"Mengatakan satu hal tetapi berarti sesuatu yang lain" - itu mungkin saja paling sederhana definisi ironi. Tetapi sebenarnya, tidak ada yang sederhana tentang konsep retoris ironi. Sebagai J. Cuddon berkata Kamus Istilah Sastra dan Teori Sastra (Basil Blackwell, 1979), ironi "menghindari definisi," dan "kelincahan ini adalah salah satu alasan utama mengapa ini merupakan sumber penyelidikan dan spekulasi yang begitu terpesona."
Untuk mendorong penyelidikan lebih lanjut (daripada mengurangi kompleks ini kiasan untuk sederhana penjelasan), kami telah mengumpulkan berbagai definisi dan interpretasi ironi, baik kuno maupun modern. Di sini Anda akan menemukan beberapa tema berulang serta beberapa poin ketidaksetujuan. Apakah ada di antara penulis ini yang memberikan "jawaban benar" tunggal untuk pertanyaan kita? Tapi semua menyediakan makanan untuk dipikirkan.
Kita mulai pada halaman ini dengan beberapa pengamatan luas tentang sifat ironi - beberapa definisi standar bersama dengan upaya untuk mengklasifikasikan berbagai jenis ironi. Pada halaman dua, kami menawarkan survei singkat tentang bagaimana konsep ironi telah berkembang selama 2.500 tahun terakhir. Akhirnya, di halaman tiga dan empat, sejumlah penulis kontemporer mendiskusikan apa arti ironi (atau tampaknya berarti) di zaman kita sekarang.