Apa yang Terjadi di Laut Selama Perang Dunia I?

Sebelum perang dunia I, Kekuatan-Kekuatan Besar Eropa berasumsi bahwa perang darat yang pendek akan diimbangi oleh perang laut yang pendek, di mana armada Dreadnoughts yang besar dan bersenjata lengkap akan berperang di medan pertempuran. Bahkan, setelah perang dimulai dan terlihat berlarut-larut lebih lama dari yang diperkirakan, menjadi jelas bahwa angkatan laut dibutuhkan untuk menjaga persediaan dan memberlakukan blokade - tugas yang cocok untuk kapal kecil - daripada mempertaruhkan segalanya dalam jumlah besar konfrontasi.

Inggris memperdebatkan apa yang harus dilakukan dengan angkatan lautnya, dengan beberapa ingin melakukan serangan di Laut Utara, memotong rute pasokan Jerman dan berusaha untuk kemenangan aktif. Yang lain, yang menang, berpendapat untuk peran kunci rendah, menghindari kerugian dari serangan besar untuk menjaga armada tetap hidup sebagai pedang Damoclean yang tergantung di Jerman; mereka juga akan memberlakukan blokade di kejauhan. Di sisi lain, Jerman menghadapi pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan sebagai tanggapan. Menyerang blokade Inggris, yang cukup jauh untuk menguji jalur pasokan Jerman dan terdiri dari sejumlah besar kapal, sangat berisiko. Ayah spiritual dari armada, Tirpitz, ingin menyerang; kelompok tandingan yang kuat, yang menyukai probe kecil seperti jarum yang seharusnya perlahan melemahkan Angkatan Laut Kerajaan, menang. Jerman juga memutuskan untuk menggunakan kapal selam mereka.

Hasilnya sedikit di jalan konfrontasi langsung besar di Laut Utara, tetapi pertempuran antara para pejuang di seluruh dunia, termasuk di Mediterania, Samudra Hindia dan Pasifik. Sementara ada beberapa kegagalan penting - memungkinkan kapal-kapal Jerman untuk mencapai Ottoman dan mendorong mereka untuk masuk perang, perang meronta-ronta di dekat Chili, dan kapal Jerman yang lepas di Samudera Hindia - Inggris menyapu laut dunia jauh dari Jerman kapal. Namun, Jerman mampu menjaga jalur perdagangan mereka dengan Swedia terbuka, dan Baltik melihat ketegangan antara Rusia - diperkuat oleh Inggris - dan Jerman. Sementara itu, di Mediterania pasukan Austro-Hungaria dan Ottoman kalah jumlah oleh Prancis, dan kemudian Italia, dan hanya ada sedikit aksi besar.

Pada tahun 1916 bagian dari komando angkatan laut Jerman akhirnya membujuk komandan mereka untuk melakukan ofensif, dan sebagian dari armada Jerman dan Inggris bertemu pada tanggal 31 Mei di Pertempuran Jutland. Kira-kira ada dua ratus lima puluh kapal dari semua ukuran yang terlibat, dan kedua belah pihak kehilangan kapal, dengan Inggris kehilangan lebih banyak tonase dan pria. Masih ada perdebatan tentang siapa yang benar-benar menang: Jerman lebih banyak tenggelam, tetapi harus mundur, dan Inggris mungkin telah menang jika mereka menekan. Pertempuran itu mengungkapkan kesalahan desain besar di pihak Inggris, termasuk baju besi dan amunisi yang tidak memadai yang tidak bisa menembus baju besi Jerman. Setelah ini, kedua belah pihak mundur dari pertempuran besar lainnya di antara armada permukaan mereka. Pada tahun 1918, marah pada penyerahan pasukan mereka, komandan angkatan laut Jerman merencanakan serangan laut besar terakhir. Mereka dihentikan ketika pasukan mereka memberontak pada pemikiran itu.

Inggris bermaksud untuk mencoba dan membuat Jerman kelaparan hingga masuk dengan memotong sebanyak mungkin jalur pasokan melalui laut, dan dari tahun 1914 - 17 ini hanya berdampak terbatas pada Jerman. Banyak negara netral ingin tetap berdagang dengan semua pihak yang berperang, dan ini termasuk Jerman. Pemerintah Inggris mengalami masalah diplomatik terkait hal ini, karena mereka terus merebut kapal dan barang 'netral', tetapi seiring waktu mereka belajar untuk lebih baik berurusan dengan orang-orang netral dan mencapai kesepakatan yang membatasi bahasa Jerman impor. Blokade Inggris paling efektif pada tahun 1917 - 18 ketika AS bergabung dengan perang dan membiarkan blokade ditingkatkan, dan ketika langkah-langkah yang lebih keras diambil terhadap orang-orang netral; Jerman sekarang merasakan kerugian dari impor utama. Namun, blokade ini dikerdilkan dalam arti penting oleh taktik Jerman yang akhirnya mendorong AS ke dalam perang: Unmarricted Submarine Warfare (USW).

