Persia Kuno dan Kekaisaran Persia

Bangsa Persia Kuno (Iran modern) lebih akrab bagi kita daripada para pembangun kekaisaran lain di Mesopotamia atau Timur Dekat Kuno, Sumeria, Babel, dan Asyur, bukan hanya karena Persia lebih baru, tetapi karena mereka banyak digambarkan oleh orang Yunani. Sama seperti satu orang, Alexander dari Makedonia (Alexander yang Agung), akhirnya membuat Persia turun dengan cepat (dalam waktu sekitar tiga tahun), sehingga Kekaisaran Persia naik ke tampuk kekuasaan dengan cepat di bawah kepemimpinan Cyrus the Great.

Luasnya Persia bervariasi, tetapi pada ketinggiannya, itu meluas ke selatan ke Teluk Persia dan Samudra Hindia; ke timur dan timur laut, sungai Indus dan Oxus; di sebelah utara, Laut Kaspia dan Mt. Kaukasus; dan di sebelah barat, Sungai Eufrat. Wilayah ini mencakup gurun, gunung, lembah, dan padang rumput. Pada saat Perang Persia kuno, Yunani Ionia dan Mesir berada di bawah kekuasaan Persia.

Kita di Barat terbiasa melihat orang Persia sebagai "mereka" bagi orang Yunani "kita". Tidak ada gaya Athena demokrasi untuk orang-orang Persia, tetapi monarki absolut yang menyangkal individu, orang awamnya mengatakan dalam politik kehidupan. Bagian terpenting dari pasukan Persia adalah kelompok pejuang elit yang tampaknya tak kenal takut, 10.000, yang dikenal sebagai "The Immortals" karena ketika seseorang terbunuh, yang lain akan dipromosikan untuk menggantikannya. Karena semua orang berhak untuk bertempur hingga usia 50, tenaga kerja bukanlah halangan, meskipun untuk memastikan kesetiaan, anggota asli dari mesin tempur "abadi" ini adalah Persia atau Medes.

Cyrus the Great, seorang pria religius dan penganut Zoroastrianisme, pertama kali berkuasa di Iran dengan mengatasi mertuanya, Media (c. 550 SM.) - penaklukan dipermudah oleh banyak pembelot, menjadi penguasa pertama Kekaisaran Achaemenid (yang pertama dari Kekaisaran Persia). Cyrus kemudian berdamai dengan Media dan memperkuat persekutuan dengan menciptakan bukan hanya Persia, tetapi sub-raja Median dengan gelar Persia khshathrapavan (dikenal sebagai satraps) untuk memerintah provinsi. Dia juga menghormati agama daerah. Cyrus menaklukkan Lidia, yang Koloni Yunani di pantai Aegean, Parthia, dan Hyrcania. Dia menaklukkan Frigia di pantai selatan Laut Hitam. Cyrus mendirikan perbatasan berbenteng di sepanjang Sungai Jaxartes di Steppes, dan pada tahun 540 SM, ia menaklukkan Kekaisaran Babilonia. Dia mendirikan ibukotanya di daerah yang dingin, Pasargadae (orang Yunani menyebutnya Persepolis), bertentangan dengan keinginan aristokrasi Persia. Dia terbunuh dalam pertempuran di 530. Para penerus Cyrus menaklukkan Mesir, Thrace, Makedonia, dan menyebarkan Kekaisaran Persia ke timur ke Sungai Indus.

Alexander yang Agung mengakhiri pemerintahan Akhemeniyah di Persia. Penggantinya memerintah daerah sebagai Seleucids, kawin campur dengan populasi asli dan meliputi wilayah yang besar dan gelisah yang segera pecah menjadi perpecahan. Parthia secara bertahap muncul sebagai kekuatan Persia utama berikutnya yang berkuasa di daerah tersebut. Para Sassaniyah atau Sassanius mengalahkan Parthia setelah beberapa ratus tahun dan memerintah dengan kesulitan yang hampir konstan di perbatasan timur mereka serta bagian barat, tempat orang Romawi bertempur di wilayah itu kadang-kadang sampai ke daerah subur Mesopotamia (Irak modern) sampai orang-orang Arab Muslim menaklukkan daerah.