Francisco de Orellana, Penemu Sungai Amazon

Francisco de Orellana (1511 – November 1546) adalah seorang Spanyol penakluk, penjajah, dan penjelajah. Dia bergabung Gonzalo PizarroEkspedisi 1541 yang berangkat dari Quito menuju ke timur, berharap menemukan kota mitos El Dorado. Sepanjang jalan, Orellana dan Pizarro dipisahkan.

Sementara Pizarro kembali ke Quito, Orellana dan beberapa pria melanjutkan perjalanan ke hilir, akhirnya menemukan Sungai Amazon dan menuju ke Samudra Atlantik. Hari ini, Orellana paling diingat untuk perjalanan eksplorasi ini.

Fakta Singkat: Francisco de Orellana

Francisco de Orellana lahir di Extremadura sekitar tahun 1511. Dilaporkan bahwa ia memiliki hubungan dekat dengan penjajah Spanyol Francisco Pizarro, meskipun hubungan pastinya tidak sepenuhnya jelas. Namun, mereka cukup dekat sehingga Orellana dapat menggunakan koneksi itu untuk keuntungannya.

Orellana datang ke Dunia Baru saat masih muda dan bertemu dengan ekspedisi Pizarro tahun 1832 ke Peru, di mana ia berada di antara orang-orang Spanyol yang menggulingkan Kekaisaran Inca yang perkasa. Dia menunjukkan kemampuan untuk mendukung pihak yang menang dalam Perang Sipil di antara para penakluk yang merobek wilayah itu pada akhir 1530-an. Dia kehilangan mata dalam pertempuran tetapi kaya dihargai dengan tanah di Ekuador saat ini.

Penakluk Spanyol telah menemukan kekayaan yang tak terbayangkan di Meksiko dan Peru dan terus-menerus mencari Kekaisaran asli yang kaya berikutnya untuk menyerang dan merampok. Gonzalo Pizarro, saudara lelaki Francisco, adalah seorang pria yang percaya pada legenda El Dorado, sebuah kota kaya yang diperintah oleh seorang raja yang melukis tubuhnya dalam debu emas.

Pada 1540, Gonzalo mulai melengkapi ekspedisi yang akan berangkat dari Quito dan menuju ke timur dengan harapan menemukan El Dorado atau peradaban pribumi kaya lainnya. Gonzalo meminjam sejumlah uang pangeran untuk mengalahkan ekspedisi, yang pergi pada Februari 1541. Francisco de Orellana bergabung dengan ekspedisi dan dianggap berpangkat tinggi di antara para penakluk.

Ekspedisi tidak menemukan banyak hal di jalan emas atau perak. Sebaliknya, ia menghadapi penduduk asli yang marah, kelaparan, serangga, dan sungai yang banjir. Para penakluk itu berkeliaran di sekitar hutan Amerika Selatan yang lebat selama beberapa bulan, kondisinya memburuk.

Pada bulan Desember 1541, orang-orang itu berkemah di tepi sungai yang besar, persediaan mereka dimuat ke rakit darurat. Pizarro memutuskan untuk mengirim Orellana ke depan untuk menjelajahi medan dan mencari makanan. Perintahnya adalah untuk kembali secepat mungkin. Orellana berangkat bersama sekitar 50 orang dan berangkat pada 26 Desember.

Beberapa hari ke hilir, Orellana dan anak buahnya menemukan makanan di desa asli. Menurut dokumen yang disimpan Orellana, ia ingin kembali ke Pizarro, tetapi orang-orangnya setuju untuk kembali hulu akan terlalu sulit dan mengancam untuk memberontak jika Orellana membuat mereka, lebih memilih untuk melanjutkan hilir. Orellana memang mengirim tiga relawan kembali ke Pizarro untuk memberi tahu dia tentang tindakannya. Mereka berangkat dari pertemuan Coca dan Napo Rivers dan memulai perjalanan mereka.

Pada 11 Februari 1542, Napo dikosongkan ke Sungai yang lebih besar: Amazon. Perjalanan mereka akan berlangsung sampai mereka mencapai Pulau Cubagua yang dikuasai Spanyol, di lepas pantai Venezuela, pada bulan September. Sepanjang jalan, mereka menderita serangan India, kelaparan, kekurangan gizi, dan penyakit. Pizarro akhirnya akan kembali ke Quito, pasukan penjajahnya hancur.

Suku Amazon — ras perempuan pejuang yang menakutkan — telah menjadi legenda di Eropa selama berabad-abad. Para penjajah, yang terbiasa melihat hal-hal baru yang luar biasa secara teratur, sering mencari orang dan tempat yang legendaris (seperti Juan Ponce de Leóndongeng mencari Air Mancur Pemuda).

Ekspedisi Orellana meyakinkan dirinya sendiri bahwa mereka telah menemukan Kerajaan Amazon yang terkenal. Sumber-sumber asli, yang sangat termotivasi untuk memberi tahu orang-orang Spanyol apa yang ingin mereka dengar, menceritakan tentang kerajaan yang besar dan kaya yang diperintah oleh wanita dengan negara-negara bawahan di sepanjang sungai.

