Armor Forward: Battle of Cambrai in WWI

Pertempuran Cambrai terjadi pada tanggal 20 November hingga 6 Desember 1917, selama perang dunia I (1914 hingga 1918).

• Jenderal Julian Byng
• 2 korps
• 324 tank

• Jenderal Georg von der Marwitz
• 1 korps

Pada pertengahan 1917, Kolonel John F.C. Fuller, Kepala Staf Korps Tank, menyusun rencana untuk menggunakan baju besi untuk menyerang garis Jerman. Karena medan di dekat Ypres-Passchendaele terlalu lunak untuk tank, ia mengusulkan serangan terhadap St Quentin, di mana tanahnya keras dan kering. Karena operasi di dekat St. Quentin akan membutuhkan kerja sama dengan pasukan Prancis, target dialihkan ke Cambrai untuk memastikan kerahasiaan. Menyampaikan rencana ini kepada Panglima Tertinggi Angkatan Darat Inggris Marsekal Sir Douglas Haig, Fuller tidak dapat memperoleh persetujuan karena fokus operasi Inggris adalah padaofensif terhadap Passchendaele.

Sementara Korps Tank sedang mengembangkan rencananya, Brigadir Jenderal H. H. Tudor dari Divisi ke-9 Skotlandia telah menciptakan metode untuk mendukung serangan tank dengan pengeboman mendadak. Ini menggunakan metode baru untuk menargetkan artileri tanpa "mendaftarkan" senjata dengan mengamati jatuhnya tembakan. Metode yang lebih tua ini sering memperingatkan musuh untuk serangan yang akan datang dan memberi mereka waktu untuk memindahkan cadangan ke daerah yang terancam. Meskipun Fuller dan atasannya, Brigadir Jenderal Sir Hugh Elles, gagal mendapatkan dukungan Haig, rencana mereka menarik perhatian komandan Angkatan Darat Ketiga, Jenderal Sir Julian Byng.

Pada Agustus 1917, Byng menerima rencana serangan Elles dan juga dengan skema artileri Tudor untuk mendukungnya. Melalui Elles dan Fuller pada awalnya bermaksud agar serangan itu menjadi serangan delapan hingga dua belas jam, Byng mengubah rencana itu dan berniat untuk menahan setiap alasan yang diambil. Dengan pertempuran macet di sekitar Passchendaele, Haig mengalah pada oposisi dan menyetujui serangan di Cambrai pada 10 November. Merakit lebih dari 300 tank di sepanjang 10.000 yard, Byng bermaksud agar mereka maju dengan dukungan infanteri yang dekat untuk menangkap artileri musuh dan mengkonsolidasikan setiap keuntungan.

Melangkah ke belakang di belakang sebuah pengeboman yang mengejutkan, tank-tank Elles akan menghancurkan jalur-jalur melalui kawat berduri Jerman dan menjembatani parit-parit Jerman dengan mengisinya dengan seikat kayu yang dikenal sebagai fascines. Menentang Inggris adalah Garis Hindenburg Jerman yang terdiri dari tiga garis berturut-turut sekitar 7.000 meter. Ini dijaga oleh tanggal 20 Landwehr dan Divisi Cadangan ke-54. Sementara pasukan ke-20 berperingkat empat oleh Sekutu, komandan pasukan ke-54 telah mempersiapkan pasukannya dalam taktik anti-tank dengan memanfaatkan artileri melawan target yang bergerak.

Pada pukul 6:20 pagi pada 20 November 1.003, senjata Inggris menembaki posisi Jerman. Maju di belakang rentetan merayap, Inggris langsung sukses. Di sebelah kanan, pasukan dari Korps III Letnan Jenderal William Pulteney maju empat mil dengan pasukan mencapai Lateau Wood dan menangkap sebuah jembatan di atas Kanal St. Quentin di Masnières. Jembatan ini segera runtuh di bawah beban tank menghentikan gerak maju. Di sebelah kiri Inggris, unsur-unsur Korps IV memiliki keberhasilan yang sama dengan pasukan yang mencapai hutan Bourlon Ridge dan jalan Bapaume-Cambrai.