Jerman menggunakan teknologi kapal selam: Inggris memiliki lebih banyak kapal selam, tetapi Jerman lebih besar, lebih baik dan mampu melakukan operasi ofensif independen. Inggris tidak melihat penggunaan dan ancaman kapal selam sampai hampir terlambat. Sementara kapal selam Jerman tidak dapat dengan mudah menenggelamkan armada Inggris, yang memiliki cara mengatur berbagai ukuran kapal mereka melindungi mereka, Jerman percaya mereka dapat digunakan untuk melakukan blokade Inggris, secara efektif mencoba membuat mereka kelaparan perang. Masalahnya adalah bahwa kapal selam hanya bisa menenggelamkan kapal, tidak merampasnya tanpa kekerasan seperti yang dilakukan angkatan laut Inggris. Jerman, merasa bahwa Inggris mendorong legalitas dengan blokade mereka, mulai menenggelamkan semua dan semua kapal pasokan menuju Inggris. AS mengeluh, dan Jerman kembali menjajakan, dengan beberapa politisi Jerman memohon angkatan laut untuk memilih target mereka dengan lebih baik.

Jerman masih berhasil menyebabkan kerugian besar di laut dengan kapal selam mereka, yang diproduksi lebih cepat daripada yang bisa dibuat oleh Inggris atau ditenggelamkan. Ketika Jerman memantau kerugian Inggris, mereka berdebat apakah Peperangan Kapal Selam Tidak Terbatas dapat membuat dampak sehingga akan memaksa Inggris menyerah. Itu pertaruhan: orang berpendapat USW akan melumpuhkan Inggris dalam waktu enam bulan, dan AS - yang pasti akan memasuki perang jika Jerman memulai kembali taktik - tidak akan dapat memasok pasukan yang cukup pada waktunya untuk membuat perbedaan. Dengan para jenderal Jerman seperti Ludendorff mendukung gagasan bahwa AS tidak dapat mengatur waktu secara memadai, Jerman membuat keputusan menentukan untuk memilih USW mulai 1 Februari 1917.

Pada awalnya perang kapal selam tanpa batas sangat sukses, membawa pasokan sumber daya utama Inggris seperti daging hanya beberapa minggu dan mendorong kepala angkatan laut untuk mengumumkan dengan putus asa bahwa mereka tidak bisa pergi di. Inggris bahkan berencana untuk memperluas serangan mereka di Ypres ke-3 (Passchendaele) untuk menyerang pangkalan kapal selam. Tetapi Angkatan Laut Kerajaan menemukan solusi yang sebelumnya tidak mereka gunakan selama beberapa dekade: mengelompokkan kapal dagang dan militer dalam konvoi, yang satu menyaring yang lain. Meskipun Inggris awalnya tidak suka menggunakan konvoi, mereka putus asa, dan terbukti sangat berhasil, karena Jerman tidak memiliki jumlah kapal selam yang diperlukan untuk menangani konvoi. Kerugian kapal selam Jerman anjlok dan AS ikut berperang. Secara keseluruhan, pada saat gencatan senjata pada tahun 1918, kapal selam Jerman telah menenggelamkan lebih dari 6000 kapal, tetapi itu tidak cukup: karena serta persediaan, Inggris telah memindahkan sejuta pasukan kekaisaran di seluruh dunia tanpa kehilangan (Stevenson, 1914 - 1918, hal. 244). Dikatakan bahwa kebuntuan Front Barat ditakdirkan untuk bertahan sampai satu sisi membuat kesalahan besar; jika ini benar, USW adalah kesalahan itu.

Blokade Inggris berhasil mengurangi impor Jerman, bahkan jika itu tidak secara serius mempengaruhi kemampuan Jerman untuk berjuang sampai akhir. Namun, warga sipil Jerman tentu saja menderita, meskipun ada perdebatan apakah ada orang yang benar-benar kelaparan di Jerman. Apa yang mungkin sama pentingnya dengan kekurangan fisik ini adalah efek yang menghancurkan secara psikologis pada orang-orang Jerman dari perubahan dalam kehidupan mereka yang dihasilkan dari blokade.