Selama satu pertempuran, orang Spanyol bahkan melihat wanita berkelahi: mereka menganggap ini adalah Amazon yang legendaris yang datang untuk bertarung bersama pengikut mereka. Friar Gaspar de Carvajal, yang akun langsung perjalanannya selamat, menggambarkan mereka sebagai wanita kulit putih yang nyaris telanjang yang bertempur dengan sengit.

Orellana kembali ke Spanyol pada Mei 1543, di mana dia tidak terkejut menemukan bahwa Gonzalo Pizarro yang marah telah mencela dia sebagai pengkhianat. Dia dapat membela diri terhadap tuduhan itu, sebagian karena dia telah meminta calon pemberontak untuk menandatangani dokumen yang menyatakan bahwa mereka tidak mengizinkannya kembali ke hulu untuk membantu Pizarro.

Pada 13 Februari 1544, Orellana diangkat menjadi gubernur “Andalucia Baru,” yang mencakup banyak wilayah yang telah ia jelajahi. Piagamnya memungkinkan dia untuk menjelajahi daerah itu, menaklukkan penduduk asli yang suka berperang, dan membangun pemukiman di sepanjang Sungai Amazon.

Orellana sekarang seorang Adelantado, semacam persilangan antara administrator dan conquistador. Dengan piagam di tangannya, ia pergi mencari pendanaan tetapi merasa sulit untuk menarik investor ke tujuannya. Ekspedisinya adalah kegagalan sejak awal.

Lebih dari setahun setelah mendapatkan piagamnya, Orellana berlayar ke Amazon pada 11 Mei 1545. Dia memiliki empat kapal yang mengangkut ratusan pemukim, tetapi persediaannya buruk. Dia berhenti di Kepulauan Canary untuk mereparasi kapal tetapi akhirnya tinggal di sana selama tiga bulan saat dia menyelesaikan berbagai masalah.

Ketika mereka akhirnya berlayar, cuaca buruk menyebabkan salah satu kapalnya hilang. Dia mencapai mulut Amazon pada bulan Desember dan memulai rencananya untuk penyelesaian.

Orellana mulai menjelajahi Amazon, mencari tempat yang cocok untuk dihuni. Sementara itu, kelaparan, kehausan, dan serangan penduduk asli terus melemahkan kekuatannya. Beberapa anak buahnya bahkan meninggalkan perusahaan ketika Orellana sedang menjelajah.

Suatu saat di akhir 1546, Orellana sedang mengintai suatu daerah dengan beberapa orang yang tersisa ketika mereka diserang oleh penduduk asli. Banyak anak buahnya terbunuh: menurut janda Orellana, ia meninggal karena sakit dan kesedihan tak lama setelah itu.

Orellana paling diingat hari ini sebagai penjelajah, tetapi itu tidak pernah menjadi tujuannya. Dia adalah seorang conquistador yang secara tidak sengaja menjadi penjelajah ketika dia dan anak buahnya dibawa oleh yang perkasa Sungai Amazon. Motifnya juga tidak terlalu murni: ia tidak pernah berniat menjadi penjelajah perintis.

Sebaliknya, ia adalah seorang veteran penaklukan berdarah Kekaisaran Inca yang ganjarannya tidak cukup untuk jiwa tamaknya. Dia ingin menemukan dan menjarah kota legendaris El Dorado untuk menjadi lebih kaya. Dia meninggal masih mencari kerajaan yang kaya untuk dijarah.

Namun, tidak ada keraguan bahwa ia memimpin ekspedisi pertama untuk melakukan perjalanan Sungai Amazon dari akarnya di pegunungan Andes ke pelepasannya ke Samudera Atlantik. Sepanjang jalan, ia membuktikan dirinya sebagai orang yang lihai, tangguh, dan oportunistik, tetapi juga kejam dan kejam. Untuk sementara waktu, para sejarawan menyesalkan kegagalannya untuk kembali ke Pizarro, tetapi tampaknya ia tidak punya pilihan dalam masalah ini.

Hari ini, Orellana dikenang karena perjalanan penjelajahannya dan yang lainnya. Dia paling terkenal di Ekuador, yang bangga akan perannya dalam sejarah sebagai tempat dari mana ekspedisi terkenal itu berangkat. Ada jalan, sekolah, dan bahkan provinsi yang dinamai menurut namanya.

• Ayala Mora, Enrique, ed. Manual de Historia del Ecuador I: Epocas Aborigen y Colonial, Independencia. Quito: Universidad Andina Simon Bolivar, 2008.
• Britannica, Redaksi Encyclopaedia. “Francisco De Orellana.” Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 13 Feb. 2014.
• Silverberg, Robert. The Golde. Dream: Seekers of El Dorado. Athena: Ohio University Press, 1985.