Hanya di bagian tengah Inggris yang maju. Ini sebagian besar disebabkan oleh Mayor Jenderal G.M. Harper, komandan Divisi Highland ke-51, yang memerintahkannya infanteri mengikuti 150-200 yard di belakang tank-tanknya, karena dia pikir baju besi itu akan menembakkan tembakan artileri ke arahnya laki-laki. Menghadapi elemen-elemen dari Divisi Cadangan ke-54 di dekat Flesquières, tank-tanknya yang tidak didukung mengambil banyak kerugian dari para penembak Jerman, termasuk lima yang dihancurkan oleh Sersan Kurt Kruger. Meskipun situasinya diselamatkan oleh infanteri, sebelas tank hilang. Di bawah tekanan, Jerman meninggalkan desa malam itu.

Malam itu, Byng mengirim divisi kavaleri ke depan untuk mengeksploitasi pelanggaran, tetapi mereka terpaksa kembali karena kawat berduri yang tidak terputus. Di Inggris, untuk pertama kalinya sejak awal perang, lonceng gereja berbunyi kemenangan. Selama sepuluh hari berikutnya, kemajuan Inggris sangat melambat, dengan Korps III berhenti untuk melakukan konsolidasi dan upaya utama terjadi di utara di mana pasukan berusaha untuk menangkap Bourlon Ridge dan yang terdekat Desa. Ketika cadangan Jerman mencapai daerah itu, pertempuran mengambil karakteristik atrisi dari banyak pertempuran di Front Barat.

Setelah beberapa hari pertempuran brutal, puncak Bourlon Ridge diambil oleh Divisi ke-40, sementara upaya untuk menekan timur dihentikan di dekat Fontaine. Pada 28 November, serangan dihentikan dan pasukan Inggris mulai menggali. Sementara Inggris telah menghabiskan kekuatan mereka untuk merebut Bourlon Ridge, Jerman telah menggeser dua puluh divisi ke garis depan untuk melakukan serangan balik besar-besaran. Mulai pukul 7:00 pagi pada 30 November, pasukan Jerman menggunakan taktik infiltrasi "stormtrooper" yang telah dirancang oleh Jenderal Oskar von Hutier.

Bergerak dalam kelompok-kelompok kecil, tentara Jerman melewati titik-titik kuat Inggris dan memperoleh keuntungan besar. Dengan cepat bergerak di sepanjang garis, Inggris berkonsentrasi pada memegang Bourlon Ridge yang memungkinkan Jerman untuk mendorong kembali Korps III ke selatan. Meskipun pertempuran sepi pada 2 Desember, pertempuran kembali terjadi pada hari berikutnya dengan Inggris dipaksa meninggalkan tepi timur Kanal St. Quentin. Pada tanggal 3 Desember, Haig memerintahkan untuk mundur dari keuntungan penting Britania yang menyerah kecuali untuk daerah sekitar Havrincourt, Ribécourt, dan Flesquières.

Jurusan pertama pertarungan untuk menampilkan serangan lapis baja yang signifikan, kerugian Inggris di Cambrai berjumlah 44.207 tewas, terluka, dan hilang sementara korban Jerman diperkirakan sekitar 45.000. Selain itu, 179 tank telah dikeluarkan karena aksi musuh, masalah mekanis, atau "selokan." Selagi Inggris memperoleh beberapa wilayah di sekitar Flesquières, mereka kehilangan kira-kira jumlah yang sama dengan selatan membuat pertempuran Gambaran. Dorongan besar terakhir 1917, Pertempuran Cambrai melihat kedua belah pihak menggunakan peralatan dan taktik yang akan disempurnakan untuk kampanye tahun berikutnya. Sementara Sekutu terus mengembangkan kekuatan lapis baja mereka, Jerman akan menerapkan taktik "stormtrooper" untuk efek yang besar selama mereka Serangan Musim Semi.