Pada 27 Januari 1967, Tragedi menimpa landasan peluncuran selama uji preflight untuk Apollo 1 (juga disebut AS-204), yang dijadwalkan menjadi misi berawak Apollo pertama, dan akan diluncurkan pada 21 Februari 1967. Astronaut Virgil Grissom, Edward White, dan Roger Chaffee kehilangan nyawa mereka ketika api menyapu Modul Perintah (CM). Kecelakaan itu merupakan kecelakaan besar pertama dalam sejarah singkat NASA, dan itu mengejutkan negara.
Bergerak Melampaui Tragedi
NASA melakukan penyelidikan mendalam terhadap api (seperti halnya dengan semua kecelakaan ruang angkasa), yang menghasilkan pengerjaan ulang CM secara ekstensif. Badan itu menunda peluncuran berawak sampai pejabat membersihkan desain kapsul baru untuk digunakan oleh kru manusia. Selain itu, jadwal Saturnus 1B ditangguhkan selama hampir satu tahun, dan kendaraan peluncuran yang akhirnya bertuliskan AS-204 membawa Modul Lunar (LM) sebagai muatan, bukan Apollo CM. Misi AS-201 dan AS-202 dengan Apollo pesawat ruang angkasa di atas kapal secara tidak resmi dikenal sebagai
Apollo 1 dan Apollo 2 misi (AS-203 hanya membawa kerucut hidung aerodinamis). Pada musim semi 1967, Administrator Associate NASA untuk Penerbangan Luar Angkasa Berawak, Dr. George E. Mueller, mengumumkan bahwa misi yang semula dijadwalkan untuk Grissom, White dan Chaffee akan dikenal sebagai Apollo 1, sebagai cara untuk menghormati ketiga astronot. Peluncuran Saturn V pertama, dijadwalkan untuk November 1967, akan dikenal sebagai Apollo 4. Tidak ada misi atau penerbangan yang ditetapkan sebagai Apollo 2 dan Apollo 3.Penundaan yang disebabkan oleh kebakaran itu sudah cukup buruk, tetapi NASA juga menghadapi pemotongan anggaran karena melaju untuk mencapai Bulan sebelum akhir dekade. Karena AS berlomba untuk mencapai Bulan sebelum Soviet bisa sampai di sana, NASA tidak punya pilihan selain bergerak maju dengan aset yang dimilikinya. Agensi melakukan tes lebih lanjut pada roket, dan akhirnya menjadwalkan Apollo 4 misi untuk penerbangan tanpa awak. Itu disebut sebagai pengujian "lengkap".
Melanjutkan Penerbangan Antariksa
Setelah memperlengkapi kembali kapsul, perencana misi untuk Apollo 4 memiliki empat tujuan utama:
- Menunjukkan integritas struktural dan termal dan kompatibilitas kendaraan dan pesawat ruang angkasa peluncuran; mengkonfirmasi muatan peluncuran dan karakteristik dinamis.
- Verifikasi operasi heatshield modul perintah (kecukupan desain Blok II untuk masuk kembali pada kondisi pengembalian bulan), sistem propulsi layanan (SPS; termasuk tidak ada ullage start), dan subsistem selektif.
- Mengevaluasi kinerja sistem deteksi darurat dalam konfigurasi loop terbuka.
- Tunjukkan fasilitas pendukung operasi dan operasi yang diperlukan untuk peluncuran, pelaksanaan misi, dan pemulihan CM.
Setelah pengujian ekstensif, istirahat ulang, dan pelatihan, Apollo 4 diluncurkan dengan sukses pada 9 November 1967 pukul 07:00:01 pagi EST dari Launch Complex 39-A di Cape Canaveral FL. Tidak ada penundaan dalam persiapan preflight dan dengan cuaca yang bekerja sama, tidak ada penundaan selama penghitungan mundur.
Selama orbit ketiga dan setelah mesin SPS terbakar, pesawat ruang angkasa meluncur ke lintasan translunar yang disimulasikan, mencapai ketinggian 18.079 kilometer. Peluncuran menandai pengujian penerbangan awal dari tahap S-IC dan S-II. Tahap pertama, S-IC, dilakukan secara akurat dengan mesin pusat F-1 terputus pada 135,5 detik dan mesin tempel memotong pada penipisan LOX (oksigen cair) pada 150,8 detik saat kendaraan melaju pada 9660 km / jam pada ketinggian 61,6 km Pemisahan panggung terjadi hanya 1,2 detik dari waktu yang diperkirakan. Cutoff dari S-II terjadi pada 519,8 detik.
Itu adalah kemenangan, jika tenang kembali ke penerbangan luar angkasa, dan memindahkan tujuan NASA untuk mencapai Bulan lebih jauh ke depan. Penampilan pesawat ruang angkasa berjalan dengan baik, dan di tanah, orang-orang menghela napas lega.
Pendaratan Samudra Pasifik terjadi pada 9 November 1967, 03:37 malam. EST, hanya delapan jam tiga puluh tujuh menit dan lima puluh sembilan detik setelah lepas landas. Itu Apollo 4 Pesawat ruang angkasa 017 jatuh, kehilangan titik dampak yang direncanakan hanya 16 kilometer.
Itu Apollo 4 misinya sukses, semua tujuan tercapai. Dengan keberhasilan tes "semua up" pertama ini, program Apollo melanjutkan misi berawak dan bergerak menuju target 1969 akhirnya untuk pendaratan manusia pertama di Bulan selama itu Apollo 11 misi. Setelah kehilangan kru Apollo 1, itu Apollo 4 misi mendapat manfaat dari banyak pelajaran sulit (dan tragis) yang dipelajari.
Diedit dan diperbarui oleh Carolyn Collins Petersen.