Alfred Russel Wallace mungkin tidak dikenal di luar komunitas ilmiah, tetapi kontribusinya terhadap teori evolusi sangat berharga Charles Darwin. Bahkan, Wallace dan Darwin berkolaborasi dalam gagasan seleksi alam dan mempresentasikan temuan mereka bersama-sama ke Linnean Society di London. Namun, Wallace hanya menjadi catatan kaki dalam sejarah karena Darwin menerbitkan bukunya "Tentang Asal Mula Spesies"Sebelum Wallace bisa menerbitkan karyanya sendiri. Meskipun temuan Darwin menggunakan data yang disumbangkan Wallace, Wallace masih belum mendapatkan pengakuan dan kejayaan yang dinikmati rekannya.
Namun, ada beberapa kontribusi besar yang Wallace dapatkan dari perjalanannya sebagai seorang naturalis. Mungkin penemuannya yang paling terkenal ditemukan dengan data yang dia kumpulkan dalam perjalanan melalui pulau-pulau Indonesia dan daerah sekitarnya. Dengan mempelajari flora dan fauna di daerah tersebut, Wallace mampu menghasilkan hipotesis yang mencakup sesuatu yang disebut Garis Wallace.
Apa Garis Wallace?
Garis Wallace adalah batas imajiner yang membentang antara Australia dan pulau-pulau Asia dan daratan. Batas ini menandai titik di mana ada perbedaan jenis di kedua sisi garis. Di sebelah barat garis, misalnya, semua spesies serupa atau berasal dari spesies yang ditemukan di daratan Asia. Di sebelah timur garis, ada banyak spesies keturunan Australia. Sepanjang garis adalah campuran dari keduanya, di mana banyak spesies hibrida dari spesies Asia yang khas dan spesies Australia yang lebih terisolasi.
Teori Wallace Line berlaku untuk tanaman dan hewan, tetapi jauh lebih khas untuk spesies hewan daripada tanaman.
Memahami Garis Wallace
Ada suatu titik waktu pada Skala Waktu Geologis tempat Asia dan Australia bergabung bersama untuk membuat satu daratan raksasa. Selama periode ini, spesies bebas bergerak di kedua benua dan dapat dengan mudah tetap menjadi satu spesies tunggal ketika mereka kawin dan menghasilkan keturunan yang layak. Namun, begitu pergeseran benua dan lempeng tektonik mulai memisahkan tanah-tanah ini, sejumlah besar air yang memisahkan mereka mendorong evolusi ke arah yang berbeda untuk spesies, membuat mereka unik untuk kedua benua setelah jangka waktu yang lama berlalu. Ini berlanjut isolasi reproduksi telah membuat spesies yang dulu terkait erat menjadi berbeda dan dapat dibedakan.
Garis tidak kasat mata ini tidak hanya menandai area-area berbeda dari hewan dan tumbuhan, tetapi juga dapat dilihat pada bentang alam geologis di area tersebut. Melihat bentuk dan ukuran lereng benua dan landas kontinen di daerah tersebut, tampaknya hewan mengamati garis dengan menggunakan landmark ini. Oleh karena itu, dimungkinkan untuk memprediksi jenis spesies mana yang akan Anda temukan di kedua sisi lereng benua dan landas kontinen.
Pulau-pulau dekat Garis Wallace juga secara kolektif disebut dengan nama untuk menghormati Alfred Russel Wallace: Wallacea. Mereka juga memiliki serangkaian spesies berbeda yang hidup di sana. Bahkan burung-burung, yang mampu bermigrasi antara daratan Asia dan Australia, tampaknya tetap diam dan karenanya telah menyimpang dalam jangka waktu yang lama. Tidak diketahui apakah bentuk lahan yang berbeda membuat hewan sadar akan batas, atau jika ada hal lain yang membuat spesies tidak bepergian dari satu sisi Garis Wallace ke sisi lainnya.