John James Audubon: Biografi Pelukis dan Naturalis

John James Audubon menciptakan karya seni Amerika, koleksi lukisan berjudul Burung Amerika diterbitkan dalam serangkaian empat volume yang sangat besar dari tahun 1827 hingga 1838.

Selain sebagai pelukis yang luar biasa, Audubon adalah seorang naturalis yang hebat, dan seni visual dan tulisannya membantu menginspirasi gerakan konservasi.

Audubon lahir sebagai Jean-Jacques Audubon pada 26 April 1785, di koloni Perancis Santo Domingo, putra tidak sah seorang perwira angkatan laut Prancis dan seorang gadis pelayan Perancis. Setelah kematian ibunya, dan pemberontakan di Santo Domingo, yang menjadi bangsa Haiti, Ayah Audubon membawa Jean-Jacques dan seorang saudari untuk tinggal di Prancis.

Di Prancis, Audubon mengabaikan studi formal untuk menghabiskan waktu di alam, sering mengamati burung. Pada 1803, ketika ayahnya menjadi khawatir bahwa putranya akan masuk wajib militer ke pasukan Napoleon, Audubon dikirim ke Amerika. Ayahnya telah membeli sebuah peternakan di luar Philadelphia, dan Audubon yang berusia 18 tahun dikirim untuk tinggal di pertanian itu.

Mengadopsi nama Amerika John James, Audubon beradaptasi dengan Amerika dan hidup sebagai pria desa, berburu, memancing, dan menikmati hasratnya untuk mengamati burung. Dia bertunangan dengan putri tetangga Inggris, dan segera setelah menikahi Lucy Bakewell, pasangan muda itu meninggalkan peternakan Audubon untuk menjelajah ke perbatasan Amerika.

Audubon mencoba peruntungannya di berbagai usaha di Ohio dan Kentucky dan menemukan bahwa dia tidak cocok untuk kehidupan bisnis. Dia kemudian mengamati bahwa dia menghabiskan terlalu banyak waktu mengamati burung-burung untuk khawatir tentang hal-hal yang lebih praktis.

Audubon mencurahkan banyak waktu untuk berkelana ke padang belantara tempat dia akan menembak burung sehingga dia bisa belajar dan menggambar mereka.

Bisnis penggergajian yang dijalankan Audubon di Kentucky gagal pada tahun 1819, sebagian karena krisis keuangan yang luas yang dikenal sebagai Panik tahun 1819. Audubon mendapati dirinya dalam kesulitan keuangan yang serius, dengan seorang istri dan dua anak lelaki yang harus didukung. Dia dapat menemukan pekerjaan di Cincinnati melakukan potret krayon, dan istrinya menemukan pekerjaan sebagai guru.

Audubon melakukan perjalanan menyusuri Sungai Mississippi ke New Orleans dan segera diikuti oleh istri dan putra-putranya. Istrinya menemukan pekerjaan sebagai guru dan pengasuh, dan sementara Audubon mengabdikan dirinya pada apa yang dilihatnya sebagai panggilan sejati, lukisan burung, istrinya berhasil menghidupi keluarga.

Setelah gagal menarik minat setiap penerbit Amerika dalam rencananya yang ambisius untuk menerbitkan buku lukisan burung Amerika, Audubon berlayar ke Inggris pada tahun 1826. Mendarat di Liverpool, ia berhasil mengesankan para editor Inggris yang berpengaruh dengan portofolio lukisannya.

Audubon menjadi sangat dihormati di masyarakat Inggris sebagai seorang jenius yang tidak sekolah. Dengan rambut panjang dan pakaian Amerika yang kasar, ia menjadi selebritas. Dan karena bakat artistik dan pengetahuannya tentang burung, ia dinobatkan sebagai anggota Royal Society, akademi ilmiah terkemuka Inggris.

Audubon akhirnya bertemu dengan pengukir di London, Robert Havell, yang setuju untuk bekerja dengannya untuk menerbitkan Burung Amerika.

Buku yang dihasilkan, yang kemudian dikenal sebagai edisi "folio gajah ganda" untuk ukuran halamannya yang besar, adalah salah satu buku terbesar yang pernah diterbitkan. Setiap halaman berukuran tinggi 39,5 inci kali 29,5 inci, jadi ketika buku itu dibuka tingginya lebih dari empat kaki kali tiga kaki.

Untuk menghasilkan buku itu, gambar-gambar Audubon diukir di atas lempengan-lempengan tembaga, dan lembaran-lembaran cetakan yang dihasilkan diwarnai oleh seniman agar sesuai dengan lukisan asli Audubon.

Selama produksi buku, Audubon kembali ke Amerika Serikat dua kali untuk mengumpulkan lebih banyak spesimen burung dan menjual langganan buku tersebut. Akhirnya, buku itu dijual kepada 161 pelanggan, yang membayar $ 1.000 untuk apa yang akhirnya menjadi empat jilid. Secara keseluruhan, Burung Amerika berisi 435 halaman yang menampilkan lebih dari 1.000 lukisan burung.

Setelah edisi folio gajah ganda mewah selesai, Audubon menghasilkan edisi yang lebih kecil dan jauh lebih terjangkau yang terjual dengan sangat baik dan memberikan penghasilan yang sangat baik bagi Audubon dan keluarganya.

Dengan kesuksesan Burung Amerika, Audubon membeli tanah seluas 14 hektar di sepanjang Sungai Hudson di utara Kota New York. Dia juga menulis buku berjudul Biografi Ornitologis berisi catatan rinci dan deskripsi tentang burung yang muncul di Burung Amerika.

Biografi Ornitologis adalah proyek ambisius lainnya, akhirnya membentang menjadi lima jilid. Isinya tidak hanya materi tentang burung tetapi juga banyak perjalanan Audubon di perbatasan Amerika. Dia menceritakan kisah-kisah tentang pertemuan dengan tokoh-tokoh seperti budak yang melarikan diri dan pemimpin perbatasan terkenal Daniel Boone.

Pada tahun 1843, Audubon memulai ekspedisi besarnya yang terakhir, mengunjungi wilayah barat Amerika Serikat sehingga ia dapat melukis mamalia Amerika. Dia melakukan perjalanan dari St Louis ke wilayah Dakota di perusahaan pemburu kerbau dan menulis sebuah buku yang kemudian dikenal sebagai Jurnal Missouri.

Kembali ke timur, kesehatan Audubon mulai menurun, dan ia meninggal di tanah miliknya di Hudson pada 27 Januari 1851.

Janda Audubon menjual lukisan aslinya Burung Amerika ke Masyarakat Sejarah New York untuk $ 2.000. Karyanya tetap populer, telah diterbitkan dalam banyak buku dan sebagai cetakan.

Lukisan dan tulisan John James Audubon membantu menginspirasi gerakan konservasi, dan salah satu kelompok konservasi terkemuka, Masyarakat Audubon, Dinamai untuk menghormatinya.

Edisi Burung Amerika tetap dicetak sampai hari ini, dan salinan asli folio gajah ganda mengambil harga tinggi di pasar seni. Set edisi asli dari Burung Amerika telah terjual sebanyak $ 8 juta.