terlibat dalam perang melawan perbudakan. Dan pada tahun 1831, saudara-saudara dermawan mendirikan American Anti-Slavery Society.
Saudara-saudara Tappan, atas desakan Weld, juga membiayai pendirian seminari yang akan melatih para menteri untuk permukiman di Amerika Barat yang berkembang. Lembaga baru, Lane Seminary di Cincinnati, Ohio, menjadi tempat pertemuan para aktivis anti perbudakan yang sangat berpengaruh pada Februari 1834.
Dalam dua minggu seminar yang diselenggarakan oleh Weld, para aktivis berdebat tentang penyebab berakhirnya perbudakan. Pertemuan-pertemuan itu akan bergema selama bertahun-tahun, karena para peserta datang dengan komitmen yang dalam terhadap penyebabnya.
Weld memulai sebuah program pelatihan abolisionis yang dapat membawa orang yang bertobat ke jalan dalam gaya pengkhotbah revivalis. Dan ketika kampanye pengiriman pamflet abolisionis ke Selatan digagalkan, saudara-saudara Tappan mulai melihat bahwa gagasan Weld untuk mendidik agen-agen manusia yang akan membawa pesan abolisionis.
Di Capitol Hill
Pada awal 1840-an, Weld terlibat dalam sistem politik, yang bukan tindakan biasa bagi para abolisionis. William Lloyd Garrison, misalnya, sengaja menghindari politik arus utama, karena Konstitusi Amerika Serikat memperbolehkan perbudakan.
Strategi yang dikejar oleh para abolisionis adalah menggunakan hak untuk mengajukan petisi dalam Konstitusi untuk mengirim petisi yang mencari akhir dari perbudakan ke Kongres A.S. Bekerja dengan mantan presiden John Quincy Adams, yang melayani sebagai anggota kongres dari Massachusetts, Weld bekerja sebagai penasihat kritis selama kampanye petisi.
Pada pertengahan 1840-an, Weld pada dasarnya telah ditarik dari peran aktif dalam gerakan abolisionis, namun ia terus menulis dan memberi saran. Dia menikah dengan Angelina Grimke pada tahun 1838, dan mereka memiliki tiga anak. Pasangan itu mengajar di sekolah yang mereka dirikan di New Jersey.
Setelah Perang Sipil, ketika memoar ditulis dan tempat yang tepat dari para abolisionis dalam sejarah sedang diperdebatkan, Weld memilih untuk tetap diam. Ketika dia meninggal dia disebutkan secara singkat di surat kabar, dan dikenang sebagai salah satu abolisionis besar.