Pertempuran San Jacinto dalam Revolusi Texas

Pertempuran San Jacinto pada 21 April 1836, adalah pertempuran yang menentukan Revolusi Texas. Jenderal Meksiko Santa Anna dengan tidak bijaksana membagi pasukannya untuk membersihkan orang-orang Texas itu yang masih memberontak setelah perang Pertempuran Alamo dan Pembantaian Goliad. Umum Sam Houston, merasakan kesalahan Santa Anna, melibatkannya di tepi Sungai San Jacinto. Pertempuran itu merupakan kemenangan, karena ratusan tentara Meksiko terbunuh atau ditangkap. Santa Anna sendiri ditangkap dan dipaksa untuk menandatangani perjanjian, yang secara efektif mengakhiri perang.

Ketegangan telah lama membara antara warga Texas yang memberontak dan Meksiko. Pemukim dari AS telah datang ke Texas (waktu itu bagian dari Meksiko) selama bertahun-tahun, dengan dukungan pemerintah Meksiko, tetapi sejumlah faktor membuat mereka tidak bahagia dan perang terbuka pecah di Pertempuran Gonzales pada 2 Oktober 1835. Presiden / Jenderal Meksiko Antonio Lopez de Santa Anna berbaris ke utara dengan pasukan besar untuk menghentikan pemberontakan. Dia mengalahkan pasukan Texas pada Pertempuran Alamo yang legendaris pada 6 Maret 1836. Ini diikuti oleh

Setelah Alamo dan Goliad, orang-orang Texas yang panik melarikan diri ke timur, takut akan nyawa mereka. Santa Anna percaya bahwa pasukan Texas dipukuli meskipun Jenderal Sam Houston masih memiliki hampir 900 tentara di lapangan dan lebih banyak anggota baru datang setiap hari. Santa Anna mengejar orang-orang Texas yang melarikan diri, mengasingkan banyak orang dengan kebijakannya mengusir para pemukim Anglo dan menghancurkan rumah-rumah mereka. Sementara itu, Houston selangkah lebih maju dari Santa Anna. Para pengkritiknya menyebutnya pengecut, tetapi Houston merasa dia hanya akan mendapatkan satu kesempatan untuk mengalahkan tentara Meksiko yang jauh lebih besar dan lebih suka memilih waktu dan tempat untuk bertempur.

Pada bulan April 1836, Santa Anna mengetahui bahwa Houston bergerak ke timur. Dia membagi pasukannya menjadi tiga: satu bagian gagal melakukan upaya untuk menangkap pemerintahan sementara, yang lain tetap untuk melindungi jalur pasokannya, dan yang ketiga, yang dia perintahkan sendiri, mengejar Houston dan miliknya tentara. Ketika Houston mengetahui apa yang telah dilakukan Santa Anna, dia tahu waktunya tepat dan berbalik untuk bertemu orang-orang Meksiko. Santa Anna mendirikan kemah pada tanggal 19 April 1836, di daerah berawa yang dibatasi oleh Sungai San Jacinto, Buffalo Bayou dan sebuah danau. Houston mendirikan kemah di dekat situ.

Pada sore hari tanggal 20 April, ketika kedua pasukan terus bertikai dan saling memperbesar ukuran, Sidney Sherman menuntut agar Houston mengirim pasukan kavaleri untuk menyerang pasukan Meksiko: Houston memikirkan hal ini bodoh. Sherman mengumpulkan sekitar 60 penunggang kuda dan tetap menuntut. Orang-orang Meksiko itu tidak gentar dan tak lama kemudian, para penunggang kuda itu terperangkap, memaksa pasukan Texas lainnya untuk menyerang secara singkat agar mereka bisa melarikan diri. Ini adalah khas dari perintah Houston. Karena sebagian besar pria adalah sukarelawan, mereka tidak harus menerima perintah dari siapa pun jika mereka tidak mau dan sering melakukan hal-hal sendiri.

Pada hari berikutnya, 21 April, Santa Anna menerima sekitar 500 bala bantuan di bawah komando Jenderal Martín Perfecto de Cos. Ketika Houston tidak menyerang secara terang-terangan, Santa Anna berasumsi dia tidak akan menyerang hari itu dan orang-orang Meksiko itu beristirahat. Pasukan di bawah Cos sangat lelah. Pasukan Texas ingin berperang dan beberapa perwira junior berusaha meyakinkan Houston untuk menyerang. Houston memegang posisi bertahan yang baik dan ingin membiarkan Santa Anna menyerang terlebih dahulu, tetapi pada akhirnya, ia yakin akan kebijaksanaan serangan. Sekitar pukul 3:30, pasukan Texas mulai diam-diam bergerak maju, berusaha sedekat mungkin sebelum melepaskan tembakan.

Segera setelah orang-orang Meksiko menyadari bahwa suatu serangan akan datang, Houston memerintahkan meriam untuk menembak (dia memiliki dua dari mereka, yang disebut “saudara kembar”) dan pasukan kavaleri dan infantri untuk menyerang. Orang-orang Meksiko benar-benar tidak sadar. Banyak yang tertidur dan hampir tidak ada yang dalam posisi bertahan. Orang-orang Texas yang marah mengerumuni kamp musuh, berteriak, "Ingat Goliad!" dan "Ingat Alamo!" Setelah sekitar 20 menit, semua perlawanan terorganisir gagal. Orang-orang Meksiko yang panik mencoba melarikan diri hanya untuk menemukan diri mereka terperangkap di tepi sungai atau bayou. Banyak petugas terbaik Santa Anna jatuh lebih awal dan kehilangan kepemimpinan membuat kekalahan semakin buruk.

