Perbudakan dan Identitas Diantara Para Cherokee

Institusi perbudakan di Amerika Serikat lama sebelum tanggal perdagangan budak Afrika. Tetapi pada akhir 1700, praktik pemegangan budak oleh negara-negara India selatan - khususnya Cherokee - telah berlangsung ketika interaksi mereka dengan Eropa-Amerika meningkat. Cherokee saat ini masih bergulat dengan warisan perbudakan di negara mereka yang bermasalah Sengketa Freedman. Beasiswa tentang perbudakan di negara Cherokee biasanya berfokus pada analisis keadaan yang membantu menjelaskannya, seringkali menggambarkan bentuk perbudakan yang tidak terlalu brutal (sebuah ide yang diperdebatkan oleh beberapa sarjana). Namun demikian, praktik pemegangan budak Afrika selamanya mengubah cara Cherokee memandang ras yang terus mereka rujuk hari ini.

Perdagangan budak di tanah AS berakar pada kedatangan orang Eropa pertama yang mengembangkan bisnis transatlantik yang luas dalam perdagangan orang India. Perbudakan India akan bertahan hingga pertengahan 1700-an sebelum dilarang, pada saat itu

Pada 1730 delegasi Cherokee yang meragukan menandatangani perjanjian dengan Inggris (Perjanjian Dover) yang mengikat mereka untuk mengembalikan budak yang melarikan diri (di mana mereka akan diberi imbalan), tindakan "resmi" pertama dari keterlibatan dalam budak Afrika perdagangan. Namun, perasaan ambivalensi terhadap perjanjian akan muncul di antara orang-orang Cherokee yang kadang-kadang membantu pelarian, menyimpannya untuk diri mereka sendiri, atau mengadopsi mereka. Para ahli seperti Tiya Miles mencatat bahwa Cherokee menghargai budak bukan hanya untuk kerja keras mereka, tetapi juga untuk mereka keterampilan intelektual seperti pengetahuan mereka tentang bahasa Inggris dan kebiasaan Euro-Amerika, dan terkadang menikah mereka.

Satu pengaruh signifikan pada Cherokee untuk mengadopsi perbudakan datang atas perintah pemerintah Amerika Serikat. Setelah kekalahan Amerika dari Inggris (dengan pihak Cherokee memihak), Cherokee menandatangani Perjanjian Holston pada 1791 yang menyerukan Cherokee untuk mengadopsi pertanian menetap dan kehidupan berbasis peternakan, dengan AS setuju untuk memasok mereka dengan "alat-alat peternakan." Idenya sesuai dengan George Washington keinginan untuk mengasimilasi orang India ke dalam budaya putih alih-alih memusnahkan mereka, tetapi melekat dalam cara hidup baru ini, khususnya di Selatan, adalah praktik budak

Secara umum, kepemilikan budak di negara Cherokee terbatas pada minoritas kaya darah campuran Eropa-Cherokee (meskipun beberapa darah penuh Cheroke memiliki budak). Catatan menunjukkan bahwa proporsi pemilik budak Cherokee sedikit lebih tinggi daripada warga selatan kulit putih, masing-masing 7,4% dan 5%. Narasi sejarah lisan dari tahun 1930-an menunjukkan bahwa budak sering diperlakukan dengan belas kasih yang lebih besar oleh pemilik budak Cherokee. Ini diperkuat oleh catatan-catatan agen India awal dari pemerintah AS yang, setelah memberi tahu bahwa Cherokee mengambil alih memiliki budak pada tahun 1796 sebagai bagian dari proses "beradab" mereka, mendapati mereka kurang dalam kemampuan mereka untuk bekerja keras pada budak mereka cukup. Catatan lain, di sisi lain, mengungkapkan bahwa pemilik budak Cherokee bisa sama brutalnya dengan rekan-rekan kulit putih mereka di selatan. Perbudakan dalam bentuk apa pun adalah menolak, tetapi kekejaman pemilik budak Cherokee seperti Joseph Vann yang terkenal akan berkontribusi pada pemberontakan seperti Pemberontakan Budak Cherokee tahun 1842.

Sejarah perbudakan Cherokee menunjukkan cara hubungan antara budak dan pemilik Cherokee mereka tidak selalu jelas memotong hubungan dominasi dan penaklukan. Cherokee, seperti Seminole, Chickasaw, Creek dan Choctaw kemudian dikenal sebagai "Lima Suku Beradab" karena kesediaan mereka untuk mengadopsi cara-cara budaya putih (seperti perbudakan). Termotivasi oleh upaya untuk melindungi tanah mereka, hanya untuk dikhianati dengan tanah mereka pemindahan paksa oleh pemerintah AS, pemecatan membuat budak Afrika di Cherokee mengalami trauma tambahan karena dislokasi yang lain. Mereka yang merupakan produk dari keturunan campuran akan mengangkangi garis yang rumit dan halus antara identitas India atau kulit hitam yang bisa berarti perbedaan antara kebebasan dan perbudakan. Tetapi bahkan kebebasan akan berarti penganiayaan terhadap tipe yang dialami oleh orang India yang kehilangan tanah dan budaya mereka, ditambah dengan stigma sosial sebagai "mulatto."

Kisah prajurit Cherokee dan pemilik budak, Boots Boots, dan keluarganya menjadi contoh perjuangan ini. Boots, seorang pemilik tanah Cherokee yang makmur, membeli seorang budak bernama Dolly sekitar pergantian tahun ke-18^th abad, dengan siapa dia memiliki hubungan intim dan tiga anak. Karena anak-anak dilahirkan dari seorang budak dan anak-anak oleh hukum putih mengikuti kondisi ibu, anak-anak dianggap budak sampai Boots Boots dapat membebaskan mereka dari Cherokee bangsa. Namun, setelah kematiannya, mereka kemudian akan ditangkap dan dipaksa menjadi budak, dan bahkan setelah seorang saudari mampu mengamankan kebebasan mereka, mereka akan mengalami gangguan lebih lanjut ketika mereka bersama ribuan orang Cherokee lainnya akan diusir dari negara mereka di Jalur Air Mata. Keturunan Boot Shoes akan menemukan diri mereka di persimpangan identitas tidak hanya karena Freedman membantah manfaatnya kewarganegaraan di negara Cherokee, tetapi sebagai orang yang kadang-kadang menyangkal kegelapan mereka demi kepentingan India mereka.

• Miles, Tiya. Ties That Bind: Kisah Keluarga Afro-Cherokee dalam Perbudakan dan Kebebasan. Berkeley: University of California Press, 2005.
• Miles, Tiya. "Narasi Nancy, Seorang Wanita Cherokee." Frontiers: Jurnal Studi Wanita. Vol. 29, No. 2 & 3., hlm. 59-80.
• Naylor, Celia. Cherokee Afrika di Wilayah India: Dari Chattel ke Warga. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2008.