Harta Karun Suku Aztec

Pada 1519, Hernan Cortes dan band serakah dari sekitar 600 penakluknya memulai serangan berani mereka pada Kekaisaran Mexica (Aztec). Pada 1521 ibu kota Mexica dariTenochtitlan berada di abu, Kaisar Montezuma sudah mati dan Orang Spanyol dengan tegas mengendalikan apa yang mereka sebut sebagai "Spanyol Baru." Sepanjang jalan, Cortes dan orang-orangnya mengumpulkan ribuan pon emas, perak, perhiasan, dan potongan-potongan berharga Aztec seni. Apa yang menjadi harta yang tak terbayangkan ini?

Bagi orang Spanyol, konsep kekayaan itu sederhana: artinya emas dan perak, lebih disukai di bar atau koin yang mudah dinegosiasikan, dan semakin banyak semakin baik. Bagi orang Meksiko dan sekutu mereka, itu lebih rumit. Mereka menggunakan emas dan perak tetapi terutama untuk ornamen, dekorasi, piring, dan perhiasan. Suku Aztec menghargai benda-benda lain yang jauh di atas emas: mereka menyukai bulu berwarna cerah, lebih disukai dari quetzal atau kolibri. Mereka akan membuat jubah dan hiasan kepala yang rumit dari bulu-bulu ini dan itu adalah tampilan kekayaan yang mencolok untuk dikenakan.

Mereka menyukai perhiasan, termasuk batu giok dan pirus. Mereka juga menghargai kapas dan pakaian seperti tunik yang dibuat darinya: sebagai pamer kekuatan, Tlatoani Montezuma akan mengenakan sebanyak empat tunik kapas sehari dan membuangnya setelah memakainya hanya sekali. Orang-orang Meksiko tengah adalah pedagang besar yang terlibat dalam perdagangan, umumnya bertukar barang satu sama lain, tetapi biji kakao juga digunakan sebagai semacam mata uang.

Pada bulan April 1519, ekspedisi Cortes mendarat dekat hari ini Veracruz: mereka telah mengunjungi daerah Maya di Potonchan, di mana mereka mengambil beberapa emas dan penerjemah yang tak ternilai Malinche. Dari kota yang mereka dirikan di Veracruz mereka menjalin hubungan persahabatan dengan suku-suku pesisir. Orang Spanyol menawarkan diri untuk bersekutu dengan pengikut yang tidak puas ini, yang setuju dan sering memberi mereka hadiah emas, bulu dan kain katun.

Selain itu, utusan dari Montezuma sesekali muncul, membawa hadiah-hadiah besar bersama mereka. Utusan pertama memberi orang Spanyol beberapa pakaian kaya, cermin obsidian, nampan dan kendi emas, beberapa penggemar dan perisai yang terbuat dari mutiara. Utusan berikutnya membawa roda berlapis emas enam setengah kaki, dengan berat sekitar tiga puluh lima pound, dan yang lebih kecil dari perak: ini mewakili matahari dan bulan. Kemudian utusan membawa kembali helm Spanyol yang telah dikirim ke Montezuma; penguasa yang dermawan telah memenuhi helm itu dengan debu emas seperti yang diminta Spanyol. Dia melakukan ini karena dia dibuat untuk percaya bahwa Spanyol menderita penyakit yang hanya bisa disembuhkan dengan emas.

Pada bulan Juli 1519, Cortes memutuskan untuk mengirim sebagian harta ini kepada Raja Spanyol, sebagian karena raja berhak atas kelima dari harta yang ditemukan dan sebagian karena Cortes membutuhkan dukungan raja untuk usahanya, yang dipertanyakan legal tanah. Orang Spanyol mengumpulkan semua harta yang telah mereka kumpulkan, menginventarisasinya, dan mengirimkannya ke Spanyol dengan kapal. Mereka memperkirakan bahwa emas dan perak itu bernilai sekitar 22.500 peso: perkiraan ini didasarkan pada nilainya sebagai bahan baku, bukan sebagai harta artistik. Daftar panjang inventaris bertahan: itu merinci setiap item. Satu contoh: "kerah lainnya memiliki empat senar dengan 102 batu merah dan 172 rupanya hijau, dan di sekitar dua batu hijau itu ada 26 lonceng emas dan, di kerah itu, sepuluh batu besar dibuat dari emas ..." (qtd. dalam Thomas). Terinci apa pun daftar ini, tampaknya Cortes dan para letnannya menahan banyak: kemungkinan bahwa raja hanya menerima sepersepuluh dari harta yang diambil sejauh ini.

Antara Juli dan November 1519, Cortes dan anak buahnya pergi ke Tenochtitlan. Sepanjang jalan, mereka mengambil lebih banyak harta dalam bentuk lebih banyak hadiah dari Montezuma, menjarah dari Pembantaian Cholula dan hadiah dari pemimpin Tlaxcala, yang selain masuk ke dalam sebuah penting aliansi dengan Cortes.

Pada awal November, para penjajah memasuki Tenochtitlan dan Montezuma menyambut mereka. Sekitar seminggu setelah mereka menginap, orang Spanyol menangkap Montezuma dengan dalih dan menahannya di markas yang sangat mereka pertahankan. Maka dimulailah penjarahan kota besar itu. Orang-orang Spanyol terus-menerus menuntut emas, dan tawanan mereka, Montezuma, menyuruh rakyatnya untuk membawanya. Banyak harta emas, perhiasan perak, dan hiasan bulu diletakkan di kaki penjajah.

Selanjutnya, Cortes bertanya pada Montezuma dari mana emas itu berasal. Kaisar yang ditawan dengan bebas mengakui bahwa ada beberapa tempat di Kekaisaran di mana emas dapat ditemukan: ia biasanya didulang dari sungai dan dilebur untuk digunakan. Cortes segera mengirim anak buahnya ke tempat-tempat itu untuk menyelidiki.