Orang-orang Texas, masih marah atas pembantaian di Alamo dan Goliad, menunjukkan sedikit kasihan pada orang-orang Meksiko. Banyak orang Meksiko berusaha menyerah, dengan mengatakan "aku bukan La Bahía (Goliad), aku tidak Alamo," tetapi tidak ada gunanya. Bagian terburuk dari pembantaian adalah di tepi Bayou, tempat orang-orang Meksiko yang melarikan diri menemukan diri mereka terpojok. Korban terakhir bagi pasukan Texas: sembilan tewas dan 30 terluka, termasuk Sam Houston, yang telah ditembak di pergelangan kaki. Untuk orang-orang Meksiko: sekitar 630 tewas, 200 luka-luka dan 730 ditangkap, termasuk Santa Anna sendiri, yang ditangkap pada hari berikutnya ketika ia mencoba melarikan diri dengan pakaian sipil.

Setelah pertarungan, banyak orang Texas yang menang menuntut eksekusi Jenderal Santa Anna. Houston dengan bijaksana menahan diri. Dia dengan tepat menduga bahwa Santa Anna jauh lebih berharga daripada hidup. Masih ada tiga tentara besar Meksiko di Texas, di bawah Jenderal Filisola, Urrea dan Gaona: salah satu dari mereka cukup besar untuk berpotensi mengalahkan Houston dan pasukannya. Houston dan para perwira berbicara dengan Santa Anna selama berjam-jam sebelum memutuskan tindakan. Santa Anna mendiktekan perintah kepada para jenderalnya: mereka harus segera meninggalkan Texas. Dia juga menandatangani dokumen yang mengakui kemerdekaan Texas dan mengakhiri perang.

Agak luar biasa, para jenderal Santa Anna melakukan apa yang diperintahkan dan mundur dari Texas dengan pasukan mereka. Santa Anna entah bagaimana menghindari eksekusi dan akhirnya kembali ke Meksiko, di mana ia kemudian akan kembali menjadi Presiden, kembali pada kata-katanya, dan mencoba lebih dari sekali untuk mengambil kembali Texas. Tetapi setiap upaya ditakdirkan untuk gagal. Texas telah pergi, segera diikuti oleh California, New Mexico, dan banyak lagi Wilayah meksiko.

Sejarah meminjamkan peristiwa seperti kemerdekaan Texas perasaan tertentu yang tak terhindarkan seolah-olah selalu menjadi takdir Texas untuk menjadi yang pertama merdeka dan kemudian menjadi negara bagian di AS. Kenyataannya berbeda. Pasukan Texas baru saja mengalami dua kerugian besar di Alamo dan Goliad dan sedang dalam pelarian. Seandainya Santa Anna tidak membagi pasukannya, pasukan Houston mungkin akan dipukuli oleh pasukan superior Meksiko. Selain itu, para jenderal Santa Anna memiliki kekuatan untuk mengalahkan pasukan Texas: jika Santa Anna dieksekusi, mereka kemungkinan akan terus berjuang. Dalam kedua kasus itu, sejarah akan jauh berbeda hari ini.

Seperti itu, kekalahan telak orang Meksiko di Pertempuran San Jacinto terbukti menentukan bagi Texas. Tentara Meksiko mundur, secara efektif mengakhiri satu-satunya kesempatan realistis yang pernah mereka miliki untuk merebut kembali Texas. Meksiko akan sia-sia mencoba selama bertahun-tahun untuk merebut kembali Texas, hanya akhirnya melepaskan klaim apa pun setelahnya Perang Meksiko-Amerika.

San Jacinto adalah waktu terbaik Houston. Kemenangan yang mulia itu membungkam para pengkritiknya dan memberinya suasana yang tak terkalahkan dari seorang pahlawan perang, yang memberinya manfaat yang baik selama karir politiknya berikutnya. Keputusannya secara konsisten terbukti bijaksana. Keengganannya untuk menyerang pasukan bersatu Santa Anna dan penolakannya untuk membiarkan diktator yang ditangkap dieksekusi adalah dua contoh yang baik.

Bagi orang-orang Meksiko, San Jacinto adalah awal dari mimpi buruk nasional yang panjang yang akan berakhir dengan hilangnya tidak hanya Texas tetapi juga California, New Mexico, dan banyak lagi. Itu adalah kekalahan yang memalukan dan selama bertahun-tahun. Politisi Meksiko membuat rencana besar untuk mendapatkan Texas kembali, tetapi jauh di lubuk hati mereka tahu itu sudah pergi. Santa Anna dipermalukan tetapi akan kembali lagi dalam politik Meksiko selama Perang Pastry melawan Prancis pada 1838-1839.

Saat ini, ada sebuah monumen di medan perang San Jacinto, tidak jauh dari kota Houston.

Merek, H.W. Lone Star Nation: Kisah Epik Pertempuran untuk Kemerdekaan Texas. New York: Anchor Books, 2004.