Mahasiswa teknik Jerman, Paul Nipkow mengusulkan dan mematenkan sistem televisi mekanis pertama di dunia pada tahun 1884. Paul Nipkow merancang gagasan membedah gambar dan mentransmisikannya secara berurutan. Untuk melakukan ini, ia merancang perangkat pemindaian televisi pertama. Paul Nipkow adalah orang pertama yang menemukan prinsip pemindaian televisi, di mana intensitas cahaya dari sebagian kecil gambar dianalisis dan ditransmisikan secara berurutan.
Pada tahun 1873, sifat fotokonduktif dari elemen selenium ditemukan, fakta itu selenium konduksi listrik bervariasi dengan jumlah penerangan yang diterimanya. Paul Nipkow menciptakan kamera disk pemindaian berputar yang disebut disk Nipkow, perangkat untuk gambar analisis yang terdiri dari disk yang berputar cepat ditempatkan di antara adegan dan peka cahaya elemen selenium. Gambar hanya memiliki 18 garis resolusi.
Menurut R. J. Penulis Reiman dari Who Invented Television: Disk Nipkow adalah disk yang berputar dengan lubang-lubang yang disusun dalam bentuk spiral di tepinya. Cahaya yang melewati lubang ketika disk diputar menghasilkan pola pemindaian persegi panjang atau raster yang dapat digunakan baik untuk menghasilkan sinyal listrik dari tempat kejadian untuk mentransmisikan atau untuk menghasilkan gambar dari sinyal di penerima. Saat disk diputar, gambar dipindai oleh perforasi pada disk, dan cahaya dari bagian yang berbeda diteruskan ke selenium fotosel. Jumlah garis yang dipindai sama dengan jumlah perforasi dan setiap rotasi disk menghasilkan bingkai televisi. Di penerima, kecerahan sumber cahaya akan bervariasi oleh tegangan sinyal. Sekali lagi, cahaya melewati disk berlubang yang berputar secara sinkron dan membentuk raster pada layar proyeksi. Pemirsa mekanis memiliki batasan resolusi dan kecerahan yang serius.
Tidak ada yang yakin apakah Paul Nipkow benar-benar membangun prototipe kerja sistem televisinya. Dibutuhkan pengembangan tabung amplifikasi pada tahun 1907 sebelum Nipkow Disk menjadi praktis. Semua sistem televisi mekanis ketinggalan zaman pada tahun 1934 oleh sistem televisi elektronik.