Montezuma mengizinkan orang-orang Spanyol untuk tinggal di istana mewah Axayacatl, mantan tlatoani kekaisaran dan ayah Montezuma. Suatu hari, orang Spanyol menemukan harta yang sangat besar di balik salah satu dinding: emas, permata, berhala, batu giok, bulu dan banyak lagi. Itu ditambahkan ke tumpukan rampasan penyerbu yang terus bertambah.

Pada bulan Mei 1520, Cortes harus kembali ke pantai mengalahkan pasukan conquistador dari Panfilo de Narvaez. Dalam ketidakhadirannya dari Tenochtitlan, letnannya yang berandalan Pedro de Alvarado memesan pembantaian ribuan bangsawan Aztec yang tidak bersenjata menghadiri festival Toxcatl. Ketika Cortes kembali pada bulan Juli, ia menemukan pasukannya dikepung. Pada 30 Juni, mereka memutuskan tidak dapat menahan kota dan memutuskan untuk pergi. Tapi apa yang harus dilakukan tentang harta itu? Pada saat itu, diperkirakan bahwa Spanyol telah mengumpulkan sekitar delapan ribu pon emas dan perak, belum lagi banyak bulu, kapas, permata dan banyak lagi.

Cortes memerintahkan kelima raja dan kelima raja sendiri dimuat ke kuda dan kuli Tlaxcalan dan mengatakan yang lain untuk mengambil apa yang mereka inginkan. Penakluk bodoh membebani diri mereka dengan emas: yang pintar hanya mengambil segelintir permata. Malam itu, orang-orang Spanyol terlihat ketika mereka mencoba melarikan diri dari kota: para prajurit Mexica yang marah menyerang, membantai ratusan orang Spanyol di jalan lintas Tacuba keluar dari kota. Orang Spanyol kemudian menyebut ini sebagai "Noche Triste" atau "Night of Sorrows"Emas raja dan Cortes hilang, dan para prajurit yang membawa banyak harta rampasan itu menjatuhkannya atau dibantai karena mereka berlari terlalu lambat. Sebagian besar harta karun besar Montezuma hilang tanpa dapat ditarik kembali malam itu.

Spanyol bergabung kembali dan mampu mengambil kembali Tenochtitlan beberapa bulan kemudian, kali ini untuk selamanya. Meskipun mereka menemukan sebagian dari jarahan mereka yang hilang (dan mampu memeras lebih banyak dari Mexica yang dikalahkan), mereka tidak pernah menemukan semuanya, meskipun menyiksa kaisar baru, Cuauhtémoc.

Setelah kota itu direbut kembali dan tiba saatnya untuk membagi rampasan, Cortes terbukti terampil mencuri dari orang-orangnya sendiri seperti ketika mencuri dari Mexica. Setelah mengesampingkan kelima raja dan kelima raja sendiri, ia mulai melakukan pembayaran besar yang mencurigakan kepada kroni terdekatnya untuk senjata, layanan, dll. Ketika mereka akhirnya mendapatkan bagian mereka, tentara Cortes kecewa ketika mengetahui bahwa mereka "masing-masing" berpenghasilan kurang dari dua ratus peso, jauh lebih sedikit daripada yang mereka dapatkan untuk pekerjaan "jujur" di tempat lain.

Para prajurit sangat marah, tetapi hanya sedikit yang bisa mereka lakukan. Cortes membelinya dengan mengirimkan mereka pada ekspedisi lebih lanjut yang dia janjikan akan membawa lebih banyak emas dan ekspedisi segera dalam perjalanan mereka ke tanah Maya di selatan. Lain penakluk diberikan encomiendas: ini adalah hibah dari tanah yang luas dengan desa atau kota asli di atasnya. Pemilik secara teoritis harus memberikan perlindungan dan instruksi agama untuk penduduk asli, dan sebagai imbalannya penduduk asli akan bekerja untuk pemilik tanah. Pada kenyataannya, itu secara resmi disetujui sebagai perbudakan dan menyebabkan beberapa pelanggaran yang tak terkatakan.

Para penakluk yang melayani di bawah Cortes selalu percaya bahwa ia telah menahan ribuan peso dalam emas dari mereka, dan bukti sejarah tampaknya mendukung mereka. Para tamu di rumah Cortes melaporkan melihat banyak batang emas dalam kepemilikan Cortes.

Terlepas dari kehilangan Night of Sorrows, Cortes dan anak buahnya mampu mengambil jumlah yang mengejutkan emas dari Meksiko: hanya penjarahan Francisco Pizarro dari Kekaisaran Inca yang menghasilkan jumlah kekayaan yang lebih besar. Penaklukan yang berani mengilhami ribuan orang Eropa untuk berbondong-bondong ke Dunia Baru, berharap untuk berada di ekspedisi berikutnya untuk menaklukkan kekaisaran yang kaya. Namun, setelah penaklukan Pizarro terhadap Inca, tidak ada lagi kerajaan besar yang ditemukan, meskipun legenda kota El Dorado bertahan selama berabad-abad.

Ini adalah tragedi besar bahwa Spanyol lebih suka emas mereka dalam koin dan batangan: ornamen emas yang tak terhitung jumlahnya dilebur dan kerugian budaya dan artistik tidak terhitung. Menurut orang Spanyol yang melihat karya-karya emas ini, pandai emas Aztec lebih terampil daripada rekan mereka di Eropa.

Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Ed. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963.

Retribusi, Sobat. . New York: Bantam, 2008.

Thomas, Hugh.. New York: Touchstone, 1993.